Макс торопливо вошёл следом. Ожидая нападения огляделся вокруг. В полумраке холла было предостаточно мест, где могли скрываться твари, но пока ни одну из них он не заметил. Всё так же нервно мерцали зелёные лампы. Блуждающие по подземелью потоки отравленного воздуха шелестели валявшимися на полу документами.
— Там…, - прошептал Паха, хватая напарника за рукав.
Воробьёв резко повернул голову и заметил в дальнем углу, рядом с автоматом по варке кофе, одинокую фигуру. Погружённый в себя зомби тупо смотрел на стеклянную дверцу и неумело елозил по выпуклым кнопкам грязной непослушной лапой.
«Можно подумать что этот безмозглый, ходячий кусок мяса что-то помнит? — подумал Макс. — А может и в самом деле в его башке возникают какие-то проблески остаточной памяти? Чёрт его знает!».
Они незаметно добрались до подсобки, бесшумно открыли дверь и проникли внутрь.
Очередной склад ничем не отличался от того, в котором совсем недавно побывал Макс. Стеллажи, выпотрошенные картонные коробки, висящие на вешалках спецовки для техперсонала. В углу стояли пять баллонов с воздушной смесью, ещё десяток пустых лежали на боку чуть поодаль.
Быстро поменяли опустошённые на новые и, решив передохнуть, устроились у стены, под прикрытием ящиков с реактивами.
— Не из того места у Готлиба растут руки, — хмыкнул Паха. — Даже если и возьмётся за дело, не факт что быстро починит.
— А если починит? — журналист покосился на приятеля. — Может вернёмся к лифту да подождём?
— Я слишком хорошо знаю этого типа. На него нужно постоянно давить, а кто давить-то будет? Зотов? Парень сейчас должно быть в столовке стресс заедает. До нас ли ему?
Пару минут помолчали. Потом Воробьёв посмотрел на Сержанта и сказал:
— Марта всё знала!
— О чём?
— О том что эти твари изменились. Перед началом операции я разговаривал с нею. Про призраков говорила, про то что она их слышит и всё такое… Подумал было, что это странности больной женщины, но…
— Ха! Ты не знаешь Марту! Она конечно слегка не в себе, но своё дело знает. Если верить Готлибу, эта дамочка прошла серьёзную подготовку в каком-то секретном центре. Так что при необходимости способна и кровь кому-нибудь пустить.
— Тогда для чего всё это? Её болтовня, эти намёки?
— Думаю решила с тобой поиграть. Нашла свободные уши. А излишек кислорода в подземелье наверняка её рук дело. Может действительно крыша поехала, а может и прямое указание от руководства. Но теперь это не наша заботу. Шкуру бы спасти.
Паха поднялся на ноги, порылся в картонных коробках, но ничего что могло бы послужить в качестве оружия не нашёл.
— Скажу прямо «первый блок» это настоящий ад, — сказал он. — Гарантий не дам, что нас не порвут выродки. Так что готовься работать кулаками.
2
На стене висела аккуратная выполненная с немецкой педантичностью табличка. За десять лет с неё так и не сполз лаковый глянец, чего нельзя было сказать о стенах. Штукатурка отвалилась вместе с краской и кое-где уже проступили ржавые потёки от железных рёбер прочности.
«Третий блок» располагался за длинным коридором, который уходил вглубь скалы под небольшим углом. Тянулся он метров на двадцать и завершался квадратным заглублённым на три этажа штреком на дне которого располагался вход в «резерват».
— Надеюсь, «ворчуны» сюда ещё не пробрались, — прошептал Паха. — То-то будет сюрприз если мы обнаружим там парочку тварей…
Они спустились по металлической лестнице. Остановились на площадке, перед бронированной дверью. Всё также под потолком мерцали зелёные лампы. Призрачно сиял индикатор на считывающем устройстве электронного ключа.
Никаких подозрительных звуков или теней. Только тревожные щелчки светильника, да журчание ручейка стекавшего по металлической облицовке стены. Вода падала на гофрированное железо пола и уходила в какую-то полость под ним.
