— Бросишь гранату, когда полезут по ступеням, — приказал Шуть. — Это задаст им жару… Пусть знают суки, что с человеком шутки плохи.
Ждать долго не пришлось. Тесня и мешая друг другу, десяток мутантов устремились вверх по ступеням. Макс автоматически выдернул чеку и швырнул гранату вниз.
3
Рвануло так, что дверь сорвало с петель и вышибло наружу. Они успели отбежать метров на десять, и всё равно от грохота заложило в ушах. В подвал выскочил чудом уцелевший мутант, которого Макс тут же застрелил.
— Мы основательно разворошили это осиное гнездо, — проговорил Тритон. — Сколько их там было полсотни, сотня? Граната надолго их не остановит…
— Есть ещё одна! — выдавливая улыбку, подбодрил Макс. — На крайняк шмальну из твоей пушки. Ты ж не против?
Дорогу назад Воробьёв нашёл без труда, хотя поначалу у него и возникли некоторые сомнения относительно направления. Когда впереди забрезжил дневной свет от сердца отлегло и это придало сил. Помогая Гришке, он плечом вытолкал его наружу.
На улице уже ждали Димон и Кузьма. Они слабо представляли из какой передряги только что выкарабкались Макс и Тритон, потому не сразу поняли, зачем Воробьёв с такой торопливостью подпирает дрыном металлическую дверь.
— А где Сестра? — не выдержал Димон.
— Закройте дыру, черти! — падая на землю, закричал Шуть.
Истеричный вопль предводителя подействовал как холодный душ. Оба бросились швырять под дверь всякий хлам. Кузьма приволок покрышку от грузовика, Димон накидал досок и подтащил несколько бордюров. Всё что можно было использовать для возведения баррикады было собрано за минуту и брошено под дверь. Мусорная куча должна была сдержать первый натиск, но рассчитывать на то, что мутанты не прорвутся через завал или не выберутся через какой-то иной лаз не приходилось.
— Надо убираться пока не хлебнули лиха! — бледный как смерть, Тритон встал на ноги и поплёлся в сторону Деда Жорки, который возился со своим контейнером в некотором отдалении.
— Что с Сестрой-то? — повторил вопрос Колосков.
— «Ведьмы» убили, — прошептал Макс. — Гришка сказал мы им задали жару. Не мы, а скорее они нам…
Кузьма услужливо подхватил из рук журналиста автоматы, а Димон обернулся к баррикаде и, насторожившись, прислушался.
— Слышали?
Из недр подвала доносилось яростное, пробирающее до костей завывание.
4
На лице Деда Жорки читалась плохо скрываемая озабоченность. Сомнений не было — он знал гораздо больше, чем считал нужным рассказать и для него ещё ничего не закончилось.
— Ох беда, беда! — проговорил он. — Двоих потеряли. Это ж надо брат и сестра в один день преставились.
— Не трави душу, — процедил Шуть. — Тошно, аж выть хочется.
Внимание привлекли окровавленные руки старика. На земле лежал охотничий нож, да и сам контейнер предоставленный заказчиком тоже был вымазан кровью.
Макс покосился на лежавший в стороне труп мутанта и заметил, что у него отсутствует голова с частью позвоночника.
— Как положено сделал? — обращаясь к старику, поинтересовался Гришка.
— По-другому не умею, — буркнул дед. — Получат учёные свой мозг. Получат!
— Тогда валим отсюда! Только Брата надо забрать. Не хочу чтобы его сожрали животные.
Дед затолкал контейнер в огромный вещь-мешок затянул ремешки и тут же в сердцах на него плюнул.
— Будь они не ладны эти мозги, — прошептал он.
5
Мертвеца завернули в куртки, замотали скотчем и изолентой, превратив в человекообразный куль. Дед Жорка отыскал широкую доску и, положив на нее труп, Димон и Кузьма поволокли свою тяжкую ношу к «убежищу». Макс и Тритон шли последними, они постоянно оборачивались и следили за окружающей обстановкой, готовые в любое мгновение открыть огонь.
Страх, что их застигнут врасплох не оставлял до тех пор пока отряд не добрался до пятиэтажки.
— Может зря волновались! — предположил Макс. — И эти выродки не так умны?
