— Пошёл! — прокомментировал Паха. — Не люблю я такие ситуации. Всегда возможны непредвиденные варианты, которые дорого потом обходятся…
Он покосился на журналиста и легонько пихнул того в плечо.
— Минут пять подождём, а потом свобода, — подбодрил он. — Воздуха в баллонах должно хватить, так что расслабься и побереги адреналин.
— Куда они отвезут эту тварь? — спросил вдруг Макс.
— Знать бы наверняка! Но по моим дилетантским соображениям где-то в Западной Европе у развесёлой компании садистов с учёными степенями существуют другие лаборатории, в которых достаточно успешно продолжаются эксперименты. В человеческом материале недостатка нет. Вот возьми хотя бы «Зону». Сколько народа здесь пропадает без вести? И не счесть…
Макс поёжился и посмотрел на собеседника.
— Страшно представить, что случиться если одно из этих существ вырвется на волю. Человечеству тогда точно крышка.
— Согласен! Постоянно ловлю себя на людоедской мысли, чтобы очередной вертолёт, который присылают немцы, рухнул где-нибудь в «сердце Зоны». Оттуда уж наверняка ни одна тварь не выползет. Что туда попадает назад не возвращается. Всё аномалии без остатка пожирают.
Они минуту помолчали. Потом до слуха донёсся лязг открываемой створки и отдалённые расстоянием голоса нескольких человек.
— Должно быть выгрузили нашего субчика? — сказал Паха. — Пора и нам на свежий воздух, а то я совсем запрел в этом костюме.
Он нажал кнопку вызова и в ожидании запрокинул голову. Устремил свой взгляд наверх и Воробьёв. Но когда не последовало никакой реакции, у Макса буквально оборвалось сердце. Наверное нечто подобное испытал и Сержант, лицо которого под колпаком маски побледнело и вытянулось.
— Неужели накрылся окончательно? — прошептал он. — Ну и вляпались мы с тобой брат!
После десяти безуспешных попыток вызвать лифт, Паха протяжно застонал и злобно ударил по панели кулаком.
— А воздуха-то у нас кот наплакал! — заметил он. — Если застрянем на пару часов, никаких запасов не хватит.
Макс почувствовал как во рту, где и без того было кисло воцарилась настоящая Сахара. От волнения пересохло так что пару секунд было больно глотать.
— Думаешь, Зиберт намеренно это сделал? — спросил он. — Заблокировал лифт, чтобы мы отсюда не выбрались?
— Не знаю! — отозвался Паха. — Но собираюсь это немедленно выяснить. Где-то здесь должно быть переговорное устройство.
5
Отыскать коммутатор оказалось не просто. Оборудован он был в тёмном углу прямиком за сетчатой конструкцией лифтовой шахты. Паха быстро разобрался как им воспользоваться, но трубку взяли только через несколько минут.
— Слава Богу! — с некоторым облегчением, проговорил Сержант. — Эй, наверху! Вы собираетесь нас отсюда вытаскивать?
— Я уже над этим работаю! — отозвался Готлиб. — Небольшой форсмажор. Случилось короткое замыкание из-за скопившегося конденсата. Потерпите полчасика и вас выручу.
Голос толстяка звучал совсем уж неподобающим для адекватного человека образом. Очевидно было, что бородач уже оприходовал по крайней мере одну бутылку подаренного Пахой виски, и недоброе предчувствие подсказывало, что ограничиваться этим он не собирался.
— Послушай Готлиб! У нас слишком мало времени! — закричал Сержант. — Выясни нет ли другого выхода! Пожарной лестницы какой или ещё одного лифта.
— Тут и выяснять нечего, — ответил немец. — Я знаю схему электропроводки в этой дыре как свои пять пальцев, а значит понимаю как с инженерной точки зрения спроектирован весь комплекс. Никаких пожарных лестниц в лаборатории не предусмотрено. А запасной подъёмник… В общем тебе это не понравится!
Толстяк замолчал и звякнул бутылкой о стакан. Полилась жидкость. Тут же донеслась короткая нецензурная отповедь на собственную неаккуратность.
— Да говори ты, чёрт пьяный! — не выдержав, зарычал Паха. — Чего темнишь-то?
— В общем дополнительный пассажирский лифт располагается в нижней точке шахты, — пояснил Готлиб. — Но добраться туда можно только через «первый блок». «Красный код», если понимаешь о чём говорю.