— Смотри! — кивнул Паха. — Сдаётся мне у немцев не всё было гладко во время эвакуации.
На стыке между дверью и коробкой были хорошо заметны почерневшие покрытые ржавчиной металлические наплывы. Кто-то профессионально поработал электросваркой намертво заблокировав вход в «первый блок».
— Думаешь, Готлиб в курсе? — спросил Макс.
— Сомневаюсь, — отозвался Паха. — Только нам от этого не легче. Знаешь ли, неприятно осознавать, что последний шанс спастись испарился безвозвратно.
Несколько минут они молча смотрели на физически непроницаемую преграду. Потом Сержант включил фонарь и осмотрелся. Судя по всему в это место выходили все коммуникации «красного блока» включая мощную вентиляционную систему с фильтрами и компрессорами. Ствол вентиляционной шахты шёл вертикально, пронзая многометровую толщу породы, но от него ответвлялся массивный отводок, который вёл прямиком в «резерват».
— Нелегко будет туда пролезть, — выдавил Паха. — Ну чего не сделаешь, чтобы спасти шкуру.
3
Замысел Сержант был понятен — влезть в вентиляционный туннель и проползти по нему как можно дальше. Впрочем, легко сказать влезть. Они без труда отыскали технический люк, но чтобы его открыть потратили минут двадцать. Эбонитовые винты заскорузли и поддавались с трудом, приходилось висеть на хлипкой лесенке, балансировать цепляясь одной рукой за ступеньку, а другой до хруста в суставах работать пальцами.
Когда крышка люка отвалилась, стало понятно, что путь в «красный блок» закрывает многослойный фильтр. К счастью фиксировалась эта преграда специальными зажимами, и немного повозившись они справились и с ними.
Сержант заполз в вентиляционный короб первым, включил налобный фонарь и пару секунд изучал лежащее впереди пространство.
— На первый взгляд всё чисто, — наконец изрёк он. — По прямой туннель тянется метров на десять, дальше, по-видимому, отклоняется вправо. Поползли!?
— Поползли!
Двигаться пришлось на четвереньках. Мешал висящий на горбу баллон, да и жара в костюме химзащиты стояла неимоверная. Не слишком удобно, но Макс хорошо понимал, что самое сложное ждёт впереди. Он вынужденно смирился с текущим положением, и наверное это играло на руку, отвлекая от ненужного беспокойства и бессмысленной рефлексии.
«Вот что такое неизбежность, — решил Воробьёв. — Когда смерть схватила за глотку принимаешь предлагаемые обстоятельства с фатализмом обречённого».
Как оба ни старались, но бесшумно ползти по металлической трубе не получилось. Стучали колени и ладони рук, иногда звякал баллон с воздухом, постоянно сползающий на бок. Эта приглушённая барабанная дробь напоминала беготню крыс на чердаке старого дома. Трудно было сказать слышал ли кто их внизу или обитателям «резервата» тонкости слухового восприятия были чужды, но ощущение что ты светишь по полной ни на секунду не покидало Макса. Конечно, достать их в данную минуту «ворчуны» не могли, зато нежданное вторжение вполне могло привлечь внимание особенно проницательных. Иными словами их могли уже ждать.
Паха повернул вправо, на секунду остановился и снова пополз. Когда Макс добрался до того места, где повернул его напарник, он заметил, что здесь вентиляционный коллектор расширяется превращаясь в развилку. Сержант, прижавшись к жестяной стенке, сидел на пятой точке и дожидался журналиста.
— Без схемы тут сам чёрт не разберётся, — проговорил он. — Кто подскажет, где ближайшая вентиляционная отдушина?
Воробьёв уселся напротив и, вытянув руку, потрогал металлический потолок.
— Жаль что нельзя стоять в полный рост, — заметил он. — А то на карачках как-то несподручно.
Он заглянул в правую ветку и присвистнул.
— Сколько ж тут метров?
— Полагаю, метров сто. В левом такая же протяжённость, но чую печёнкой это не последняя развилка.
Посидели немного молча, потом Макс посмотрел на приятеля и тихонько пихнул его плечом.