Эту «ведьму» тут же застрелил Дед Жорка. Пули разнесли череп твари, мгновенно оборвав её беспокойную жизнь. Но следом уже протискивались другие особи, намерения которых красноречиво отражались на сумбурной моторике. Твари готовы были сдохнуть лишь бы добраться до ненавистных врагов. Рефлексивные движения, истошные крики и бессистемность поведения говорили о том, что мутантами кто-то управляет, какая-то несгибаемая воля подавлявшая в этих существах инстинкт самосохранения. «Ведьмы» бесстрашно бросались под пули и бессмысленно умирали, а покалеченные и раненные из последних сил ползли к своим недругам, чтобы причинить им хоть какой-то ущерб.
— Не справимся! — закричал дед, опустошая магазин в ревущую свору. — Надо драпать, иначе они нас прикончат.
Макс не знал скольких мутантов успел застрелить. Да и можно ли было понять в этой суматохе, куда именно летели его пули. Темень, вонь от пороховых газов и большого скопления зверья, вспышки выстрелов и грохот — всё дезориентировало и приводило в замешательство. Казалось, он и сам стал безумцем. Осатаневшим от запаха крови, постоянного ожидания смерти и боли буравящей мозг. Пси-воздействие не ослабевало ни на минуту, но Воробьёв чувствовал, что его организм стал к нему привыкать. Постепенно включались защитные механизмы, выработанные первобытными предками и спрятанные в геноме, а очередная встряска просто сделала этот процесс необратимым.
Первая атака захлебнулась. В пролом перестали бросаться мутанты, а несколько раненных, что способны были двигаться, неожиданно прекратили огрызаться. Стеная от боли, отфыркиваясь кровью, они попытались спастись бегством, но Дед Жорка, безжалостно их застрелил.
— Так-то лучше, — меняя рожок, процедил старик. — Видать и главарям нужна передышка. Выдохлись, подлюги!
— Ими ведь управляли. Верно? — хриплым от напряжения голосом спросил Воробьёв. — Иначе как объяснить такое безрассудство?
— Безрассудство термин подходящий для людей, и он предполагает осмысленное поведение, — отозвался следопыт. — У этих всё сводится к неконтролируемой злобе. А то что ими управляли я даже не сомневаюсь… Даже звери боятся умереть, но этим похоже было плевать на свою жизнь.
Воробьёв снял с разгрузки последний магазин, пристегнул к автомату и, стараясь унять звон в ушах, встряхнул головой. Вспомнилась далёкая и столь притягательная жизни на «большой земле», где не было мутантов и необходимости каждую минуту защищать собственную шкуру. Подумалось о домашнем уюте, сияющим от огней вечернем городе, кафешках и непринуждённости людей гуляющих по бульварам.
— Пошли! — дёрнул дед. — Надо выработать план действий.
5
Гришка, Димон и Кузьма сидели в прихожей у стены. Заглядывать в гостиную не было смысла — там царил такой же разгром как и на кухне.
— Все живы здоровы? — спросил старик.
— Несколько царапин, да психологический надлом, — попытался пошутить Гришка. — Эк, они нас встряхнули. Думал от боли в башке ласты склею. Телепаты хреновы…
— А у меня от свистопляски в мозгах кровь носом пошла, — поделился бедой Колосков. — Как думает они отступили?..
— Никуда они не отступили, — с металлом в голосе процедил следопыт. — Сейчас поднакопят силёнок и снова попрут, только отбиваться успевай.
— Там, в подземке, у них не просто гнездо, а настоящий ареал обитания, — задумчиво произнёс Шуть. — Расплодились без числа, так что потери в десяток голов для них сущий пустяк.
Обдумывая ситуацию, немного помолчали.
— Надо прорываться, — сказал старик. — Второй атаки мы не выдержим: боеприпасов кот наплакал, а в окнах такие проломы, что не залатать. Предлагаю по лестничной площадке и на крышу. Выберемся через соседний подъезд и по прямой, подальше от этого проклятого места.
— Согласен! — поддержал Тритон. — Они и через дверь пытались вломиться, но только расшатали коробку.
