Минут через десять они выбрались на открытое пространство, и «мёртвый посёлок» остался позади. По обеим сторонам поросшие бурьяном поля, редкие купы деревьев, бесконечный частокол бетонных столбов вдоль шоссе.
Они проехали ещё десяток километров, и Макс стал различать впереди, скупую россыпь электрических огней.
- «Обитель» будь она неладна, - бросил Мишка Прыгун. - Но для измождённого переходами сталкера, нет места роднее.
2
Макс отдал очкарику тысячную купюру и в смущении спрятал истончившуюся пачку в нагрудный карман.
- Обращайся если что, - заулыбался «таксист». - Меня Шрайбиком все кличут. Любая собака подскажет, где найти.
- Хорошо, обращусь! - закидывая рюкзак за спину, отозвался Воробьёв.
Шрайбик высадил их у блокпоста, - безобразной баррикады из ржавого металлолома и неошкуренных брёвен. Вход охранялся тремя бойцами, которые сразу же вышли из укрытия навстречу.
- Свои мы, свои! - поднимая руки, произнёс Мишка. - Нам бы в «Обитель».
- Взнос «на капремонт» и проходи, - оскалился боец. - Только в городке не шалить, иначе пожизненный бан.
- Да помним мы, - пробурчал Парамон. - Что мы дураки что ли!..
«На капремонт» каждый раскошеливался сам. Взнос был не великим, и Макс вздохнул с облегчением, когда их наконец пропустили.
- Это перевалочная база, - пояснил Мишка. - Отсюда народ растекается по «Зоне» во всех направлениях. База не единственная, но ближайшая к «периметру».
- Её кто-нибудь контролирует?
- Отцы-основатели. Братья Стремачи! Неплохие люди, терпимые к чужим недостаткам, но жестокие к любителям покачать права. С такими разговор у них короткий. За шкирняк и вон. Правда до смертоубийства редко доходит, только в крайнем случае.
- А в «Сердце Зоны» есть такая база?
- «Сердце Зоны» это земля призраков, жить сложно и опасно. Никому и в голову не придёт задерживаться надолго. Разве что учёным, которые шхерятся в лабораториях-бункерах. Но говорят убежища есть и там, но я в «сердце» не бывал и толком не знаю, где они могут располагаться.
- Значит, мы всё ещё на окраине?..
- Это пятидесятый километр от «периметра» - считай окраина, - согласился Мишка. - Ещё около ста километров центральная часть, а дальше пекло — бывшая тридцатикилометровая «Зона отчуждения».
По всей видимости, «Обитель» некогда была военным городком. Офицерское общежитие, казарма, гаражи, склад ГСМ, плац, спортплощадка. Всё это хозяйство теперь представляло один гудящий как улей лагерь кочевников. Народ кучковался в небольшие группы, были здесь и одиночки. Кто-то коротал время в собственной палатке, а кому-то удалось обосноваться в казарме и общаге.
- Братья Стремачи неплохо зарабатывают, - переходя на шёпот, заметил Прыгун. - Каждый клочок земли на базе приносит им доход, у кого денег мало, ночуют под открытым небом, кто с бабосами, тому место в здании, даже номера люкс есть — для заезжих толстосумов, ну вроде тебя.
Мишка оскалился в улыбке и похлопал Воробьёва по плечу.
- Запомни одну вещь — деньги и в «Аду» деньги, экономь и трать с умом. Если прижмёт, а денег не окажется — загнёшься не за грош. Бесплатно никто даже обгрызенный сухарь не даст. Это Дикий Запад, где человек человеку волк.
3
Им выделили угол в гараже. Но здесь было сухо и чисто. Вероятно Стремачи небезосновательно опасались занести на свою территорию какую-нибудь заразу, потому тщательно следили за санитарной обстановкой. В углу пахло хлоркой и стояла пластиковая бутылка с обеззараживающим раствором.
- Эх! Пожрать бы сейчас чего! - проговорил Лёха. - Может в обжорку сходим?
- А барахло на кого? - поинтересовался Прыгун.
- Я останусь, - бросил Парамон. - Только мне принесите тоже...
Забегаловка располагалась там, где и положено быть общепитовскому заведению — в бывшей солдатской столовой. Людей оказалось не много. За раздачей стояла дородная женщина, а рядом, примостившись на стуле, сидел долговязый седой мужик.
- Это Захар, младший из братьев, - прошептал Мишка. - Контуженный на всю голову, припадочный проще говоря. Проблемы с речью, на левой руке нет двух пальцев, но силой обладает невероятной. Когда-то добывал артефакты, вот в аномалии и покалечился.
Они выбрали столик, расселись на стульях.
- Задерживаться в «Обители» мы не будем, завтра утром двинем в Радонск, - сказал Мишка. - Надеюсь, решение не поменял?
- Нет такой привычки! - отозвался Макс. - А что такое Радонск?