Устойчивость Y. pestis во внешней среде и в трупах погибших. В выделениях больных людей и животных Y. pestis может сохраняться продолжительное время, что зависит от температуры и наличия других бактерий, обладающих антагонистическим действием. В замороженной мокроте чумной микроб сохраняет свою жизнеспособность от 6 до 14 сут; в мокроте, находящейся при комнатной температуре, до 36 сут; в высушенной мокроте он погибает через 4–7 сут. В гною из бубонов вне организма чумной микроб может сохраняться до 20–30 сут. В крови, взятой у животных больных чумой, возбудитель чумы может сохраняться длительное время при защите от высыхания до 260 сут (при температуреЮ—12 °C) (Туманский В. М., 1958).
В замороженных человеческих трупах Y. pestis может сохраняться 4–5 мес. В летнее время уже через 4–5 сут после смерти человека от чумы из его лимфатических узлов, крови и внутренних органов не удается выделить культуры даже при заражении восприимчивого животного способом втирания. Дольше всего Y. pestis сохраняется в костном мозгу, так как он не подвергается быстрому загниванию. В шкурках грызунов, погибших от чумы, микроб сохраняется в зависимости от условий обработки хранения этих шкурок: при комнатной температуре — до 23 сут, а при температуре 28 °C — до 17–18 сут. В жаркую летнюю погоду на солнце Y. pestis сохраняется в шкурках до 6 ч, а в тени — до 3 сут. На круто сваренном яичном белке Y. pestis сохраняется до 13 8 сут, в молоке — до 81 сут, в соленом мясе — до 13 0 сут, на черном хлебе — до 4 сут, на овощах и фруктах — 6—11 сут, на зерновых продуктах — 12–54 сут, в воде — до 75 сут. Но вспышек чумы, связанных с употреблением в пищу молочных продуктов, хлеба, овощей, фруктов и воды, не описано (Туманский В. М., 1958).
Мясо верблюда, больного чумой, в момент его разделки неоднократно было причиной инфекции, вспышек заболевания среди людей. Зерно во время больших чумных эпизоотий может быть загрязнено кровью и трупами мышей, погибших от чумы. Теоретически если это зерно в необработанном виде будет перевезено в здоровую местность, то оно может заразить грызунов и создать среди них эпизоотию. Именно такой способ пытались использовать американские военные для распространения чумы среди жителей китайских городов (см. разд. 1.10).
В почве Y. pestis сохраняется непродолжительное время, при этом сохраняемость ее зависит от активности других микроорганизмов и от температуры. При низкой температуре чумной микроб может оставаться жизнеспособным сравнительно долгое время — до 28 сут, при более высокой температуре он быстро погибает. Солнечные лучи оказывают энергичное убивающее действие на Y. pestis. Она чувствительна и к высокой температуре. При кипячении возбудитель чумы в бульонной и агаровой культуре и даже в крови погибает через несколько секунд, при этом большинство микробов гибнет раньше, чем начинает закипать жидкость (Туманский В. М., 1958).
Аэрозоли Y. pestis демонстрировали постоянную скорость распада, когда они аэрозолировались при относительной влажности 50 % из бульона с настоем сердечной мышцы. Происходила внезапная утрата живых микроорганизмов при повышении относительной влажности до величин, превышающих 50 %, особенно до 85 % (Sinclair R. et al., 2008).
В дентине зубов методами молекулярной диагностики можно обнаружить нуклеотидные последовательности Y. pestis спустя несколько столетий после гибели человека от чумы (Haensch S. et al., 2010).