4
Кулаками в основном работал Макар Трегубов. Бил вполсилы, чтобы не вырубить сразу — видимо опыт у парня был в таких вопросах не маленьким, ведь жертва должна оставаться в сознании, чтобы ответить на вопросы. Несколько раз ударил и Железняк, бил расчётливо так чтобы попасть в болевую точку и причинить как можно больше страданий. Поработав так минуту, оба вдруг успокоились.
— Ладно хорош! — бросил Железняк. — Хомутай гоблину руки, а я пока в рюкзаке погляжу, что он там таскает.
— Сука ты, Борис! — процедил сквозь зубы Воробьёв. — Однажды найдётся добрый человек, который оторвёт тебе башку…
— Когда ещё такое будет? — ухмыльнулся бывший капитан. — О своей участи печалься. Не долго небо коптить осталось. Потому читай молитвы, вспоминай родню, может легче станет.
Трегубов заломил Максу руки за спину и затянул на запястьях пластиковый хомут. Обездвижил тем же манером и ноги.
Тем временем Железняк включил фонарик, запустил руку в рюкзак и тут же выудил из него планшет. Повертел гаджет в руках и, обнаружив инвентарный номер, удовлетворённо причмокнул.
— Говорил же отдай сам! — ухмыляясь сказал он. — Разве это барахло стоит жизни?
— Куда этого определим? — поинтересовался Макар. — Здесь замочим или?..
— Руки ещё марать, — Железняк отвесил журналисту подзатыльник и кивнул в сторону оврага. — Спустим придурка в котлован, глядишь сам себе шею и свернёт, а нет так зверьё позаботится. Говорят в этой яме всякого отродья кишмя.
— Ты получил что хотел! — захрипел Макс. — Отпусти!
— Не могу, — оскалился Борька. — Босс сказал кроме своих про штуку с инфой знать никто не должен. Ты не свой, значит, жить тебе не положено.
Воробьёв понял, что развязка близка. Извиваясь словно змея, брыкаясь и ругая своих мучителей, он постарался хотя бы разок лягнуть Железняка. Но тот увернулся и только рассмеялся.
— Ишь как распалился, — процедил Борька. — Не пыхти понапрасну, сейчас всё закончится.
5
Его как следует раскачали и швырнули словно мешок с картошкой. А дальше начался неконтролируемый и крайне болезненный спуск по крутому склону. Глубина оврага оказалась чудовищной, и все прелести эрозийного рельефа с торчащими из земли камнями и корневищами, он испытал на собственной шкуре, порою совершая немыслимые для простого смертного кувырки и кульбиты. Только чудом Макс не свернул себе шею. Возможно ещё и потому, что полчаса назад как следует набрался спиртного. А как известно пьяному и море по колено. Помог ли ему уцелеть алкоголь или ангел-покровитель снова озаботился его земным существованием, но на дно котлована журналист опустился без серьёзных повреждений. Он упал лицом в зловонную грязь, и чтобы не захлебнуться тут же постарался перевернуться на спину. Это далось не просто и всё же после нескольких неудачных попыток он смог лечь на бок и отдышаться.
— Сволочи! Твари! — с трудом ворочая языком, прошептал Макс. — Дайте только выбраться и я отомщу! Вы у меня свинца нажрётесь!.. С-суки!
Он от бессилия заскрежетал зубами и тут же вырубился. Наверное именно этот неожиданный нокаут спас его от серьёзных физических и эмоциональных последствий. Организм включил древнюю как мир блокировку, оборвав связь с реальностью и её восприятием. Только вот через какое-то время эта связь снова восстановилась, и первой её наладила нервная система, сопроводив возвращение в мир чувств, пульсирующей болью во всём теле.
Ощущение было таким словно по нему проехал каток. И всё же пошевелив конечностями, он с некоторым облегчением отметил, что сильных болей не ощущает. Это был верный признак, что ему всё-таки удалось избежать переломов костей.
— Слава Богу! — проговорил он. — Может ещё и выползти отсюда смогу.
Но проще сказать, чем сделать, первая же попытка избавиться от пластикового хомута на запястьях вызвала нестерпимую боль, заставившую завыть от бессилия. Проклятый пластик глубоко врезался в плоть, что мгновенно остудило желание силой разорвать путы.
