30.12.1991 год. Рим. 11:05.
«Проверка на совместимость».
Анализ…
Результат сканирования:
Проводимость крэйлинтов увеличена на 99,999%
«Превосходно!»
С улыбкой повертев в руках новую волшебную палочку, Майкл протянул деньги за законченный продукт артефактору.
— Вот, как договаривались.
— Неужто подошла? — Удивился тот, приподняв брови. — Странно, но не совсем аномально. Рад за вас, иметь такое везение всегда полезно. — Приняв золотые монетки, продавец выложил на стойку маленькое серебряное кольцо с инкрустированным блестящим чёрным камнем. — Вот ваш артефакт, кстати, полностью готов к использованию.
— Благодарю. — Надев обработанный фрагмент кратера Везувия на палец, феникс получил весьма приятное по содержанию уведомление от Скай:
Активирован концентрированный Лунный вирус.
Вычисление эффектов…
Вычисление завершено.
Эффекты:
1. Увеличенная скорость восстановления крэйлинтов [15%].
Переименовать артефакт?
«Да. Кодовое имя — «А-1».
— При непосредственном контакте с телом кольцо излучает энергию магического фона. В связи с этим не рекомендую надевать его на перчатку, если та, конечно же, не обработана на проходимость чар. — Пояснил блондин, пересчитывая полученную от ребёнка сумму. — Да, всё точно.
«Как в аптеке…»
***
С трудом удержавшись от соблазна свернуть в местный аналог «Лютного переулка» (пришлось напомнить самому себе о временной слабости), феникс вернулся в привычный взору гостиничный номер.
Семье о покупке новой волшебной палочки он, разумеется, не рассказал. Вероятность её обнаружения именно в таком качестве была крайне мала, ведь Майкл старался по возможности не светить своим старым инструментом, ну, а шанс на обратный результат… всегда присутствовал, в любом деле, особенно если человек являлся магом. К тому же — в случае чего он заранее приготовил правдоподобное оправдание, не требующее отдельных разбирательств.
С момента воссоединения с Поттерами прошло всего несколько дней, а феникс уже сто раз успел пожалеть, что не свалил своевременно за границу.
«Лицемерие, лицемерие, лицемерие… повсюду, как чёртов сорняк».
— О чём задумался, Алекс? — По какой-то причине поинтересовался у него Сириус.
— А? — Отойдя от витражного окна в гостиной, Майкл вопросительно посмотрел на мужчину. — Задумался? О жизни в целом, в общем-то.
— Не желаешь со мной поделиться? — Предложил Блэк. — Я хоть и не похож на психолога, но жизненным опытом не обделён.
— Опыт тоже бывает разный. — Хмыкнул феникс, искренне забавляясь над самоуверенностью анимага. Опыт — понятие действительно довольно растяжимое, и зрелость организма играет в этом вопросе второстепенную роль, ведь у всех людей пропорциональность ударов судьбы на количество прожитого времени существенно различается. Карма, хроническое невезение и прочие термины, специально созданные человечеством ради поддержания иллюзии высшей справедливости и веры в то, что рано или поздно всё воздастся по заслугам. Реальность же не имела с ними ничего общего, поскольку существовали всего лишь определённые обстоятельства, которые иногда создавали проблемы разной степени серьёзности посредством влияния социума на личную жизнь, успех в карьере, или тот же собственный капитал.
— Ну, а ты расскажи. — Продолжил допытываться Блэк. — Наверное, тебя беспокоят отношения на факультете с одноклассниками…
— Эмм… с чего вдруг именно такой вывод? — Спросил Майкл с искренним недоумением. — На Слизерине в принципе спокойно, да и декан там адекватный.
— Насчёт Слизнорта согласен, а что касается Снейпа… — после фамилии преподавателя Сириус слегка замялся, но затем решительно произнёс:
— …не доверяй ему, Алекс. Он самая настоящая змея в человеческой шкуре, но, я думаю, ты уже и сам это заметил.
С трудом подавив хохот, Вальтер счёл нужным изложить свою позицию:
— Не скажу, что согласен с вами, поскольку лично мне не довелось напрямую наблюдать за детством профессора Снейпа. Вы ведь именно исходя из него судите уже взрослого мастера зельеварения, не так ли? Не находите данный поступок несколько… неестественным для человека вашего возраста?
