На следующий же день после случившегося инцидента Дамблдор задвинул скорбную речь об участи преподавателя ЗОТИ. В общем-то, мало кто из детей был в курсе подробностей столкновения, а потому сам Уизли, как непосредственный участник события, на некоторое время стал наиболее желаемым собеседником среди первокурсников факультета Гриффиндор (не считая, разумеется, избранного).
Пришлось корчить из себя самовлюблённого идиота, иначе возникли бы ненужные подозрения. Делящий мир на чёрное и белое дурачок, жаждущий славы и всеобщего внимания, но неизменно выставляющий себя клоуном — вот какое мнение сложилось о нём за весь этот год.
Рон совершенно искренне полагал, что подобный расклад к лучшему. На самом-то деле ему было глубоко плевать на общественную репутацию, самооценка от данного атрибута если и понижалась, то не слишком сильно.
Злость на Поттера даже и не думала утихать, благо, ему хватило терпения и мозгов её не показывать столь явно. По сути всё сводилось к банальной обиде в связи с отсутствием возможности проявить себя.
«О, я ещё всем покажу!». — Мысленно пообещал себе Уизли, а через мгновение споткнулся о льдину и рухнул прямо в сугроб.
«Черт!»
Подняв правую руку, он в меру своих возможностей прикрыл лицо от колючей метели, выплюнув попавший в рот снег. Не без ругани встав и отряхнувшись, Рон завертел головой, ища очертания деревьев и замка, которые едва виднелись по причине усилившийся бури.
Как ни странно, ближайший к нему силуэт оказался человеческим. Отчётливо расслышав помимо завывающего ветра чьи-то шаги, он быстро приготовил волшебную палочку.
Перед ним стояла одетая в дорогую зимнюю шубу Эстер Кроули. Её вечно безэмоциональное выражение лица сменилось лёгким интересом.
— Рональд Уизли, полагаю? — осведомилась она. — Деревяшку-то опусти, я просто хочу поговорить.
У гриффиндорца появилось нехорошее предчувствие.
— И не подумаю, — храбро заявил он, ощущая собственное превосходство. — Выкладывай, что тебе надо?
— Да ничего. Просто информирую, месть моим друзьям не лучшая идея, — ответила слизеринка, подходя поближе. — Слышала, у твоего отца могут возникнуть проблемы из-за пистолета? Советую хорошенько обдумать, прежде чем предъявлять претензии Бэйтман.
«Где ты вообще могла это услышать?» — Рон всерьёз раздумывал над атакой. Конечно, последствия будут, и весьма хреновые, но… благодаря метели разглядеть место, где они находились из окон попросту нереально…
В общем-то, он не собирался мстить. Смысл? Рону и так было чем заняться, кроме того, рискованно связываться с талантливой грязнокровкой, располагая нынешним резервом крэйлинтов. В принципе — виноват исключительно Гарри, но крыша последнего в виде всемогущего наставника в совокупности с выгодой от продолжения дружбы заставляет многое пересмотреть…
— Не твоё дело, — скорее из чистого упрямства грубо произнёс Уизли.
— Сожалею, но тут ты ошибаешься, — резонно возразила Эстер. — Действительно, человеческий ум имеет свои пределы, а вот человеческая глупость — нет. Разве тебя ничему не научила смерть брата?
— Следи за словами, дорогуша. — Он раздражённо сделал шаг вперёд, уперев кончик палочки в живот собеседницы. — Плевать я хотел на твои угрозы, лучше затк…
— Зря, — Кроули резко ушла в сторону, а не успевший среагировать Рон получил серию последовательных ударов по шее, затылку, и коленным чашечкам, благодаря чему вновь завалился в сугроб.
Всё произошло слишком быстро, он даже не сразу понял, что опять давится серовато-белым снегом, а склонившаяся над ним девочка с ухмылкой рассматривает его физиономию.
— Я просто хочу помочь, Уизли. Помочь сохранить жизнь, пусть и такую никчёмную. Пойми ты, есть живые, которые… мертвее всяких мертвецов, а ещё есть… мертвецы, в которых больше жизни, чем в живых. И я сейчас говорю вовсе не о таких абстрактных вещах, как вечная память. — Подмигнув, она небрежным взмахом руки забросила за спину волшебную палочку гриффиндорца, и, поправив шубу, направилась в сторону замка. — Ариведерчи.
