— Где бы подобное ещё увидел? — проговорил Гришка. — Наши предки называли такие точки местом силы. Жрецы и шаманы устраивали рядом с ними капища и проводили таинственные обряды. Кто умел черпали энергию прямиком из очагов, заряжались жизненной маной, чтобы путешествовать между мирами, обретали дар предвидения, в общем выходили на прямой контакт с матушкой-землёй. Только сила таких мест была на порядок ниже. По крайней мере она не убивала чародея мгновенно.
Шуть насторожился, осторожно подкрался к краю крыши и, пригнувшись поманил Макса к себе.
— Ни слова! — прошептал он.
Стараясь двигаться бесшумно, Воробьёв на карачках подполз к Тритону и уставился в точку, которую он указал.
В призрачном свете звёзд падавшем на улицу, Макс сразу же рассмотрел медленно двигающуюся тень. Какое-то существо осторожно перемещалось вдоль дома расположенного напротив. Иногда оно останавливалось и сверкая белками глаз оглядывалось по сторонам. Воробьёв решил было, что это человек, но впечатление развеялось, когда он заметил, невероятно вытянутую затылочную часть головы создания. Антропоморфный по внешнему виду, этот образчик местной фауны, потрясал отточенной звериной грацией. Двигался легко пружинистой походкой, длинные передние конечности раскачивались в такт движениям ног.
— Что это? — едва слышно спросил Макс.
— Я назвал его «Лешаком», — отозвался Гришка. — Люблю за ним наблюдать. Удивительный экземпляр.
Мутант замер и, выждав пару минут осторожно выбрался на середину дороги.
Теперь журналист смог разглядеть его более подробно. Он и в самом деле напоминал человека, только очень тощего и высокого. Блестящая, сероватая, начисто лишённая волосяного покрова кожа, на голове гребень рассекающий темя пополам, выступающая нижняя челюсть с тупыми торчащими резцами, приплюснутый, морщинистый нос и спрятанные под надбровными дугами внимательные глаза.
— Знатный выродок, верно? — поинтересовался Шуть. — До сих пор не знаю насколько он опасен.
«Лешак» начал активно рыскать мордой, и обоим наблюдателям пришлось как можно ниже пригнуться к рубероиду крыши. Несмотря на большую дистанцию, Макс чувствовал себя неуютно, ведь мутант мог их заметить. Правда, уверенности не было, что он перейдёт в атаку и полезет наверх по стене дома, и всё же автомат под рукой сейчас бы не помешал…
— Смотри, что будет дальше! — зашептал Гришка.
Выродок встал над канализационным люкам, чуть пригнулся и начал трястись, словно по нему пропустили ток. А потом Макс увидел, мутное, едва различимое сияние, которое стало обволакивать глянцевое тело «Лешака».
— Настоящий вампир, — улыбнулся Тритон. — Сосёт энергию из слабенькой аномалии под коллектором. Умел бы я так, то больше на жратву не тратился бы.
3
В раздумьях от увиденного они вернулись в квартиру. Шуть запер входную дверь и молча направился к матрацам.
— Надо поспать, — сказал он. — Уже два часа ночи, а подъём в пять. И без того затянули с отдыхом.
Без лишних церемоний, он отодвинул Кузьму в сторонку и, немного поворочавшись, устроился на его месте.
Разумеется, для Воробьёва места не нашлось и пришлось довольствоваться пыльным углом на кухне. Впрочем, его это вполне устраивало. Просторно, никто не храпит, рядом окно с разломанным понизу щитом. Отсюда открывался превосходный вид на ночной город, и некоторое время журналист задумчиво смотрел на тёмные громады домов. Картину дикости и заброшенности иногда нарушали сполохи аномалий, но никаких живых существ он нигде не обнаружил, хотя безмерно этого желал.
«Может «Зону» создал вселенский разум, чтобы устроить полигон для экспериментов? — подумал он. — А мы только статисты, которым уготована роль участников в этих экспериментах?».
Мысль позабавила, но одновременно и заставила призадуматься. События последних дней, планшет с видеофайлами, не расшифрованная пока аббревиатура, рассказы Тритона — всё это представляло один хитро запутанный клубок фактов, распутать который он пока не мог.
