Но тоталитарные державы, стремясь получить преимущество над своими соперниками, давно ищут "серебряную пулю", с помощью которой можно одним махом уничтожить своих врагов. Такие державы, как старый Советский Союз, саддамовский Ирак, Северная Корея или сегодняшняя Китайская Народная Республика, мало заботятся о правах человека или законах войны. На самом деле, эти державы часто высмеивали так называемые "законы войны" как простые конструкции западных политиков, призванные увековечить господство Запада. Эти тоталитарные государства стремятся добиться технологического превосходства над своими демократическими соперниками и давно опасаются прямой военной конфронтации с западными армиями в современную эпоху. Вместо того чтобы воевать на условиях, которые предпочитали американцы и их демократические союзники, мировые тоталитарные державы предпочитали воевать нетрадиционно, в соответствии с диктумом Сунь-Цзы о "победе без боя". Или, по крайней мере, побеждать, ведя косвенную борьбу.
Китай овладел искусством непрямой, нетрадиционной войны. Начиная с 1970-х годов, китайские правители использовали торговлю как оружие, с помощью которого можно было совершать набеги на критически важные отрасли промышленности США. Американская элита неверно истолковала торговлю с Китаем как решение экономической политики, но для Пекина это была война другими средствами. Лишение Соединенных Штатов их огромного производственного потенциала позволило Коммунистической партии Китая создать самый мощный в мире производственный сектор. Китай фактически стал мировой потогонной мастерской, и все крупные западные страны стали полагаться на дешевые товары, производимые в Китае. Однако то, что большинство жителей Запада в то время считали рабской зарплатой, многие китайские рабочие были благодарны за то, что имели. В контексте китайской экономики тех небольших денег, которые им платили, было достаточно для того, чтобы эти в ином случае обнищавшие и угнетенные массы смогли создать экономическое влияние для себя и своих семей. В свою очередь, после многих лет работы в качестве мировой потогонной мастерской Китай создал самый большой в мире (и растущий) средний класс.
Торговая война", которую развязал Китай, сработала блестяще. Как показывает Луиджи Зингалес в своей книге "Капитализм для людей " в 2005 году, Китай не закончил, когда стал крупнейшей в мире производственной экономикой для "синих воротничков". Он хотел доминировать в зарождающейся глобальной экономике, основанной на знаниях. Китай пришел за "белыми воротничками" Америки; ему нужна была американская высокотехнологичная промышленность. С 1990-х годов Китай увеличил свою долю высококвалифицированных работников "белых воротничков"; он также создал крупнейшую в мире базу хорошо подготовленных ученых и инженеров. Спустя тридцать лет это имело реальные последствия для доминирующего положения, которое, как полагали американские лидеры, они просто всегда будут иметь.
В 2020-х годах Китай готов бросить вызов мировому порядку под руководством Америки, который сохраняется с 1945 года. Да, американцы по-прежнему обладают самыми смертоносными вооруженными силами в мире. Но китайцы не стремятся сражаться с американцами на равных. Со времен Наполеоновских войн война становится все более демократичной. До Наполеоновских войн, во время которых Франция и другие крупные державы начали призывать солдат и матросов из народных масс, европейские войны велись кадрами элитных солдат. Существовали строгие, почти джентльменские правила, согласованные со всеми участниками боевых действий. Война была больше похожа на дуэль. Сегодня на войну призываются не только массы простых людей, но и целые общества. Больше нет "тыла" и фронта. Границы размыты. Фронт битвы - это тыл, и наоборот; по крайней мере, так считают китайцы.
До XXI века биологическая война была запретной. Советский Союз был самым жестоким экспериментатором биологических боевых агентов и теорий. Когда СССР канул в Лету, большинство полагало, что никакая другая держава никогда не бросит вызов американскому джаггернауту, который был на седьмом небе от победы в холодной войне. К сожалению, война не бывает окончательной, и у Америки по-прежнему оставались непримиримые враги, стремившиеся использовать любые слабости, которые они могли обнаружить. Несмотря на окончание холодной войны, американский институт безопасности был хорошо осведомлен об угрозе, которую представляла ядерная война. Поэтому Китай и другие страны разрабатывали неортодоксальное оружие, с помощью которого можно было ослабить боевую мощь Америки. Кибервойна, противокосмическая война, химическая и биологическая война - все это стало областью интереса.