Никто не преследовал, не ощущалось и присутствия лазутчиков. Возможно «ведьмы» успокоились или забились в нору, чтобы зализать раны, ведь от людей им тоже досталось по полной.
— Надо похоронить Красина, — бросил старик. — Этому хоть повезло. Будет могилка, а вот его сестре…
Уже второй раз за последние несколько дней Воробьёв участвовал в похоронах товарища и это настраивало на скверный лад. Ему вдруг стало казаться, что какая-то сила намеренно испытывает его на прочность: испытывает выносливость, силу воли, психологическую устойчивость и готовит к чему-то более страшному. Везде где он оказывался гибли люди и это не могло не вызывать подозрений. В мистику Макс конечно не верил, как не верил в потустороннюю реальность или инфернальных созданий с вредоносными намерениями, но в происходивших событиях ощущалась некая закономерность, отрицать которую он уже так просто не мог.
«Глупости всё это, — бодрясь, подумал он. — Всему найдётся логическое объяснение, надо только как следует покопаться».
Лишь поработав до пота лопатой ему удалось отогнать навязчивые мысли. Могилу для Брата выкопали на противоположной от хрущёвки стороне, на узкой полосе газона протянувшегося вдоль тротуара. Свою лепту внесли все, даже Гришка, которому физические нагрузки давались сейчас не просто. Насыпали курганчик, установили памятную доску, чтобы люди не забыли кто под ней лежит. Постояли немного и без лишних слов двинулись к «убежищу».
— Что было-то в том подвале? — спросил Димон. — Я увидел только твою спину, хотел двинуть следом, но старикан гад притормозил. Дескать ему нужны помощники, а Тритон и сам справится.
Макс посмотрел на приятеля и нахмурил для приличия брови.
— В самом деле хочешь знать?
— Конечно! Мы ж с тобой напарники, значит не должно быть никаких секретов.
— В логове «ведьм» я нашёл вагон с надписью «ЛПР».
Глава 22
1
Гришка рухнул на матрац и болезненно сморщился.
— Мозги эти сволочи сносят на раз, — процедил он. — Башка болит, аж зубы ломит. Таблетку бы какую…
Дед Жорка сунул руку в рюкзак и, вынув аптечку, бросил её предводителю.
— Может рванём отсюда, — предложил он. — Времени-то с гулькин нос. Туда-сюда и конец суткам, а заказчик выдвинул конкретные условия от соблюдения которых зависит размер гонорара.
— Чего встревожился? — отозвался Гришка. — Дрезина «бородатого» ушла. Будет только завтра. А пешком часов шесть и то если по прямой и без отдыха. Всё равно не поспеем к сроку. Третий час уже.
— Эх! За невыполнение условий точно заплатят меньше, — бросил Кузьма. — Говорил себе: не загадывай, так нет же запланировал как дурак на что деньги потрачу.
— Нас тоже стало меньше, — пробурчал Тритон. — Вот и компенсируем часть прибыли за счёт выбывших.
Макс уселся рядом с Гришкой и, отстегнув от автомата магазин, начал снаряжать его боеприпасами.
— Спасибо! — неожиданно сказал Шуть. — Если б не ты я из логова тварей уже не выбрался бы.
— Не мне спасибо, а моей матери!
— Значит, приеду как-нибудь в гости и низко поклонюсь твоей матушке в ноги.
— Приезжай! Угостишься фирменными пирогами с капустой.
Они немного помолчали.
— До сих пор не могу понять, как туда пробился сигнал, — произнёс Воробьёв. — Может где-то внизу стоит какой-нибудь ретранслятор или экраны усилившие волну?
— Знать бы, — Гришка пожал плечами и покосился на приятеля. — Я ведь заметил твой интерес к тому вагону. Аж подскочил когда увидел надпись.
— Тоже её разглядел?
— На такие вещи у меня намётан глаз. Так уж повелось у сталкеров, что любое слово, цифра или нацарапанная человеческой рукой надпись является объектом пристального изучения. По «Зоне» ходит множество легенд про советские бункеры и таинственные «Карсты» — так в этих местах называют катакомбы и пещеры. Но не многие добирались в своих поисках до конца, а те кто что-то знает молчат как рыбы.
— Слышал что-нибудь про «ЛПР»?
— Чёрт его знает. Может что и слышал. Знаешь сколько через мой мозг прошло таких вот аббревиатур? Тебе-то зачем?