«Этот Макар знаток своего дела, без посторонней помощи не освободиться», — подумал он.
Макс не знал сколько провалялся в беспамятстве. Возможно минут десять, может час. Если дольше, то шансы, что его отыщет Паха сводились к нулю. Даже если Сержант его искал, всё равно без вариантов — ведь никто не видел как два амбала спустили его в овраг. А может видели?
Но надежда на благоприятный исход мигом улетучилась. Не слишком верилось, что его вообще будут искать.
«Кто я для Пахи? — промелькнула мысль. — Случайный попутчик? Ещё один волонтёр для выполнения какой-то работы? Ну завербует другого, а я так и буду здесь валяться пока не сдохну от обезвоживания или голода».
Собираясь с силами, Воробьёв полежал ещё немного, потом рывком принял сидячее положение и повертел головой. Метрах в пяти от него из земли торчало погибшее накренившееся на бок дерево.
«Может получится перетереть хомут о полено, — подумал он. — Освобожу руки, а там…»
Дышалось в котловане тяжело. На дне скапливались водяные пары, которые даже при сильных порывах ветра практически не рассеивались. Сырость, источающие тепло аномалии в километре от оврага, ещё чёрт знает какие свойства окружающей среды, про которые Макс не знал — всё делало это место настоящей душегубкой.
Встать на ноги и подойти не удалось, зато получилось подползти, хотя на это и было потрачено немало времени и сил. Приткнувшись к дереву спиной, Макс тут же принялся елозить пластиковым хомутом о корявый ствол. Он делал это минут пять, пока не осознал абсолютную бесполезность занятия.
— Только руки себе расцарапал, — со злостью процедил он. — Вот же засада!
Глава 28
1
Где-то поблизости зашуршала осыпающаяся со склона галька, хрустнули ветки кустарника и вспорхнула напуганная птица. До Макса не сразу дошло, что хлюпающий звук, который он связал с капающим с деревьев конденсатом, это шлепки мокрых лап по вязкой глине. Но когда он это осознал внутри всё оборвалось. Без сомнения какие-то существа вышли на его след и теперь пришли посмотреть нельзя ли поживиться. Вспомнились слова Железняка про кишащий тварями овраг.
— Проклятье! Проклятье! — холодея от ужаса, зашептал Макс. — Только этого мне не хватало!
Из-за спины донеслось утробное рычание, и журналист отчётливо ощутил запах нечистот. Краем глаза он заметил мелькнувшую тень, обернулся и, вытянув шею, уставился на две сияющие точки в нескольких метрах от дерева. Существо всё ещё осторожничало, но сверкающие зелёным светом глаза не предвещали ничего хорошего. Тем более тварь привела с собой компанию. Позади уже мелькали многочисленные обладатели ненасытных глаз, но команда фас пока задерживалась, и хищники только нетерпеливо повизгивали.
— Пошли вон! — как можно громче и яростней закричал Макс.
Но его вопль произвёл не тот эффект, на который он рассчитывал. Торчавшая рядом тварь не только не испугалась, а наоборот с решительностью приняла вызов. Она свирепо зарычала и, ощетинившись, резко скакнула вперёд.
Это была злющая лохматая собака. Тёмный окрас и пылающие огнём глазищи превратили зверя в подобие демона. Конечно внешность одичавших псов не шла ни в какое сравнение с четырёхглазыми «скреллингами» и всё же это были дикие чертовски голодные твари, которым ничего не стоило прикончить человека. Следом за вожаком из темноты выскочили и прихвостни. Покрытые колтунами свалявшейся шерсти, вымазанные грязью и облепленные репьями они напоминали исчадий ада с пылающими жадностью глазами.
Первым атаковал вожак. Он попытался вцепиться журналисту в бок, но каким-то чудом Максу удалось извернуться и ударить зверя связанными ногами в морду. Впрочем, этот выпад не остановил пса, а только ещё больше разозлил. Он тут же повторил бросок и снова получил в рыло. На этот раз удар пришёлся прямиком в нос. Пёс взвыл, зафыркал и, отскочив назад, принялся трясти лохматой башкой.
— Отвали падла! — в отчаянии закричал Макс. — Только сунься, башку проломлю!
И вдруг по склону оврага заплясало пятно света. Кто-то стоял на краю и игрался фонарём, выписывая лучом незамысловатые кренделя.