— Разве ты не желаешь уничтожить своих врагов? Дагон уже даровал твоим созданиям то, чего им не хватало, и ты сам продал душу в обмен на силу, так продай и тех, кого желаешь уничтожить, а мы сделаем всё сами.
— Ничего ты не понимаешь. Я хотел спасти нас, магов, от исчезновения, но эта тварь Шурукках готов уничтожить все ради своей выгоды! Я уничтожу Вавилон и возьму под свою власть оставшиеся города силой! — В голосе архимага проявились какие-то истерические нотки.
«Не видать вам моей души, твари! Я буду жить вечно ибо я — владыка мертвых!!!» — пафосно вещал про себя мятежный архимаг.
— Ты ещё придёшь к нам, маг, но цена будет иной! — Произнеся это, носящий жёлтую маску исчез.
Архимаг лишь истерически рассмеялся.
— Все вы все падёте от рук моей армии мертвых! Я буду править всем этим миром и никакие демоны мне для этого не нужны! — Надрывал глотку маг.
Новый день стал триумфом Магистра Гишбара — он смог допустить до практики своего ученика.
Это было его личной победой и поражением лени ученика.
Теперь, когда он признал ученика способным не убить себя и окружающих, он может со спокойной душой отправиться за реку Тигр. Именно там планируется генеральное сражение.
Там будут архимаги Алкеалол и Креол. Из магистров он, Икар, Халай и ещё двое. Полтора десятка мастеров и почти пол сотни подмастерий. Огромная магическая мощь встретит армию мертвых. По его, Гишбара, мнению, Император и Верховный переборщили с силами. Хватило бы и половины от этого количества.
Ну и, конечно, армия. По информации, сообщенной ему, там собралась армия в двадцать пять тысяч мечей.
— Ну что, пора хорошенько повоевать! — Воскликнул Магистр Гишбар.
====== Глава 26 ======
Битва началась с подготовки к ней. Меня как магистра исцеления отправили в тыл для командования госпиталем и как резерв на крайний случай.
На нашей стороне выступили пять эдаких сводных «дивизий» примерно по пять тысяч воинов в каждой. Алкеалол и Креол старший для того, чтобы нивелировать наличие Ку-Клуса и численное преимущество врага. Пятерка магистров, четыре из которых были непосредственно в бою. Пятнадцать мастеров за исключением двух подчинённых мне были включены в состав войск и осуществляли поддержку во главе сорока подмастерьев. Ещё десять подмастерьев были вместе со мной в тылу. Огромные силы, особенно по меркам этого времени и если бы не магия, то битва где с каждой стороны по двадцать тысяч воинов была бы абсолютным пределом. Но магия здесь есть, поэтому Шумер смог выделить двадцать пять тысяч клинков не сильно ослабив свои границы. Качество войск, конечно, оставляет желать лучшего, но эти люди хотя бы знают с какой стороны держать копьё.
Помимо людей были и порождения магии, включающие в себя и големов, и нежить, и демонов, но этого добра было маловато. Колесницы решили не использовать в виду применённой тактики.
За спиной армии на расстоянии в полкилометра находилась река Тигр и маги спешно организовали от нее ответвление, которое образовало эдакий остров с армией на нем. С той стороны, откуда придёт армия мертвых, был сделан «мост» шириной в двести метров.
Всё это было сделано для того, чтобы мертвые не могли взять армию в кольцо и погрести под телами.
На стороне врага по примерным подсчетам около двухсот тысяч трупов и воевать с ними всеми одновременно не представляется возможным.
— Плохие предчувствия у меня. — Произнес я вслух.
— Магистр? — С участием и подобострастием в голосе спросил меня один из подмастерьев. По-моему, его зовут Дарген или Дэгар, не помню. Не вижу смысла вспоминать.
Мои рабы в день отправки меня в мертвый мир были убиты, как и другие посетители таверны. Другие рабы вместе с моим домом и лабораторией были уничтожены нападением «вандалов». Вандалов, любящих темных морских богов и нежить.
В виду отсутствия у меня рабов я использовал в этом качестве подмастерьев как в Вавилоне, так и теперь. Не подумайте ничего плохого, они просто приносили мне еду и следили, чтобы я ничего не забыл. В общем, эдакие секретари. Я даже платил им за это, поэтому их будущей «страшной» мести не боялся. Всё, как говорится, добровольно и хорошо оплачиваемо. Надо было купить рабов, но всё никак руки не доходят, а подмастерья вон они.
