Он посмотрел на часы, кряхтя встал на ноги и потянулся, чтобы растянуть застоявшиеся мышцы. Нужно было принять решение — окончательное и бесповоротное. Остаться в «Зоне» и довести задуманное до логического конца или же повернуть оглобли и свалить по-тихому.
«Решение не простое, - подумал Макс. - Поэтому надо сначала пожрать».
Глава 8
1
Он собрал вещи, оправил одежду и, разобравшись с направлением, двинулся в конец коридора, где и обнаружил лестницу.
«Офицерская общага, - вспомнив расположение зданий, решил Макс. - Должно быть за вип-персону я не сошёл, потому в коридорчике и положили».
Шутка развеселила, и Воробьёв рассмеялся себе под нос. Спустился вниз, вышел из здания и направился в столовую.
В этот ранний час лагерь бродяг всё ещё спал. Впрочем, шесть утра не такая уж рань, однако народ здесь обретался вольный от того и время для этих людей текло несколько иначе.
Макс вошёл в столовую и устроился за тем же столиком, где накануне гужевался с «хантерами». Под столом всё ещё валялся кусок обугленной котлеты, который Вольт посчитал неудобоваримым. Носком ботинка Макс задвинул его в дальний угол и, откинувшись на спинку стула, задумался. Ему непреодолимо захотелось что-нибудь написать. Он порывисто расстегнул на рюкзаке молнию, достал блокнот и дорогую авторучку, подаренную родителями в день окончания университета. Торжественно открыл блокнот...
Начало...
Ему всегда с трудом давались первые строки, а тут вдруг понесло, да так лихо, что он едва успевал конспектировать. Писал от души, так словно у каждого уха, расположилось по музе, которые нашёптывали, вдохновляли и тут же редактировали бесперебойно рождающиеся фразы.
Мелким аккуратным почерком он исписал десяток страниц, торжественно поставил точку и удовлетворённо улыбнулся.
«Так-то приятель, с этой минуты ни дня без строчки. Не для того ты притащился в эту глухомань, чтобы ныть и причитать о трудностях бытия».
Появился первый посетитель. Он робко поглядел на Захара, словно спрашивая: «а не натворил ли я чего вечером и не нужно ли платить за причинённые неудобства?». Не обнаружив во взгляде вышибалы порицаний и угроз, паренёк начал выуживать из кармана штанов мелочь.
Потянуло горелой снедью, к запаху которой, неуместным контрастом вдруг примешался аромат ванили. Сразу же началось слюноотделение, и Максу нестерпимо захотелось заморить червячка.
Он вышел из-за стола, подошёл к раздаче и заказал себе пару бутербродов с колбасой и кружку кофе. А когда вернулся к столику обнаружил, что его уже дожидается Зяма Ростовский.
2
- Неплохо спалось. Верно!? - спросил свежий как огурчик «хантер».
- Хребет только побаливает, - хмыкнул Макс. - Это ты меня на коврике в прихожей пристроил?
- Ну, извини! Чем богаты, тем и рады.
Воробьев откусил от бутерброда, прожевал и хлебнул из чашки.
- Хочешь? - предложил он второй сэндвич приятелю.
- Хлебушек с собачьей радостью? Спасибо! Как-то не тянет!
Макс пожал плечами и с жадностью запихнул остатки завтрака в рот.
- Не поменял ещё решение? - после минутной паузы, поинтересовался Зяма. - Всё так же уверен в собственных силах? И «Зона» по-прежнему манит открытиями?
- Возьми в свою группу! - игнорируя вопросы, произнёс Макс.
- Не-а!
- Почему?
- Прикрывать одну спину легче, чем две. Я не хочу нести за тебя ответственность, - пояснил Зяма. - Вольт один как перст, если сгинет в какой-нибудь круговерти никто и печалится не станет. К тому же он может и сам за себя постоять. У меня другой случай, совершенно противоположный. На «большой земле» есть те, о ком я должен заботиться, потому и рисковать собственной шкурой ради новичка я не могу. Просто не имею права.
Они немного помолчали, потом Зяма посмотрел Максу в глаза и добавил:
- Могу дать совет! Бросай затею и беги отсюда со всех ног. Деньги у тебя ещё остались. Здоровье не потерял. Официально перейдёшь через «периметр», а там на самолёт и домой. В «Обители» легко найти посредника, который сведёт тебя с каким-нибудь продажным воякой.
- Это плохой совет. Для слабаков, - отрезал Макс. - С тобой или без тебя, я выполню свою затею...
- Я так и думал, - хмыкнул Зяма. - Журналист хорошая профессия, да и парень ты, как я успел убедится, тоже не плохой. Но как по мне, выбор ты сделал не верный. Впрочем, решать тебе.
- Знаешь, что я журналист?