- Неплохой сегодня денёк, верно!? - произнёс он. - Жарко, но всё равно хорошо.
Бродяга неопределённо кивнул и замычал. Встреча с чужаками в его планы явно не входила. На лице красноречиво отражалось смущение и неуверенность.
- Не надо нас бояться, - сказал Мишка. - Мы просто потолкуем и разойдёмся с миром. Как друзья.
Прыгун медленно залез в нагрудный карман и достал пакетик с орешками к пиву.
- Хочешь!? Или может тушёнка нужна. У нас есть!
Шлёпнога неуверенно покачал головой. Ситуация крепко напрягала парня, о чём говорила его импульсивная моторика и бегающие глаза. Руки бродяги ритмично дёргались, пальцы дрожали и рефлекторно сжимались в кулаки.
- Вижу, много добра насобирал, - поглядывая на барахло в тележке, заметил Мишка.
Спрятав кулёк с орешками за пазухой он медленно приблизился к бродяге и как бы невзначай положил руку на здоровенный чемодан привязанный к тележке.
- На обмен что есть? К примеру артефакты. Мы ребята щедрые, не обидим...
Шлёпнога замычал и порывисто сбросил руку наёмника со своей драгоценной поклажи.
- Ничего себе! - пробурчал Парамон. - Этот обмылок похоже не врубается, что мы с ним пока по-хорошему разговариваем.
Мишка хмыкнул и натянуто рассмеялся.
- Не хочешь показать, что у тебя в коробках? - спросил он. - Говорят будто бы ты принёс кое-что с болот. Народ в «Обители» волнуется, требует ясности. Это мы такие добренькие, а могут повстречаться другие, которые и разговаривать-то не станут... Прикончат и возьмут что надо без спроса.
Макс стоявший в сторонке, ясно почувствовал, что ситуация начинает быстро выходить за пределы обычного диалога, грозя вылиться в неприкрытый конфликт. В голосе Мишки зазвучали металлические нотки, а его соперник втянул голову в плечи и напрягся, словно готовясь к драке.
Только теперь Воробьёв осознал, что Прыгун с самого начала собирался обчистить этого бедолагу, и в этом качестве он мало чем отличался от какого-нибудь гопника из подворотни.
- Хорош его уговаривать, - пренебрежительно бросил Парамон. - Давайте сами проверим, что у него в телеге?
Он решительно потянул чемодан, опрокидывая тачку на бок. Загромыхало, зазвенело. Что-то в недрах мусорной кучи на колёсах звякнуло и разбилось. Именно это обстоятельство и стало спусковым механизмом — оборванец пронзительно закричал и, схватив с земли палку, порывисто саданул Парамона по руке. Второй удар пришёлся ветерану «Зоны» в лицо.
Парамон вскрикнул, отскочил в сторону и, схватившись за щёку, грязно выругался.
- Ты только посмотри, что эта сука сделала!? - зарычал он, смахивая с лица кровь. - Рожу мне поковырял. Погань!
- Что ж ты делаешь, мерзавец! - процедил Мишка, стягивая с плеча карабин. - Эх! Шлёпнога! Мы же с тобой как с другом, а ты падла!..
- Эй!Эй! Ребята, остановитесь! - закричал Макс. - Отпустите его к чёрту! Пусть этот чудик идёт своей дорогой!
- Не лезь! - зарычал Мишка. - Ты здесь новичок и ничего не понимаешь.
Максу стало не по себе. Он уже пожалел, что так безрассудно присоединился к наёмникам. А ведь не в его правилах было ввязываться в сомнительные предприятия, да ещё не собрав достаточного для анализа количества фактов. Он даже не удосужился расспросить об этих ребятах у людей в «Обители».
«Чёрт! Они же его прикончат», - промелькнуло в голове.
- Где прячешь артефакт!? - рыкнул Прыгун.
Расшвыривая вещи бродяги, он сначала выпотрошил несколько мешков, а потом принялся за коробки. На землю полетели стеклянные бутылки, пивные банки, сломанные гаджеты, перегоревшие лампочки, радиоприёмник, ржавые гвозди, пластмассовые солдатики, заплесневевшая стопка газет и десяток книг в твёрдом переплёте. К приятелю присоединился Парамон, который с остервенением начал втаптывать вещи в асфальт.
- Может и в самом деле ну, его!.. - протянул молчавший до этого Лёха. - И так видно, нет у придурка ничего...
- Заткнись, салага! - огрызнулся Прыгун. - Будет он мне ещё указывать!
Шлёпнога протяжно завыл, и уже не контролируя себя набросился на Мишку. Размахивая руками, он несколько раз ударил его кулаком по лицу, наотмашь заехал в ухо, а потом получил и сам.
Прыгун отвечал расчётливо и умело. Каждый удар достигал цели, и без сомнения причинял бедолаге немалую боль.
Но отступать бродяга не желал, с отчаянием обречённого он вставал с земли и бросался на обидчика, как обезумевший зверь, защищающий своё логово.
- Вот же малахольный! - нанося удар, выругался Мишка. - Если этот кретин не успокоится, я его покалечу.
Шлёпнога в очередной раз распластался на земле, застонал и шаря вокруг медленно встал на ноги.