Парни в чёрном стояли на шпалах, как раз на пути отряда. Тритон это заметил, но менять маршрут не стал. С демонстративным равнодушием, он медленно двигался им навстречу, а когда поравнялся, расправил плечи и буквально заставил обоих отступить за насыпь. Судя по всему бодаться с «заготовителями» эти двое не хотели. Тот что с бельмом проводил Тритона и четверых его людей злобным взглядом, а когда приблизился Макс с Колосковым мигом преградил им дорогу.
— Ты малый иди дальше! — Мужик с бельмом протянул лапищу и толкнул Колоскова. — Нам надо потолковать с твоим приятелем!
— Ну давай потолкуем! — сохраняя хладнокровие, отозвался Макс. — Иди Димон! Ничего страшного не случится!
Колосков отошёл на несколько метров, остановился и стянул с плеча ружьё. Воробьёв хорошо видел как на скулах парня заиграли желваки.
— Я тебя не знаю, — поглядывая на оппонента, заметил Макс. — И дел с тобой не имел! Что от меня нужно?
— Ну так и я тебя не знаю, — хмыкнул мужик. — У тебя есть одна вещица, которая нужна моему боссу. Отдай и разойдёмся миром.
— А если не отдам!? — Макс пренебрежительно сплюнул под ноги. — Что если и мне эта вещица нужна?
— Тогда я перегрызу тебе глотку и возьму товар сам.
Воробьёв выдавил улыбку и крепче сжал автомат.
— Подавиться не боишься!? Одно животное уже пыталось оторвать от меня кусок, только я досыта накормил его свинцом.
Чем могло закончиться это противостояние Макс хорошо понимал, но к счастью вмешался Тритон.
— Эй! Драчуны! — крикнул он. — Разошлись бы вы подобру-поздорову.
Шуть подошёл ближе и покосился на мужика с бельмом.
— Какого чёрта ты лезешь к моему человеку?! — процедил он. — Я не знаю какие у вас дела. Мне плевать. Только сейчас этот парень в моём отряде. А своими разборками ты тратишь моё драгоценное время.
— Он знает, что мне нужно. Ты со своими можешь идти дальше, а он пусть останется.
— Отвали! — в голосе Гришки появилась угроза. — Ни один урод не смеет указывать, что мне делать. Вернёмся с задания, тогда с ним и разбирайся.
Они уставились друг на друга как два непримиримых хищника. Сильные, злые, готовые к любому развитию событий.
Однако психологическое противостояние длилось недолго. Мужик с бельмом отвёл глаза и нехотя отступил в сторону. Его помощник засопел, потоптался на месте и выругавшись, отвернулся.
— Пошли! — бросил Шуть. — Мы и без того задержались, а ещё пилить и пилить.
3
Макс шёл последним и чувствовал на затылке прожигающий ненавистью взгляд. В какой-то момент он не выдержал и обернулся. Двое в чёрном стояли на шпалах и смотрели вслед.
— Встретимся ещё сволочь! — здоровяк с бельмом многозначительно провёл пальцем по шее. — Пожалеешь, что сразу не согласился!
Угрозы здоровяка Макс скорее прочитал по губам, чем услышал, но ситуация отнюдь не напрягала, а наоборот подстёгивала к новым действиям.
«Игра становится всё интереснее и интереснее, — подумал Воробьёв. — Разумеется, эти мордовороты только пешки, но платят им по-видимому хорошо, раз они готовы были ввязаться в драку с превосходящим по силе противником».
Они подошли к сетчатым воротам, возле которых стояла автодрезина. Откуда местные умельцы выкопали этот раритет оставалось только гадать, но выглядел он как самодельный автобус на стальных колёсах.
— Ну наконец-то! — из будки у ворот вышел бородатый крепыш. — Уже час дожидаюсь, а вас всё нет и нет.
Бородач поздоровался с Тритонам за руку, остальных удостоил только кивком.
— За ожидание магарыч, — сказал Шуть. — Новостей никаких не слышал?
— Ты про босяков, которые захватывают дороги? — бородатый пожал плечами и добавил. — До железки пока не добрались, иначе б меня предупредили…
— Ну раз так, значит нам ничего не угрожает! Грузитесь! — скомандовал Тритон.
