В апреле 2020 года, вскоре после того, как "Рейган" и "ТР" были заперты в порту, ВМС Народно-освободительной армии Китая (НОАК) начали масштабные военно-морские учения. После того как их авианосец "Ляонин" прошел через Токийский пролив вблизи американской военной базы на Окинаве, китайский эсминец развернулся на юг, где, как предполагается, соединился с группой китайских эсминцев, действующих в Южно-Китайском море. Пекин прекрасно выбрал время для проведения учений. Они понимали, что американцы ослаблены чумой COVID-19. Они посылали сигнал державам региона, что на Америку нельзя рассчитывать в защите от все более реваншистского Китая.
Пандемия COVID-19 сработала для Китая как шарм. Силы ВМС США, призванные патрулировать Индо-Тихоокеанский регион и защищать его от китайской агрессии, оказались весьма восприимчивы к патогену. Если между Китаем и США разразится реальный кризис, и если Пекин посчитает, что кризис не может быть разрешен мирным путем, руководство Китая может принять решение о внедрении патогена, предназначенного для уничтожения экипажей американских военных кораблей, находящихся на передовой, прежде чем Китай вызовет на бой свой собственный флот.
ГЛАВА 3. БОЛЬШИЕ ДЕЛА НАЧИНАЮТСЯ С МАЛОГО
В жутком фильме Ридли Скотта "Прометей" 2012 года представлено потенциальное будущее, в котором человечество достигло вершины своей цивилизации. Технологические чудеса, от генной инженерии и искусственного интеллекта до путешествий в глубокий космос, являются обычными аспектами жизни. Когда экипаж космического корабля приземляется на странный, чужой мир и обнаруживает остатки передового научно-исследовательского аванпоста, главные герои находят канистры с генетическим материалом пришельцев. Во время игры со странной, черной, инопланетной жижей, вытекающей из канистр, робот фильма (блестяще сыгранный Майклом Фассбендером) зловеще бормочет: "Большие вещи имеют маленькие начала".
Далее следуют два часа нутряного повествования, которое заставляет зрителей крепко задуматься о том, что представляет собой научный прогресс, и всегда ли этот предполагаемый прогресс хорош. Четкий посыл фильма заключается в том, что наука может быть великой, но если ее не контролировать, она может угрожать естественному балансу всего живого. Сегодня мир стоит перед такой перспективой. Возможно, это удивит тех, кто не знает о том, что произошло в биотехнологическом секторе только за последние пятнадцать лет, но мы действительно живем в эпоху быстрых и сильных перемен. И эти перемены, хотя они могут предвещать новые способы лечения некоторых из самых серьезных заболеваний человечества, могут также создать гораздо больше осложнений для человеческой жизни, если прогресс в области биотехнологий останется исключительно в руках инвесторов и исследователей.
Многие из нас уже пережили несколько радикальных изменений в мировом научно-техническом потенциале: Появление ядерной бомбы в конце Второй мировой войны. Создание компьютеров и все последующие применения этого невероятного изобретения. Космические полеты. Изобретение Интернета. Тема этой главы - еще одно из этих переломных изменений: открытие в 1987 году повторяющихся последовательностей ДНК в геномах прокариотов, таких как бактерии.
Небольшая история ДНК
В эпоху, когда многие люди верят, что большее лучше, а самое большое - лучше, мало кто понимает, насколько великим может быть малое. В 1869 году, когда мир переживал период промышленной революции, швейцарский ученый по имени Фридрих Мишер впервые открыл ДНК. В те дни мир выглядел совсем иначе. Британская империя была доминирующей державой; паровые двигатели толкали огромные поезда и корабли по всему миру; американцы только выходили из ужасной Гражданской войны. Но был и Мишер, сидевший в своей лаборатории и наблюдавший за белыми кровяными тельцами человека под своим простейшим микроскопом.
Мишера не интересовал нуклеин лейкоцита ("нуклеин" со временем стал называться "нуклидом", который в конечном итоге стал известен как "дезоксирибонуклеиновая кислота", или просто ДНК). Вместо этого Мишер хотел лучше понять белковые компоненты белых кровяных телец. В процессе работы Мишер случайно обнаружил ДНК, и сегодня об этом по праву помнят. В народном воображении открытие ДНК часто ошибочно приписывают двум ученым 1950-х годов: американцу Джеймсу Уотсону и британскому физику Фрэнсису Крику. На самом деле, после длинного ряда открытий, связанных с ДНК, Крик и Уотсон обнаружили, что ДНК существует в виде трехмерной двойной спирали. Важно, без сомнения, но, конечно, не то же самое, что открытие самой ДНК.