— Рано или поздно всё сложится в ясную картинку, — проговорил он. — Нужен только толчок, и все кусочки пазла встанут на свои места. Уверен.
4
Показалось, что только закрыл глаза. А потом его отключившееся сознание всколыхнул звон посуды, и Макс очнулся.
— Жарче вчерашнего будет! — донёсся из-за стены голос Деда Жорки. — На небе ни облачка. Надо бы водичкой запастись.
Воробьёв потянулся и приглушённо вскрикнул от боли в затёкшей спине. Он так и заснул сидя в углу, приткнувшись правой лопаткой к трубе отопительного радиатора. Через дырку в щите уже пробивался рассеянный свет, но солнце ещё не взошло.
Макс встал на ноги и поплёлся в гостиную. Его компаньоны уже вовсю жрали консервы.
— Сейчас начало шестого! — бросил Гришка. — В шесть мы должны быть на улице.
Свежий как огурец, Тритон покосился на журналиста и криво улыбнулся. По-видимому видок у Макса был ещё тот.
Дед Жорка молча протянул алюминиевую кружку с холодным кофе и открытую банку тушёнки.
— Снова будем работать двумя группами? — спросил Брат.
— Не целесообразно. На этот раз нужно держаться ближе друг к другу, — отозвался Шуть. — Печёнкой чую «ведьмы» где-то поблизости.
— Откуда такая уверенность? — хмыкнул дед.
— Мне приснился хороший сон, — радостно отозвался Гришка. — Впервые за долгое время меня не сожрали.
Глава 20
1
К троллейбусному депо они добрались за полчаса. Едва показавшись над горизонтом солнце уже начало припекать, и Макс загривком ощутил насколько жарким оно может быть в утренние часы. Двигались молча. Помалкивал даже Димон, хотя его постоянно подмывало поделиться с Максом впечатлениями прошедшего дня. Он подкашливал, кряхтел, но терпел. Шуть решил разделить людей, таким образом, чтобы как можно быстрее обшарить не только территорию депо, но и примыкавший к нему жилой квартал, где ещё накануне Дед Жорка заметил воздуховоды какого-то подземного сооружения. Это могла быть парковка, бомбоубежище или подвалы расположенного поблизости магазина.
— Контейнер понесёшь ты! — обращаясь к старику, сказал Гришка. — Брат и Макс двигайте вдоль стены в восточном направлении, я с Кузьмой и Сестрой пойду через депо, а Дед Жорка и Димон обойдут троллейбусный парк и выйдут к магазину с запада.
— Тоже мне Чапай! — хмыкнул старик. — Не вышла бы нам боком такая стратегия. Сам говорил не будем делится!
— Ничего, ничего! Это нормальная стратегия! Мы все будем в пределах видимости, — отпарировал Тритон. — Главное отыскать нору, а потом уж решим как выманить из неё мутанта.
Воробьёв не видел в предстоящем задании никаких сложностей, потому не испытывал ни страха ни опасений за исход дела. Да и в целом поимка мутанта теперь представлялась каким-то занятным приключением по сравнению с уничтожением «скрелингов», где приходилось по настоящему рисковать жизнью. Ну телепаты, ну людоеды?
— И что это за работёнка такая — из мозгов дохлых тварей лекарство делать? — спросил Брат, когда оба завернули за угол депо.
— Работа за которую платят большие деньги, но для этого надо быть спецом своего дела, — ответил Макс. — Кто-то, но не мы, хорошо нагреет на этом лапы. Может и награду получит за достижения в медицине.
— Вот же суки! Мы тут шкурой рискуем, а нам бросят как собакам лишь бы с голодухи не сдохли.
Брат шёл первым, но о конспирации даже не думал. Продираясь сквозь колючий бурьян, парень постоянно ругался, и Максу стало казаться, что он делает это намеренно.
«Должно быть не с той ноги встал. Вот и раздражён!» — решил Воробьёв.
— Завалить бы троих, — сказал вдруг Брат. — Слышал, что Гришка болтал: чем больше мозгов доставим, тем выше процент премии.
— Он не так сказал, — начиная злится на безалаберность приятеля, бросил Макс. — Он сказал получим в двойном размере если принесём два образца.