Блэк молчал примерно минуту, всерьёз размышляя над словами одного из сыновей лучшего друга.
— Ты многого не знаешь. — Наконец заявил он дрогнувшим голосом. — Слышал когда-нибудь о Пожирателях смерти?
Майкл коротко кивнул, не видя смысла ломать комедию. Ну, а кто в магической Британии не слышал о приспешниках Тёмного министра?
— Когда-то Снейп состоял в романтических отношениях с Эванс. Очень давно. Естественно, они с Сохатым были на ножах, но я в их разборки не лез, уважая выбор твоей матери. А потом… Реддл предложил Сопл… Северусу знания, деньги, власть… да много чего! И он, будучи изначально слабый духом, согласился.
«Не всем же быть такими «крепкими» и упёртыми в своих жизненных принципах баранами…»
— В дальнейшем… — После минутной ностальгии продолжил рассказ Блэк. — …он стал доносить на своих товарищей по ордену. Причём, по-видимому, зная, кем является тёмный лорд на самом деле. Ну, а когда его хозяина раскрыли… он искренне верил в то, что Лили останется с ним.
— Но мама оказалась слишком принципиальной.
«А вот это неожиданная информация. Правда, если только отталкиваться от канона, на который я уже давным давно решил забить».
Сириус покачал головой.
— Ты даже не представляешь, как Лили тогда переживала. Но вопреки всему она сделала правильный выбор, и спустя некоторое время ответила твоему отцу взаимностью.
— А сейчас профессор Снейп…
— Сейчас за него поручился Альбус, но не спрашивай у меня подробности.
«И в мыслях не было».
— Не скажу, что сей факт меня глубоко поразил. — Спокойно ответил Вальтер, тщательно подбирая интонацию. — Я сам неоднократно видел, как профессор докапывается до Гарри, не упуская ни единой возможности придраться к малейшей провинности. Теперь причина такого отношения ясна, вот только… со мной дела обстоят иначе.
— Наверное потому, что ты на его факультете, вот он и не хочет ронять имидж в глазах остальных. — Предположил Блэк. — Впрочем, всё это не особо важно. Я лишь хочу, чтобы с ним ты был крайне осторожен.
Феникс взглянул прямо в глаза Блэку, «выдавливая» из себя благодарную улыбку.
— Спасибо, Сириус. Я учту твоё пожелание.
***
После объявления Джеймса о предстоящей третьей по счету экскурсии Майкл отпросился погулять, а сам переместился в пещеру для тренировок.
Продолжая осваивать свою истинную форму, он попутно размышлял о грядущих планах на второе полугодие первого курса.
Основная цель — разузнать как можно больше о пламенном лотосе. Если будет такая возможность — воспользоваться Запретной секцией (один из способов — попросить у брата ненадолго мантию-невидимку, но существовал немалый риск напороться на высшие охранные чары).
Второстепенная — привязать к себе Бэйтман. Если и не аналогом метки тёмных лордов, то нерушимой клятвой. По сути, ему есть что ей предложить, но вот наличие у девочки склонности к насилию… его не радовало. Майкл терпеть не мог беспричинную жестокость, ведь она не только вредит делу… она отвратительна.
Будучи маленьким ребёнком, он систематически подвергался побоям и разного рода унижениям. Однако несмотря на труднейшее детство, Вальтер не озлобился на окружающих, а предпочёл мести саморазвитие, прекрасно понимая, что та его рано или поздно погубит, постепенно сожжёт изнутри.
Конечно, любовью к людям он тоже не воспылал, но и не ненавидел своих бывших сородичей столь яро. Злость, гнев, ненависть… всегда мешают мыслить рационально. В эмоциональном порыве человек порой наживает себе такие серьёзные проблемы, что предыдущие после осознавания расклада полученных, уже не будут казаться такими ужасными.
Андреа явно имела довольно странный склад мышления. Ещё год назад слизеринка с радостью показывала ему рисунки каких-то изящных статуй и пейзажей, некоторые из которых могли в действительности претендовать на работу художника-профессионала.