В проход вливались воины. По мимо тех тридцати в соседних переулках была как минимум ещё сотня. Маги вошли в числе первых.
Несколько вспышек во дворе дома обозначили местонахождение ловушек. Магистр Сарон кивнул мастеру Гишбару.
Новый взмах посохом и главный вход особняка превращается в неэстетичный пролом.
Маги, быстро обезвреживая ловушки, двинулись вглубь особняка.
Несколько вспышек и воины, идущие вслед за магами, выносят пять человек без сознания. На них быстро надевают кандалы из странно поблёскивающего металла.
Когда маги приблизились к большой двери, ведущей в подвал, всю процессию взмахом руки остановил магистр.
— Чертовы предатели!
На двери было столько ловушек и зачарований, что касаться её было противопоказано. Размышляя, магистр медленно приблизился к ней. Это было большой ошибкой. Взрыв фактически уничтожил две трети особняка. Маги, однако, были живы и здоровы. Магистр и три мастера потеряли лишь одну личную защиту, мастер Гишбар успел закрыться стихийным доспехом.
— Чрево Тиамат, гадкое дерьмо Йог-Сотхотха! — Ругался Сарон. Все два десятка воинов, следующих за ними, теперь мертвы.
На месте двери теперь был проход в подземелье.
Недлинный коридор привел магов в плохо освещённое помещение с потёками воды на стенах.
В глубине помещения на чем-то вроде трона сидел весь покрытый сочащимися гноем язвами старик.
— Что, жалкие куски собачьего дерьма, вам понравилось моё гостеприимство?!
Вперёд шагнул Сарон.
— Бывший магистр Ларгон, ты признан виновным в демонопоклонничестве и убийстве мастера Икара! Сдайся и смерть твоя будет быстрой!
— Чертовы идиоты, сыны портовых шлюх, я Ларгон Несущий Смерть! Вам, тупым выблядкам, никогда не понять моего гения, даже сраные демоны Ленга служат моей воле! Вы сдохнете здесь, а ваши души станут кормом для моих слуг!
Ларгон взмахнул костлявой рукой и из-за трона показались две фигуры в черных балахонах.
— Будхи! — С некоторым отвращением и страхом выдохнули мастера. Сарон остался безмолвен.
Четыре стрелы Мардука ударили в будх почти одновременно. Странный пробирающий до костей сип стал, пожалуй, единственным эффектом.
На своем троне потешался Ларгон. Безумный старик решил ускорить процесс и ударил волной тьмы, но на пути первостихии встал барьер из света, установленный Сароном.
Мастера разделились попарно и, пока два из них производили изгнание, двое других беспрерывно атаковали демонов стрелами Мардука, а также не давали им разогнаться.
Сарон в это время атаковал сразу двумя заклинаниями: огненным копьём и остановкой сердца. Но Ларгон парировал и то, и другое, в ответ с рук безумного старика срывались огни Шамаша. Сарон задействовал стихийный доспех и взмахнув посохом отправил в своего противника лазерный луч. Старик не успел выставить щит, а потому лишился одной личной защиты.
Глотка Ларгона вдруг исторгла звуки демонического языка и в Сарона полетело заклинание из арсенала демонов. Но вновь магистр, будто готовый к этому, успевает задействовать доспех Мардука.
В это время мастера сумели изгнать будх обратно в Ленг, после чего на Ларгона наседали уже впятером.
— Жалкие черви, узрите же истинную мощь тьмы! — В конце этой фразы Марика выгнуло и было слышно как трещат кости. Из рта Ларгона вдруг полилась черная кровь и её становилось всё больше. Спустя секунду старик обмяк.
— Безумец не справился с желаемой мощью и сам же исторг свою душу из тела! Теперь его душой поужинают демоны Ленга! — Воскликнул с досадой Сарон. Теперь они не смогут захватить предателя живым.
Спустя час в пыточных камерах императорского дворца придворный маг Шурукках лично допрашивал учеников Ларгона.
— Отвечай, жалкий червь!
— Господин Архимаг, я не знаю на кого работал учитель! Это он заставлял нас приносить жертвы демонам, сами мы никогда…
Излияния повешенного за руки к потолочному крюку прервал удар посохом, сломавший ребра, которые тут же были исцелены.
