Было еще несколько ученых со всего мира, чья работа привела к окончательному открытию Крика и Уотсона. Женщина по имени Розалинд Франклин, современница Крика и Уотсона, работала над инновационными и важными наборами данных, которые неизбежно позволили последней паре сделать свои наблюдения о физических особенностях ДНК. Остается спорным вопрос, забыли ли Крик и Уотсон просто отметить существенный вклад Франклин в их работу, или же они намеренно оставили ее без внимания.
В тот момент, когда в 1953 году Крик и Уотсон официально обнаружили, что ДНК представляет собой трехмерную двойную спираль, мир изменился навсегда. Однако еще до их открытия человечество заинтересовалось микробной жизнью. Использование патогенов в качестве невидимого оружия не было чем-то новым.
В Первой мировой войне немцы были печально известны своим неизбирательным применением химического оружия. Наиболее заметным было применение иприта (французы также использовали его), но немцы также регулярно заражали лошадей, направлявшихся к линии фронта союзников, сибирской язвой, известной в то время как "железа", надеясь, что зараженные животные сделают вражеские войска, находившиеся рядом с ними, больными и неспособными сражаться. Большинство историков считают использование Германией лошадей, зараженных сибирской язвой, ранней формой "биологического саботажа".
Во время Второй мировой войны японцы обладали передовой программой создания биологического оружия (БО). Токио начал углубленные исследования биооружия в межвоенные годы, что дало Японии значительные преимущества перед другими участниками Второй мировой войны (включая номинальных союзников-нацистов). Япония проводила жестокие эксперименты с биооружием на завоеванном населении Китая. Цель такого оружия - как можно быстрее ослабить силы соперника, даже если обычные, кинетические боевые действия неэффективны или невозможны.
С конца девятнадцатого века люди пытались понять болезнь на микробном уровне как для борьбы с ней, так и для создания оружия. Эти две цели в значительной степени способствовали нашему пониманию - даже открытию - ДНК. С того момента, когда в 1953 году Крик и Уотсон открыли основную структуру ДНК, в мире произошла революция. Благодаря сопутствующим достижениям в области вычислительной техники и нанотехнологий (подробнее об этом позже), понимание человечеством биомедицинской науки взрывообразно росло на протяжении второй половины двадцатого века и в двадцать первом веке, где в ближайшее десятилетие она станет самой динамичной и процветающей отраслью в мире.
Но что делать с ДНК?
В течение многих лет изучение ДНК оставалось изолированным в пьянящей и эзотерической сфере исследований. Реальное применение этой новой науки заняло много лет. В 1987 году, через тридцать четыре года после того, как Крик и Уотсон определили форму ДНК, была создана первая генетическая карта человека. С этого момента стремление раскрыть весь геном человека стало целью биомедицинских исследователей. По данным Национального института исследования генома человека (NHGRI), "Проект "Геном человека" (ПГЧ), начатый 1 октября 1990 года и завершенный в апреле 2003 года, является "одним из величайших исследовательских подвигов в истории человечества". ПГЧ проводился международной группой исследователей, целью которых было составление последовательности и карты генома человека. Эта работа проложила путь к сегодняшней биотехнологической революции.
В частности, исследование ДНК и составление карты генома человека неизбежно привело к изучению РНК (рибонуклеиновой кислоты). ДНК и РНК связаны между собой, но в то же время различны. В то время как ДНК хранит и передает генетическую информацию, РНК действует как своего рода посланник между ДНК и так называемыми рибосомами, помогая организму создавать белки. Хорошее определение рибосом можно найти на сайте NHGRI: "Рибосома - это межклеточная структура, состоящая из РНК и белка, которая является местом синтеза белка в клетке. Рибосома считывает последовательность РНК-мессенджера (мРНК) и переводит генетический код в определенную последовательность аминокислот, которые вырастают в длинные цепочки, складывающиеся в белки". NHGRI далее определяет рибосомы как «часть фабрики по производству белков в клетке". Сама рибосома представляет собой двухсубъединичную структуру, которая связывается с мессенджерной РНК. И эта структура действует как стыковочный узел для трансферной РНК, содержащей аминокислоту, которая затем станет частью растущей полипептидной цепи, которая в конечном итоге превращается в белок».