— Отличный вискарь, лучшее из того, что продаётся в «Эдеме».
— Третью выкладывай! — облизав губы от жадности, потребовал Готлиб. — Знаю, у тебя там осталось.
— Профессионала не проведёшь, — извлекая бутылку, улыбнулся Паха. — Ты только не напивайся раньше времени, а то мало ли что внизу может случится. Кто потом нас из подвала вытаскивать будет?
Готлиб проворно спрятал бутылки под столик, затем открыл решётчатую дверь и снял со стойки новенький АК-74М. Протянул его Максу, вместе с двумя полностью снаряжёнными магазинами и добавил в качестве бонуса новенький подсумок.
— Только не стреляй по людям, — с иронией в голосе предупредил немец. — Не хочу на старости лет переживать, что кому-то из-за меня прилетела порция свинца. Я ведь по натуре пацифист…
5
Неприятно заскрежетало, потом двери открылись, и все услышали монотонное завывание электрического редуктора. За дверями располагался грузовой лифт, на котором без особого труда могли разместиться несколько легковушек. Типичная шахтная клеть, только потрясающих размеров.
— Масштабно, — протянул Макс. — И для чего такой простор?
— Это сейчас здесь тихо, — отозвался Зиберт. — А раньше лифт служил как ломовая лошадь. Вверх-вниз без перерыва. Спускали оборудование, стройматериалы, материал для исследований, ты же понимаешь о чём я?
Немец повернулся к журналисту и улыбнулся. Его лицо за прозрачным пластиком маски было слегка подсвечено проникающим внутрь светом налобного фонаря, от чего улыбка парня напомнила Максу оскал хищного зверя.
Все облачились в защитные костюмы заблаговременно. Проверили на герметичность. Пригодность воздушной смеси в баллонах и исправность радиосвязи. Шестым в группе стал помощник Зиберта коренастый и молчаливый немец Алекс Кох.
Зашли на платформу. Зиберт подошёл к пульту висящему на длинном проводе, снял его с крючка и нажал одну из кнопок.
— Новичкам хочу дать совет, — сказал он, когда лифт тронулся. — Не отвлекайтесь на мелочи и не паникуйте, даже если увидите что-то немыслимое.
Подъёмник опускался медленно, иногда слышалось как железо каркаса царапает облицовку лифтовой шахты. Сквозь сетчатые стены, можно было увидеть изуродованные коррозией и потёками конденсата металлические листы обшивки.
О глубине штрека можно было судить по белым чёрточкам-меткам, которые кто-то нанёс на рёбра жёсткости лифтового колодца. Эти метка располагались с определённым интервалом, который по прикидкам соответствовал двум метрам. Впрочем, Макс мог и ошибаться, хотя и не жаловался никогда на глазомер. Тем не менее таких чёрточек, прежде чем остановился подъёмник, он насчитал пятьдесят штук.
— Вот и спустились в ад, — сказал Сеня Галич. — Тем кто здесь ещё не бывал, добро пожаловать!
— Не нагнетай! — бросил Паха. — Здесь не так уж плохо…
Зиберт открыл дверь клети и вышел первым. Впереди располагался короткий коридор, в конце которого виднелись металлические двери с устрашающим знаком биологической угрозы. На стене по правую руку висел пожарный щит и схема эвакуации персонала.
Сносную подсветку обеспечивала единственная ртутная лампа, висевшая под мутным запылённым колпаком.
Только сейчас, когда они спустились в подземелье, Воробьёв вдруг подумал, что оружия в группе нет ни у кого. Ни инструментов, ни каких-либо приспособлений, только газоанализаторы, да и то лишь у Зиберта и Пахи. От осознания собственной беспомощности по хребту побежали мурашки.
— Содержание кислорода в нулевом секторе ниже нормы на тридцать процентов, — сообщил Сержант. — Значит, заглушки герметичны и пока беспокоиться не о чем.
— Заходим в комплекс, — сказал Зиберт. — Сразу на склад за контейнером. Спускаемся в резерват. В «секторе 3» забираем «ворчуна» маркированного «жёлтым» кодом. Задача: отыскать образец с наименьшими повреждениями тканей. И ещё! Запомнить всем — «жёлтый» код начинается с цифры пятнадцать, чтобы поиском объекта занимались все, а не только я один.