— Ты врёшь, мелкий выблядок! — Последовал новый удар.
— Где мастер Икар?! Ты участвовал в его убийстве?!
— Я ничего не знаю, господин Архимаг!
Шурукках быстрым движением вонзил руку с заострившимися ногтями в живот к пытаемому и вырвал ему печень.
Он мог бы просто сломить его разум и узнать всё, что знает эта тварь, но ему доставляло удовольствие пытать того, кто был причастен к смерти его ученика.
— Я вновь спра…
3075 год до нашей эры.
Верховный маг Шурукках с бледным лицом читал донесение одного из своих разведчиков.
— Архимаг Ку-Клус предал Шумер!
Я знал, что история пятилетней давности не закончилась со смертью Ларгона.
Ку-Клус в числе первых начал осуждать Ларгона, когда о его злодеяниях было объявлено. А теперь выясняется, что это было лишь отвлекающий маневр. Ку-Клус отдал нам одного своего магистра, скрыв свои темные дела. Он не один десяток лет сотнями похищал людей для опытов.
Чертов отступник! Наверняка он сам хотел занять пост верховного и постепенно взять власть над всем Шумером.
Теперь понятно их нападение на ученика. Обратить его в верного раба и живую бомбу, подослать ко мне и тогда первый кандидат на пост верховного будет устранен.
Я найду предателя и заставлю его сожрать свои собственные кишки!
Наверняка эта тварь ещё даст о себе знать, но мы будем готовы!
====== Глава 20 ======
Разбудил меня звук крадущихся людей. Четверо или пятеро, не больше. Быстро изменив положение тела я взглянул в направлении звука.
В тридцати шагах от меня я увидел заросли тропического леса. В магическом зрении было видно пять человек. Дети? В среднем, неизвестные были ростом в полтора метра.
Лёгкий шорох раздвигаемых листьев и на берег вышли воины. Совсем не дети — подтянутые, смуглые, с орлиными носами и плоскими черепами, прикрывающие тело лишь набедренными повязками. В руках у них были копья.
Выйдя на песок неизвестные остановились и теперь смотрели на меня открыв рты. Их можно понять: светлокожий и возвышающийся над ними на полметра человек должно быть не укладываться в их картину мира.
— Вакера ракано?! — С экспрессией спросил один из местных.
— Я не понимаю тебя. — В дополнение я покачал в отрицании головой.
— Вакера муэрте! — С этими словами они наставили на меня копья.
В своей донельзя потрёпанной одёжке я выглядел, должно быть, не слишком презентабельно и угрожающе, а потому я извлек из инвентаря короткий меч и зажёг на левой руке огонь.
«Великие» воители быстро побросали копья и попадали на колени.
— И что дальше?
Явно распознав вопросительную интонацию, самый разговорчивый из них вскочил.
— Аргонке арквакера. — Прозвучали слова с просительными интонациями, после чего он начал махать в сторону джунглей.
Я подозрительно сощурился и чуть усилил пламя.
— Аргонке арквакера вапура! — Снова грохнулся он на колени.
Поочередно указав на близких к земле я показал им на джунгли, после указал на себя и вновь на джунгли, завершив свою пантомиму кивком.
Все пятеро быстро закивали и, подскочив, пошли в джунгли, постоянно оглядываясь на меня и проверяя не отстал ли.
Не слишком долгий путь привел нас к поселению.
Выглядело оно странно: ступенчатая каменная пирамида, окружённая халупами из дерева и тростника.
Не задерживаясь мы двинулись к пирамиде. Огонь я потушил, но меч не убирал, поэтому воины косились на меня. На подходах к, очевидно, храму один из воинов бегом отправился в неприметный проход в, казалось бы, монолитном строении. Остальные воины шли неспешно. Меня провели прямо к проходу. Предчувствие молчало, а потому я спокойно двинулся вглубь храма.
Недолгое путешествие завершилось в большой комнате, уставленной разнообразной утварью. Больше всего мне понравилось блюдо из золота диаметром в метр. Использование металла очень «рациональное».
В комнате был коленоприклоненный воин и старик. Одарённый, примерно на уровне подмастерья.