4
Бородач был и машинистом и кондуктором. Прежде чем запустить агрегат, он взял с каждого по тысяче и только после этого предупредил, что во время поездки могут произойти форс-мажорные ситуации сопряжённые с риском для жизни. Разумеется за какие-либо увечья или того хуже смерть от опрокидывания под насыпь его предприятие никакой ответственности не несло.
Разгонялась дрезина медленно. Почти сразу же в салоне запахло палёной резиной и отработанным машинным маслом. Это было не самое комфортное транспортное средство: железные сиденья, прогнившие насквозь борта, треснувшие стёкла на окнах — и всё же эта развалюха давала гораздо больше преимуществ чем пеший марш-бросок к месту назначения. Макс выбрал место у окна, в конце салона, чтобы оказаться подальше от остальных. Он чувствовал потребность в одиночестве — слишком много фактов требовали осмысления, а трескотня попутчиков только мешала. Но остаться наедине с собой ему помешал Гришка. Он подсел к нему и с подозрением посмотрел на приятеля.
— Ну, выкладывай!? — сказал он.
— Что именно?
— Какие делишки у тебя с этими отморозками?
— Да собственно никаких. Просто им понадобилась одна вещь, которую я не хочу им отдавать.
— Ну-ну!
Гришка выдержал паузу и скептически улыбнулся.
— Надеюсь, не пожалеешь. Тот что с бельмом на глазу Борька Железняк, начальник охраны одного босса средней руки, — пояснил Тритон. — Военный, дослужился до капитана, потом его прихватили на каких-то махинациях и из армии попёрли. Редкостная мразь. Ходят слухи, что где-то в окрестностях у него нора с приспособлениями для пыток. Его услуги пользуются большим спросом, а доморощенные царьки эту сволочь ценят и покрывают. А горилла с поросячьими глазками его приятель Макар Тригубов. Преданный пёс, который выполняет любые приказания. Тоже из вояк. Тупой как пробка, зато за босса готов перегрызть глотку. В общем связался ты с уродами каких поискать.
— Спасибо за предупреждение, но в случае чего с ними я как-нибудь разберусь.
— А ты парень, не так прост как кажешься! — усмехнулся Шуть. — И в «Зону» заявился по доброй воле. Печёнкой чую, есть у тебя какой-то особый интерес, чтобы рисковать шкурой.
Тритон внимательно посмотрел на собеседника, потом хлопнул его по плечу и, вскочив на ноги, двинулся к бородачу.
После разговора с лидером «заготовителей» размышлять почему-то перехотелось — то ли так подействовал загадочный ландшафт за окном, то ли расслабила и настроила на иной лад тряска, которой сопровождалось движение дрезины. За окном мелькали холмы заросшие кустарником, изуродованные аномальным воздействием деревья, заполненные водой низины. Однажды внимательный взгляд выхватил одинокую птицу сидящую на сухой ветке и всё… ни единой живой твари, как будто на многие километры всё вокруг вымерло.
Вскоре к Максу присоединился Димон. Он долго пытался наладить контакт с Сестрой, но в итоге добился короткой, но импульсивной отповеди с использованием не нормативной лексики. Это остудило его пыл и несчастный простак счёл за лучшее ретироваться.
— Те двое были настроены решительно, — напомнил он. — Думал закончится хорошей дракой.
— Теперь понимаешь чем дорог мой планшет если за ним приходят такие крутые перцы?
— На твоём месте я бы его выбросил, — ответил Колосков. — Рано или поздно, они снова к тебе придут, и если поблизости не окажется готового за тебя вписаться, они просто открутят тебя башку.
— По-твоему лучше поднять лапки? — журналист покачал головой и отвернулся. — Это не по-человечески. Моя позиция простая — без боя ничего не отдавать. Сведения с планшета нужно обнародовать.
— Упёртый как я погляжу! Такие принципиальные первыми и отправляются на тот свет. Ну может за твою позицию тебе уготовано место в раю, так что хоть в этом получишь преимущество.
4
Дрезина зашипела тормозами и медленно, как городской трамвай, остановилась. Место куда привёз бородач, напоминало станцию городской электрички. Короткий перрон, бетонная коробка навеса, асфальтированный тротуар уходящий в ближайший городской квартал.
Красные Бережки являли собой типичный провинциальный городок, сплошь застроенный хрущёвками и двухэтажными коттеджами на несколько квартир. В центральной его части располагались три институтских корпуса, универмаг и здание мэрии с площадью, а на севере виднелись гигантские трубы завода и сборочные цеха.