— Тогда надо рвать, — Дед Жорка подкрался к входной двери и прислушался. — Шуршат сволочи, стерегут…
Старик рывком отодвинул железный засов и дёрнул дверь на себя. Сразу же потянуло уксусом и мертвечиной. В свете фонаря мелькнули несколько теней, заверещали соглядатаи и откуда-то снизу им ответили гневным басом, который не сулил ничего хорошего. Людей не просто ждали, а готовили для них хитроумную западню призванную поставить точку в затянувшейся охоте.
Дед Жорка выскочил на лестничную площадку и первым делом опрокинул платяной шкаф. Преграда ещё та, но на пару секунд тварей притормозит.
— Быстро наверх! — закричал следопыт. — Попридержу их пока будете карабкаться…
— Эй, эй! А контейнер!? — закричал Кузьма. — Вы что хотите оставить его здесь?
— Чёрт! Тащи его сюда! — рявкнул Гришка.
Кузьма бросился в гостиную. Макс хорошо видел как он подбежал к вещь-мешку и ухватился за его лямки, а потом случилось, то чего никто не ожидал. В дыру на оконном щите, ухая и завывая, хлынули «ведьмы». Словно муравьи жука, они облепили несчастного и принялись рвать его на части. Брызнула первая кровь. В панике Кузьма дёрнул за спусковой крючок и бездумно полоснул очередью по сторонам. Только чудом ни одна из пуль не задела Макса и Димона, которые пригнулись к полу.
— Не стреляй, гад! — завопил Колосков.
Пули буквально взрыхлили паркет у его носа и, извиваясь ужом Димон пополз за стену, где уже прятался журналист.
— Нам его не спасти! — выкрикнул Макс.
В ту же секунду стены сотряслись от оглушающего взрыва. Сорвал ли чеку с гранаты сам Кузьма, или это случайно сделал мутант было не понятно, но это избавило несчастного от дальнейших мучений. Взрывная волна выбросила в коридор ошмётки плоти и кровавые брызги. Вскоре занялись пламенем обои и остатки стола.
Глава 23
1
Взрыв гранаты стал детонатором, заставившем мутантов действовать. Грязным потоком они хлынули вверх по лестнице, кусая друг друга от злости и толкаясь как быки-задиры. Старик попытался отсечь самых рьяных огнём из автомата, но дело оказалось заведомо проигрышным, — боли «ведьмы» не чувствовали и рвались достичь цели даже ценой собственной гибели.
На чердак четвёрка «заготовителей» влетела за считанные секунды. Замыкал отступление Дед Жорка и ему пришлось несколько раз лягнуть особо прыткого выродка, который буквально повис у него на ноге. Совместными усилиями Макс и Димон втащили старика наверх, а Тритон захлопнул крышку люка и вставил в проушины кусок прута.
— Так-то лучше, — поглядывая на оцарапанные прутом ладони, проговорил Гришка. — Теперь не прорвутся.
— Они могут ждать нас на крыше, — сказал Дед Жорка. — Хватка у них будь здоров, вон как шкуру попортили.
Старик продемонстрировал правую ногу с располосованным ботинком.
— Совсем новые ботинки испоганили, неделю назад только купил.
— Получишь от меня другие! — пообещал Шуть. — Дай только добраться до безопасного места…
Крышка люка пару раз вздрогнула и на этом всё. По-видимому твари поняли, что этой дорогой им не пройти и теперь искали обходной путь.
— Видали? Они не так глупы как кажется, — зашептал дед. — Здесь засиживаться нельзя. «Ведьмы» быстро сообразят как захлопнуть капкан.
2
Твари завывали и кричали так, что в жилах стыла кровь, да и пси-атаки не ослабевали ни на секунду, заставляя от боли в глазах буквально скрипеть зубами. В течение тех нескольких минут, что они бежали по крыше, Макс ожидал вероломного нападения, но до спасительного люка в соседний подъезд они добрались без проблем, и это не могло не радовать.
— Может мы им больше не нужны, — робко предположил Димон. — Контейнер-то остался у Кузьмы…
— Я бы на это не рассчитывал, — отозвался старик. — Ненависть ненавистью, а пожрать они мастаки. Думаешь, почему ублюдки притормозили?..
Когда все спустились на лестничный марш пятого этажа, дед сам же на вопрос и ответил: — «Ведьмы» заняты нашим приятелем. Глодают его кости, суки. Подкрепятся, сразу же примутся за старое.