Ослеплённый яростью, Рон в спешке поднялся и подобрал свое оружие с твёрдыми намерениями отомстить за столь откровенное издевательство, однако было уже поздно, ведь метель, скрывшая силуэт ушедшей на приличное расстояние Эстер, беспощадно обломала все планы.
***
— И что нам теперь делать? — Столь наивный вопрос Бэйтман заставил Майкла по-доброму улыбнуться.
Уже темнело, когда они возвращались в школу. Ситуация была… не обнадёживающая.
Всего существовало двенадцать фрагментов ключа. Подделать оный невозможно, поскольку по имеющимся записям лишь собрав полный комплект, можно узнать достоверную информацию о местонахождении реликвии.
Один у него сейчас есть. Где искать другие — неясно. По сути, обсуждать доли каждого участника авантюры на данный момент смешно, ибо вполне вероятно потребуется не один год, чтобы достать хотя бы половину фрагментов, не говоря уже о всех.
— Вы спите, мой лорд? — Поинтересовалась Андреа с неприкрытой издёвкой в голосе.
«Покуда я на тебя не наложил рабское клеймо… радуйся». — С некоторым злорадством подумал феникс. — А уж после — я наглядно покажу, что такое соблюдение дисциплины.
— Ладно-ладно, молчу.
— Неужели сказал вслух? — Майкл удивлённо проводил взглядом одиноко бредущую фигуру Уизли неподалёку. — Хмм…
Войдя в прихожую замка вслед за представителем факультета Гриффиндор, они очутились в просторном зале, где когда-то их встречала Макгонагалл.
Бэйтман сразу же подошла к ближайшему факелу с целью погреть замёрзшие руки, а феникс, пользуясь подвернувшимся моментом, стал разглядывать висящие возле извилистой лестницы зачарованные портреты.
Он уже успел заказать парочку при помощи Бэйкера для проведения различных экспериментов.
— Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнила слизеринка. — Мы…
— Позже, — Отрезал Вальтер. — Рано ещё говорить, да и место неподходящее.
Вернувшись в гостиную, он моментально сел за новый учебник по теории магии, не замечая на себе задумчивого взгляда расположившегося рядом Драко Малфоя.
До конца учебного года оставалось несколько месяцев. Кульминацией послужат экзамены, сдать которые на отлично для феникса было не иначе, как делом принципа.
К тому же — он мог себе это позволить.
«Посредственность»? Определённо, в теории она не играла практически никакой роли, а в практике… при должном упорстве, даже с гипотетическим резервом частиц пробуждённого, вполне может выйти стоящий результат, тем более он не скрывал своё усердие в освоении магии, а посему это никого не удивит.
Для многих счастье в жизни — окружение в виде близких людей. Для некоторых — деньги. Существовали и такие, как Бэйтман, их волновало лишь удовлетворение низменных потребностей, будь то убийство или крепкая выпивка.
Для него же единственное счастье заключалось прежде всего в постоянном стремлении вперёд.
Комментарий к Арка 5: Эксперименты. Пролог.
Гг медленно слетает с нарезки по вполне естественным причинам. Однако хочу отметить, что прежняя адекватность к нему скоро вернётся.
____
Приблизительный размер арки: 60 страниц. Будут исследования. Много. И да, я таки решил впоследствии разделить книгу на несколько томов. Скоро начну редакцию.
**Прошу прощение, если это кому-то неудобно**. Принял решение, основываясь на:
— Безопасности. Мало ли вот так, работу случайно удалят при 2к страниц. Чистая страховка. Представьте, что пишете вы годик, пишете, и тут… БАЦ))) естественно, мне будет не до проды)
— Удобнее писать, имея несколько “границ восприятия” фика.
— Некоторые читатели написали, что не всем нравится такой объем. Пообщался, посмотрел — убедился)
Цикл воспринимается людьми легче. Было бы 1,5к страниц — ещё ладно, но мы говорим минимум о 3к.
Чудненький (ИМХО) арт Бэйтман:
https://www.less-real.com/imagevault/uploaded/images/part6/Tsundere-25664.jpg
========== Глава 1. Холодная кровь. ==========