— Я не тебе. Просто думаю, что всё это плохо кончится.
— Магистр, армия великого Шумера непобедима. У нас два Архимага, а у предателей лишь одна эта тварь Ку-Клус.
Большую часть участвующих в этой компании магов набрали из тех, кому Ку-Клус был личным врагом. Например, у этого подмастерья семья погибла от рук мятежного архимага.
— Нельзя недооценивать своих врагов. Когда Ку-Клус вступит в битву, у него наверняка найдутся козыри в рукаве. — Покачал я головой.
Войско благословеного Шумера внушало трепет: пять ровных прямоугольных формаций из воинов. Две из пяти формаций полностью перекрыли «Мост», ещё две рассредоточились на берегу рукотворного рукава реки. Пятая формация, состоящая преимущественно из ветеранов и другой воинской элиты, находилась в резерве немного в отдалении от двух «мостовых» формаций.
На самом мосту были големы, демоны и остальные порождения фантазии и знаний магов.
Армия мятежного Архимага не отличалась собранностью и выучкой, выглядело это скорее как море. Гнилое море мертвецов.
Прикинуть сколько мертвых собрались здесь для того, чтобы разбить армию Шумера, не представлялось возможным. Мертвые подошли к реке вечером с началом сумерек.
Притормозить это мертвое море решился Архимаг Креол. Выйдя на мост, он хотел сотворить по всей видимости длань Шамаша, но был прерван. От удара Архимаг пролетел не менее полукилометра. Так сильно его ударил хвостом костяной дракон, неожиданно показавшийся из моря мертвецов. Вернее, прыгнувший с такой скоростью, которой от туши длиной в двенадцать метров никак не ожидаешь. Второй Архимаг, Алкеалол, захотел было приголубить немёртвое создание и даже переместиться поближе к нему, но у него появилась собственная костяная проблема, спланировавшая из глубины мертвого полчища на своих изодранных крыльях.
Обе твари, похожие друг на друга как близнецы, являлись личной разработкой и творением Архимага некромантии Ку-Клуса и по сути были венцом его творения. Видом своим они больше походили на огромных ящериц, чем на драконов в привычном нашем представлении: огромные тела, покрытые исписанными рунами костяными пластинами, тяжелый костяной хвост и когти длиной с пол метра каждый являли ужасающее зрелище. Каждая тварь была способна исторгать из своей глотки туман, одного касания которого было достаточно для моментальной смерти человека. Как считалось до этого момента, создатель этих тварей Ку-Клус мог удерживать контроль только над одной подобной тварью за раз. И здесь у двух Архимагов возник вопрос: либо у врага также два Архимага, на высшем уровне владеющих некромантией, или Ку-Клус при передаче в гильдию этого заклинания нагло соврал. В гильдии был лишь один некромант, способный сотворить подобное помимо Ку-Клуса. Это Алкеалол, но он ни разу не использовал этот ритуал, так как для него требуются огромные затраты на ингредиенты и время на подготовку. Минимум полгода работы, на что пойдет не каждый Архимаг.
Так вот, теперь у врага было минимум две твари, способных оказать сопротивление Архимагу. Сам Ку-Клус наверняка не способен вступить в бой лично, так как контроль над драконами и другой нежитью отнимает слишком много внимания.
Битва Архимагов и нежити началась очень похоже. Оба мага ударили мощнейшим лазерным лучом — заклинанием из школы света. Драконам явно не понравилось тесное знакомство с концентрированными фотонами, поэтому тот дракон, который наседал на Креола, решил повторить свой трюк с ударом хвостом, а дракон Алкеалола использовал своё эксклюзивное дыхание.
В это время армия мертвых приблизилась к мосту и вступила в битву с творениями магов. За три минуты неживая волна смела всё со своего пути и лавиной обрушилась на десять тысяч солдат. Стоит учесть, что места битвы Архимагов нежить старательно огибала. Креол бился далеко в стороне от «Моста», Алкеалол же напротив, постепенно сместился за «мост» прямо через куклусов, задержав их при этом ещё на пару минут.