Немец вынул из кармана ключ-карту и приложил её к считывающему устройству. Гулко щёлкнул электронный замок, зашипели пневмоприводы, и тяжёлая бронированная дверь медленно отползла в сторону. Даже через непроницаемую ткань защитного костюма, Макс ощутил последствия перепада в давлении. Словно кто-то легонько подтолкнул в спину. Но вскоре избыточный кислород втянуло в полость за дверью, и давление выравнялось.
Один за другим они вошли в сумрачную едва освещённую зону, после чего Зиберт вернулся к выходу и предусмотрительно закрыл дверь.
Привыкнуть к зеленоватому полумраку и лёгкой дымке перед глазами получилось не сразу. Воробьёв долго моргал глазами, пока наконец не понял, что эффект замутнённости зрения создаёт атмосфера внутри лабораторного комплекса. Добавляла неудобств и повышенная температура окружающей среды. Он сразу же взмок, а потом от скапливающегося под носом пота начало и вовсе зудеть.
— Фонарь включай только в крайней необходимости, — предупредил Паха. — Ничего не трогай и не тормози. Если захочется что-то рассмотреть — смотри издалека. В общем сохраняй хладнокровие.
Это было бесформенное по конфигурации помещение. Перед входом располагался турникет с остеклённой стойкой для поста охраны у правой стены, дальше размещался широкий квадратный по форме холл, из которого во всех направлениях расходились коридоры. Что находилось за ними Макс не видел. Сплошная темень и зыбкая пульсирующая муть. Именно квадратный холл был освещён лучше всего. Несколько рядов зелёных ламп под низким потолком ритмично пульсировали напоминая своим мерцанием замысловатые амплитуды новогодних гирлянд. Этот свет распределялся равномерно, проникая даже в углы и под журнальные столики.
— Почему свет зелёный? — обращаясь к Пахе, спросил Макс.
— Этот спектр действует на «ворчунов» как успокоительные капли, — пояснил тот. — Любой другой напротив — как мощный раздражитель, который может привести к непредвиденным реакциям.
Двигались один за другим, след в след. Такая осторожность Максу была пока не понятна, но он счёл за лучшее делать как все остальные. Слишком многим он рисковал в этом отрезанном от поверхности пространстве.
— Эй! Зиберт! Может первым всё же пойду я!? — сказал вдруг Сержант. — Я здесь ориентируюсь гораздо лучше.
Немец остановился и повернулся к Пахе.
— Наверное, ты прав, — пожал плечами он. — Но контроль за операцией буду осуществлять всё равно я.
— Как же вы любите командовать, — усмехнулся Паха. — Вот и лезли бы сюда сами. Привёз бы соотечественников и вперёд. Шустрите себе на радость.
— Не все немцы готовы рисковать даже за большие премиальные, — отпарировал Зиберт.
— А ты значит рисковый? — хмыкнул Зотов.
— Нет! Просто мои премиальные превосходят любые мыслимые — выполню задание и уберусь отсюда, чтобы делать карьеру в более спокойном месте.
Глава 32
1
Контейнер со склада принесли Зотов и Сеня Галич. Отсутствовали парни минут пять, а когда вернулись Макс понял, что под контейнером понимался мешок из плотной ткани с пластиковыми ручками по краям, чтобы легче было переносить.
— На складе всего шесть баллонов, — обращаясь к немцу, сообщил Зотов. — Не мешало бы запас пополнить.
— Сделаем! Но только в следующий раз, — кивнул Зиберт. — На промежуточных точках в трёх секторах «резервата» должны быть ещё. В случае чего возьмём их.
Знать, что воздух может внезапно закончится было неприятно. Эта мысль стала будоражить воображение сразу же как только они вошли в грузовой лифт. Можно схлестнуться с мутантами или потеряться в городских дебрях, в конце концов всегда есть шанс вырваться из капкана, но вот остаться без самого необходимого… Макс поёжился и повернулся к Пахе.
— А если запасных баллонов нет или они повреждены? — спросил он. — Лично мой предел три минуты. Задержать дыхание на больше не смогу.
— Того запаса что у тебя на горбу хватит минут на сорок, — сказал Сержант. — Разумеется потом потребуется замена. Но в этом подвале всё устроено разумно, и каких-либо накладок быть не должно. Перед тем как законсервировать базу немцы сделали заначки, распределили резервы в разных секторах и указали на схемах. Я знаю все, где лично бывал, так что без воздуха не останешься.