«Мрачно как-то, — промелькнула мысль. — Но какие у нас шансы?».
Журналист покосился на приятеля и с удивлением заметил, что парень беззаботно спит.
— Нашёл время, болван! — едва слышно проговорил Макс. — Мне б такие нервы, я б…
Где-то за спиной приглушённо зашуршало, что-то покатилось по камням и глухо стукнулось о решётчатый настил. Макс встрепенулся и вскочил на ноги. От адреналинового всплеска мгновенно перехватило дыхание. Ещё бы: он уже успел расслабится и принять предложенные обстоятельства как данность, а тут… Всё-таки инстинкт самосохранения не обмануть. Древний как мир рефлекс сработал невзирая на эмоциональную подавленность и пессимистичный настрой.
Пригнувшись к земле и выставив перед собой пистолет, Воробьёв включил фонарь и направил свет в сторону откуда донёсся шум. Пару секунд он ждал нападения, опасаясь, что какому-то упырю всё же удалось незаметно пробраться в пещеру. Фокус для безмозглого мутанта довольно сложный, но чёрт его знает на что способны эти создания после глубокой модификации. Даром что ли экспериментаторы жрали свой хлеб?
Но время шло, а ничего не происходило. Шуршать продолжало. На железо постоянно сыпалась какая-то крупа, навевая мысль о дырявом мешке с горохом.
Макс осторожно сделал несколько шагов, остановился. За лифтовой шахтой располагалось довольно обширное пространство, которое использовалось как склад. Ящики с крепежом, штабеля из ржавых швеллеров, мешки с окаменевшим цементом, другие пришедшие в негодность строительные материалы — всё это когда-то стоило немалых денег.
Он осторожно пролез за ящики и посветил фонарём. До каменной стены пару метров. У основания куча щебня, которая непрерывно увеличивалась ссыпающейся сверху породой. Он залез на эту кучу и увидел широкую трещину, рассекающую стену обрамлённой неровностями бороздой.
«Человек пройдёт без проблем, — прикинул Макс. — Только вот куда ведёт эта кротовая нора?».
Он направил свет в трещину и увидел как луч заплясал на осклизлых корявых стенах. Сверху постоянно сыпалась каменная крошка. Капала вода проникающая в пещеру с поверхности. Иногда с приглушённым перестуком вниз срывались увесистые булыжники. Судя по всему уже не первый день трещина становилась всё шире и шире, грозя либо масштабным обвалом, либо образованием просторного портала, благодаря которому «красный блок» превратится в проходной двор.
Воробьёв поводил фонарём и, убедившись что туннель заканчивается выходом в другую полость, удовлетворённо хмыкнул.
«А ведь Паха прав, — подумал он. — Космос — помогает».
4
Под ногами Макса хрустнули камешки, и Сержант тут же очнулся. Вскинув руку с пистолетом, он мгновенно нацелился на своего приятеля с намерением тут же нажать на спуск.
— Какого чёрта!? — прохрипел он. — Я мог тебе башку прострелить!
— Не шуми! — зашептал Воробьёв. — Забыл, что поблизости ошиваются свора кровожадных ублюдков?
Паха встал на ноги, встряхнул головой стараясь рассеять «туман» тяжкого сна. Постоял немного вслушиваясь в пещерный фон и только после этого повернулся к Максу.
— Что-то обнаружил!? — наконец спросил он.
— Пошли, покажу, — кивнул Макс. — Может это обманка, но… В общем увидишь сам.
Они быстро вскарабкались на кучу щебня и замерли возле трещины в стене.
— Воздух задувает откуда-то с поверхности, — прокомментировал Сержант. — Судя по всему та щель, что мы видели в лабораторном общежитии образовалась одновременно с этим проходом. Возможно за стеной ещё одна шахта и немцы про неё не знали…
Паха хотел добавить что-то ещё, но в это мгновение от стены отвалился увесистый пласт камня, который с грохотом обрушился на железный настил. И всё же это обстоятельство оказалось не главным.
Макс загривком ощутил смертельную угрозу. Порывисто обернулся и увидел у основания кучи, там где секунду назад стоял с Пахой приготовившегося к прыжку «ворчуна». Упырь уже оскалил пасть и в предвкушении заурчал.
— Ох, ты! — вскрикнул от неожиданности Паха. — Откуда взялось это чучело?
