Поэтому биотехнологии могут стать решающей высокотехнологичной отраслью следующего десятилетия. Индустрия биотехнологий и создаваемые ими инструменты редактирования генов находятся на том же этапе исследований и разработок, что и компьютеры в середине 1980-х и начале 1990-х годов: возможности все еще проверяются, но потенциал биотехнологий наконец-то признан людьми с деньгами, и делаются ключевые инвестиции, которые обеспечат биотехнологической революции такой же размах, как и революции в компьютерной сфере, пионерами которой стали такие новаторы, как Стив Джобс и Билл Гейтс.
Растущая важность
9 июня 2022 года произошел еще один прорыв, который окажется не менее важным, чем первоначальное картирование генома человека. Профессор Массачусетского технологического института Джонатан Вайсман возглавил группу известных исследователей, создавших «первую полную карту генов, которые экспрессируются в клетках человека». Это открытие позволит провести так называемые "исследования на основе открытий". Считайте это следующей эволюцией в стремлении полностью понять геном человека, чтобы манипулировать им в медицинских целях.
Благодаря исследованиям Вайсмана и его команды инновации, связанные с геномом человека, могут начаться всерьез. Вскоре мы сможем использовать эту карту для создания вакцин и лечения в соответствии с конкретными потребностями больных людей. Если проект "Геном человека" успешно нанес на карту весь геном человека в 2003 году, то команда Вайсмана, вероятно, помогла создать легенду для этой карты, указав исследователям, как ее использовать.
Большое дело
По словам писателя Уолтера Айзексона, "биотехнологическая революция будет в десять раз важнее цифровой революции, потому что она позволяет нам взломать код жизни". Айзексон, который написал книгу об одной из тех, кто открыл CRISPR, Дженнифер Дудна, считает, что люди «не должны бояться использовать [CRISPR], чтобы сделать себя здоровее». Хотя Айзексон прав в своем общем предположении о возможностях, заложенных в редактировании генов и происходящей биотехнологической революции, среди энтузиастов и практиков биотехнологий существует тревожная тенденция замалчивать риски, которые несет человечеству взлом кода жизни.
Например, в своей беседе с CBS News в 2021 году Дудна выразила скептицизм по поводу опасений многих - таких, как я, - что CRISPR будет использоваться не по назначению. Когда Дудна столкнулась с перспективой того, что CRISPR может в конечном итоге привести к редактированию генов детей, создавая якобы более совершенных детей в соответствии с требованиями амбициозных родителей, она заявила, что мир находится на расстоянии многих лет от такой возможности. Однако, как мы видим на примере Хэ Цзянькуя, о котором упоминалось в репортаже CBS News, мир явно гораздо ближе к генному редактированию жизни для улучшения, чем предполагает Дудна.
Любые попытки преуменьшить эти возможности, считая, что они не за горами, безответственны. В настоящее время технология является рудиментарной, но, учитывая уровень интереса и инвестиций, которые уже вливаются в отрасль, инновации появятся раньше, чем мы думаем. Поскольку потенциальная прибыль мелькает в глазах как инноваторов, так и инвесторов, масштабируемость становится ключевой задачей для всех, кто занимается биотехнологиями. Это особенно актуально после пандемии COVID-19, во время которой биотехнологическая промышленность получила огромное количество финансовых инвестиций и общественного интереса.
Недавнее открытие доктора Вайсмана означает, что эта отрасль гораздо ближе, чем кто-либо считал. Теперь, когда ученые смогут свободно манипулировать генетическим кодом и исследовать его, в этой динамичной отрасли грядут радикальные перемены. Большие дела, такие как генная инженерия человеческой расы, начинаются с малого. Мы находимся на той стадии, когда что-то маленькое перерастает в нечто гораздо большее. Оно может стать слишком большим, чтобы его можно было контролировать.
Вспомните эволюцию компьютерных технологий в двадцатом веке. Потребовалось около пятнадцати лет, чтобы гигантские компьютеры, расположенные в подвалах, превратились в более компактные и сложные машины. К 1970-м годам произошла революция персональных компьютеров. К концу 1980-х и началу 1990-х годов революция персональных компьютеров объединилась с Интернетом, и весь мир преобразился. Если, как утверждает в своей книге Уолтер Айзексон, биотехнологии в десять раз более революционны, чем цифровая революция конца XX века, то вопрос лишь в том, "когда", а не "если" редактирование генов будет использоваться для таких вещей, как создание дизайнерских детей и сложного биооружия. Не стоит недооценивать, насколько быстро эти изменения настигнут нас.