— Вот же засада! — протянул Сержант, поглядывая на журналиста. — Врубаешься о чём он? Через «первый блок» нам с голым руками не пробиться… Это смертный приговор.
Немного помолчали. Слышно было как на другом конце провода причмокивает Готлиб, очевидно закусывая только что принятую порцию алкоголя.
— Давай парень чини подъёмник, — наконец проговорил Сержант. — Только ради Бога завязывай бухать. И оставайся на связи, чтобы в любой момент мы могли до тебя докричаться.
6
— Яйцеголовые продумали всё, — сказал Сержант. — Запасной выход есть, но воспользоваться им невозможно. Хороший способ держать такое дурачьё как мы под контролем.
— Значит теоретически в красном блоке можно свободно дышать, правильно? — спросил Макс.
— Правильно! Только кто тебя туда пустит. Резерват был заблокирован, когда эвакуировались спецы. Долгие годы туда никто не заходил, и всё это время «ворчуны» были предоставлены сами себе. Они заперты там уже десять лет и не понятно, что за это время с ними стало. Своего рода заповедник активных и голодных уродов, которым не терпится вырваться на волю.
Сквозь ржавые ячеи сетки лифтовой шахты была видна её нижняя часть уходившая вглубь скалы метра на полтора. На дне в сполохах зелёных ламп тускло поблескивала чёрная вода покрытая плёнкой ржавчины. В душе затеплилась надежда взобраться на стометровую высоту своим ходом, но она тут же безвозвратно развеялась. Даже если им и удалось бы заползти каким-то чудом на такую высоту, непреодолимой преградой на пути к свободе стала бы железная платформа подъёмника. Ни люков, ни каких-либо технических проходов в днище этот старый лифт не предусматривал.
— Нужно раздобыть воздух, — сказал Макс. — На твоего Готлиба вряд ли стоит полагаться в вопросах спасения…
— Верно сказал, — выдавливая улыбку, согласился Паха. — Толстяк шевелиться не станет, пока не прикончит пару бутылок. А к тому времени, когда вернётся в его пустую башку рассудок, мы уже окочуримся. Помянет нас третьей и забудет нахрен, что были такие парни когда-то.
Теперь-то Воробьёв понимал что такое безвыходная ситуация. Они были обречены остаться в этой жуткой норе навсегда, и шансы вырваться стремительно опускались к нулевой отметке. Отсутствие воздуха в баллонах, рыскавшие повсюду голодные твари, которым минимальное содержание кислорода было нипочём, тупик не позволяющий вырваться из капкана — не это ли те обстоятельства, которые и подведут его к предсказуемому концу в коротком жизненном пути.
Макс хмуро огляделся и злобно оскалился, заметив вдали рыхлый силуэт, бредущего в их сторону «ворчуна». Каннибал шёл медленно, припадая на одну ногу и в такт движениям раскачивая свободными руками. Когда выродок оказалась под мерцающим светильником, Воробьёв заметил кровоточащую рану в его нижней челюсти.
— Гляди! — толкая Паху локтем, сказал журналист. — Уже явился по нашу душу.
— Как же мне надоел этот ублюдок! — выругался Сержант. — Сволочь ненасытная! Мало ему Коха…
Сержант огляделся, отыскал в углу пустой баллон для воздушной смеси и решительно, сохраняя абсолютное спокойствие, двинулся навстречу.
Максу осталось только смотреть на быструю и жестокую расправу. Сержант с размаху ударил каннибала баллоном в лицо, и когда тот опрокинулся, издав странный похожий на фырканье звук, хладнокровно добил упыря ещё двумя ударами. Баллон, вымазанный кровью и разбитым мозгом, Паха отбросил в сторону.
— Пошли искать воздух! — сказал он. — Надо рискнуть с «первым блоком». Глядишь, там и прорвёмся!
Глава 35
1
— Хорошо что Зиберт не закрыл дверь, — проговорил Паха. — А то куковали бы мы с тобой сейчас у лифта и дожидались бы когда закончится воздух.
Им нужно было вернуться в административную часть, где очевидно уже вовсю хозяйничали «ворчуны» из первого блока. От не проходящего страха перед «живыми мертвецами» у Макса дрожали колени. Унять эту дрожь было не просто и он с некоторой завистью посматривал на Сержанта, который с какой-то бесшабашностью вышел вперёд и проскользнул в дверной проём.