Тварь рыкнула в ответ и тут же метнулась в их сторону. Но Сержант отреагировал быстрее. Мигом выпростав руку с пистолетом он тут же сделал два выстрела, остановив каннибала буквально в прыжке.
— Что теперь скажешь?! — крикнул Макс. — По-прежнему думаешь что они безмозглые скоты?
— Будь по-другому они бы давно уже наяривали наше мясо! — бросил Паха. — Но скверного положения это не меняет. Сейчас начнётся.
Паха оказался прав. Ещё не затихли конвульсии сражённого пулей «ворчуна», а за железной дверью началась нездоровая движуха. Твари завопили на разные голоса. Загремели десятки ног. От стремительного натиска железная дверь слетела с петель и загрохотала по настилу.
— Нет выбора! Давай за мной! — скомандовал Сержант.
Не думая об осторожности он протиснулся в щель. За ним бросился и Макс.
Что ждало впереди было не ясно, зато он отлично представлял, что будет твориться на куче щебня через минуту. Конечно в этот лаз твари быстро не протиснутся. Будут друг другу мешать, некоторых втопчут в камень, кого-то размажут по стенам, но всё равно рано или поздно самые сильные и прыткие проломят себе дорогу к вожделенной добыче.
Опоры как таковой под ногами не было. Местами зияли глубокие впадины, где-то торчали острые шипы расщеплённых скальных плит. Макс двигался следом за Пахой и не без зависти следил за тем с какой ловкостью этот парень преодолевает препятствия. Он ни разу не зацепился костюмом за торчащий выступ, ни разу не оступился. Другое дело Макс: разбитый локоть, ушибленное колено, свезённая на скуле кожа, пригоршня песка в шевелюре. Все эти прелести он умудрился вкусить в течение полуминуты, которые потребовались на преодоление природного туннеля.
Они выскочили из пролома практически одновременно. Уж и не понятно как это вышло: то ли подстегнули холодящие кровь вопли за спиной, то ли на выходе притормозил Паха, но Воробьёв оказался у компаньона буквально на горбу.
Свалились с двухметровой высоты в сырую кучу щебня смешанного с глиной и песком. Это смягчило удар, но Макс вдребезги разбил свой фонарь.
— Бросить бы в дыру парочку гранат, — вскакивая на ноги, выкрикнул Паха. — Да вот не запасся, чёрт меня дери. А ведь у толстяка в арсенале их целый ящик.
5
Слабеющий луч фонаря высветил ровные стены и глубокие борозды на камне, следы работы проходческого комбайна. Возможно когда-то это и была карстовая полость, но люди расширили её, выровняли и искусственно подняли потолок приспособив под свои нужды. Гигантские металлические рёбра жёсткости должны были удерживать скальную твердь от обрушения, но насколько они прочны были теперь оставалось только гадать — слишком толстой была короста из окислов.
— Сколько ж лет этой шахте? — вырвалось у Макса.
— Не понял ещё? В советское время строили, — направляя фонарь в сторону, сказал Сержант. — Гляди туда!
Свет рассёк непроглядную темень и замер на изгибе железнодорожного полотна.
— Секретный метрополитен, — добавил Паха. — В своё время об этом объекте много баек по «Зоне» ходило. Только никто не мог точно указать координаты входа. Всё трепались про тайную стражу охраняющую вход да про ловушки, через которые нельзя пройти. Вот мол никто никогда из подземки не возвращался. Потом эта тема как-то сама собой и заглохла. Не было фактов, чтобы подтвердить существование объекта.
У Макса ёкнуло сердце. Сразу же всколыхнулись мысли про планшет из Радонска. Вспомнились видеозаписи и неведомые ряды цифр.
Словно зачарованный видением он бросился в сторону железки, добежал до рельсов и повернулся к Пахе.
— Двигай сюда скорее! — крикнул он. — Мне нужен твой фонарь.
Глава 38
1
Отдавать фонарь Сержант не торопился, и Макс бесцеремонно его отобрал. Наверное в эту минуту он не сумел бы объяснить своего граничащего с помешательством возбужденного состояния. Не обращая внимания на протесты компаньона, ругаясь на чём свет стоит и бормоча под нос проклятья в адрес Железняка и его прихвостня, он напоминал безумца.