Американские авианосцы часто являются первой линией обороны, начальной точкой соприкосновения американской военной мощи с остальным миром. Будь то ответ на китайскую агрессию в Южно-Китайском море, укрепление Тайваня или сдерживание северокорейских ядерных маневров, ВМС США полагаются на свои авианосцы. Даже в миссиях по оказанию гуманитарной помощи авианосцы часто используются для руководства спасательными и восстановительными операциями, поскольку это такие большие корабли с надежными самолетами. Это все равно что иметь мобильную плавучую военную базу, способную отправиться в любую точку мира.
Соединенные Штаты эксплуатируют авианосцы с начала Второй мировой войны. Тогда военные планировщики ВМС предполагали, что линкор будет основным оружием, используемым в войне. Но когда Японская империя совершила разрушительную внезапную атаку на Перл-Харбор и вывела из строя большинство линкоров Тихоокеанского флота Америки, в распоряжении американцев остались только авианосцы. И авианосец в итоге выиграл морскую войну на Тихоокеанском театре.
Ни один американский авианосец не был потерян в бою со времен Второй мировой войны. Сегодня мы считаем их неуязвимыми. Это не так. На самом деле, эти великие корабли сильны лишь настолько, насколько сильно их самое слабое звено. И очень часто самым слабым звеном является человеческий фактор. Содержание команды из пяти тысяч моряков и морских пехотинцев на краю света в течение нескольких месяцев - это само по себе логистический подвиг. А наличие такого большого экипажа позволяет обеспечить избыточность, то есть корабль все еще может быть эффективным в бою, даже если он потеряет часть экипажа во время сражения.
Но что произойдет, если экипаж заболеет? Или, что еще более тревожно, что произойдет, если американский авианосец будет атакован биологическим оружием?
Очевидно, никто в Пентагоне не подумал о том, что может произойти, если болезнь распространится среди экипажа одного из его суперкораблей. В 2020 году, когда новый коронавирус распространился из Уханя, Китай, по всему миру, экипаж корабля "Теодор Рузвельт" подвергся воздействию COVID-19. И корабль стал ярким примером того, насколько лучшие корабли ВМС не готовы к внезапной биологической атаке.
Выйдя в январе 2020 года из Сан-Диего в западную часть Тихого океана для планового развертывания, большой корабль в конце концов прибыл в Дананг, Вьетнам. Согласно отчету Военно-морского института США, 5 марта некоторые члены экипажа участвовали в приеме на четыреста человек в одном из отелей Дананга. Предполагается, что присутствующие на приеме неосознанно заразились новым коронавирусом. Через две недели после остановки в порту Дананг у членов экипажа судна "Теодор Рузвельт" массово начали проявляться симптомы , включая командира судна, капитана Бретта Крозье.
Вспышка пандемии на борту судна "Теодор Рузвельт", пик которой пришелся на 30 марта, инфицировала 25 процентов экипажа судна. Патология коронавируса указывала на экспоненциальный характер роста заболевания среди пораженных групп населения. Это подтвердилось и на борту TR. Вскоре болезнь поразила весь корабль. Управление авианосцем требует от экипажа максимальной эффективности. Экспоненциально растущая бортовая пандемия сведет на нет всю боевую эффективность и сделает военный корабль бесполезным, независимо от того, сколько резервов было предусмотрено изначально.
Можно было бы предположить, что военный корабль с его герметичными переборками и автономными помещениями является идеальным местом для карантина такого вирулентного заболевания, как COVID-19. Однако "Тедди Рузвельт" был худшим из возможных мест, чтобы заболеть. Моряки корабля были набиты на нем, как сардины в банке. Поэтому, как бы добросовестно экипаж ни проводил "Bleach-a-Paloozas" - регулярную обработку судна отбеливателем, раздачу дезинфицирующего средства для рук всем членам экипажа и введение строгих протоколов мытья рук, - остановить распространение респираторного заболевания было невозможно. За короткое время болезнь вывела ТР из строя. Не имея возможности сдержать распространение болезни на борту и не зная, как действовать дальше, администрация Трампа решила поставить корабль в док в порту Гуам.
Капитан судна, капитан Бретт Крозье, считал, что его корабль и команда находятся в непосредственной опасности. Он разработал амбициозный план эвакуации своего пострадавшего судна и карантина на острове Гуам для 4800 членов экипажа. 26 марта Крозье представил свой план эвакуации командирам. После четырех дней, в течение которых, по мнению Крозье, его командиры медлили, он в конце концов представил свой план эвакуации более широкому кругу коллег, в том числе коллегам-капитанам, которые не входили в его непосредственный круг подчиненных. Поскольку Крозье распространил свой план эвакуации за пределами своей субординации, один из его коллег передал документ в прессу. В конечном итоге газета San Francisco Chronicle опубликовала неотредактированную версию письма.