Конечно, очень легко возмущаться пьянством мастеровых, но если мы хорошенько вникнем в положение напр. сапожника, в продолжении 15—16 часов работающего в крайне неудобном положении, то должны будем удивляться,, если встретим сапожника не пьющего; нужно обладать железным здоровьем, величайшим терпением, чтобы удержаться от искушения заглушить мучительные чувствования, обусловленные переутомлением в течении целой недели. Люди, не употребляющие спиртных напитков, в дороге, на охоте, после утомительных заседаний весьма охотно выпивают рюмку другую, чтобы „подкрепиться“. Мы, врачи,знаем, что спиртные напитки не „подкрепляют“, а только заглушают неприятные чувствования; на охоте выпитая рюмка водки вовсе не придает сил охотнику, а только несколько анестезирует его.
Мы вообще так не привыкли обращать внимания на самые крупные явления, привыкли обращать внимание на исключения, а не на правила, что и причинами пьянства хотим принимать в сущности второстепенные условия нашего существования. Например пьянство наших даровитых писателей обычно объясняют неблагоприятными для их деятельности общественными условиями. Такое объяснение просто оскорбительно для даровитых людей; ведь всякий благородный, талантливый деятель должен стоять выше среды; если-бы он не отличался от среды, не было бы основания для его деятельности; пошлость окружающей среды является только импульсом для деятельности лица, по своему образованию или таланту выделяющемуся от окружающих. Если мы припомним, в каких условиях развивались, как работали эти писатели, напр. Щапов, то поймем действительную причину их пьянства. Громадный, вследствие дурной школы, труд в молодости, колоссальная затрата труда, вследствие недостаточной подготовки и неблагоприятных для деятельности условий, все это скоро развивает переутомление и потребность в опьянении для заглушения неприятных чувствований, обусловленных дурным, вследствие переутомления и неправильного образа жизни, состоянием организма. Между заграничными современными учеными я знал только одного пьяницу, нейропата; все они прошли прекрасно устроенную школу, работали при самых благоприятных, для продуктивности труда, условиях; организм их не нуждался в алкоголе, как нуждался организм Щапова, надорвавшего свои силы. С улучшением условий для умственной работы встречается все меньше и меньше ученых рано переутомивших свой мозг, разбивших свое здоровье непомерным трудом, и потому меньше пьяниц между учеными и писателями, по всегда и всюду среда будет стоять ниже талантливых деятелей, всегда и всюду избранники, одаренные высоко развитыми нравственными чувствованиями, будут много терпеть неприятностей от среды, улучшать которую и составляет, их призвание.
Конечно, нельзя отрицать, что в некоторых исключительных случаях нравственные страдания ведут к пьянству, но в общей сумме выпитого спирта на эту причину приходится всего несколько ведер. Лица, способные переживать нравственные мучения в самих себе, находят средства для заглушения высших неприятных чувствований. Моралисты и поэты вообще страшно преувеличивают значение моральных страданий; физические страдания неизмеримо сильнее, постояннее и, главное, составляют удел всего человечества; нравственные страдания могут быть при отсутствии физических и потому у хорошо питающихся, мало работающих моральные страдания могут повести к пьянству, но громадное большинство страдает постоянно физически и потому нравственные страдания играют ничтожную роль. Утомление — самое общее и самое сильное страдание у здоровых людей; при всяком перерыве работы работник чувствует более или менее ясное неприятное чувствование; в его интенсивности по сравнению с другими каждый может убедиться. Кто не испытывал утомления до такой степени, что все остальные огорчения на время забывались, переставали существовать.
Следующая по значению причина пьянства, это — нищета. Почти все социологи согласны с тем, что бедность, необеспеченность вызывает пьянство; я не думаю, чтобы сознание невозможности улучшить свое материальное положение, отчаяние было причиной пьянства; люди действуют под влиянием чувствований, а не рассуждений: сознание невозможности улучшить свое положение лишь в редких случаях руководит поступками людей; не только мало развитые работники, но и высокообразованные аристократы так мало думают о своем будущем, что очень весело и беззаботно проедают даже последние остатки своего состояния и накануне разорения не дают себе труда подумать о грядущей нищете. Я не помню ни одного пьяницы, который объяснял бы мне свое пьянство невозможностью улучшить свое положение. Большинство бедняков даже и не мечтает о довольстве, что однако не мешает им чувствовать страдания, причиняемые нищетой; многие пьяницы говорили мне, что они пьют от того, что жизнь их ужь очень не красна, что в их жизни нет ничего радостного, приятного; „ужь очень тяжко приходилось“ „хоть в кабаке да повеселишься“ „нужно-же душу отвести“, и т. п. Действительно было-бы удивительно, если-бы люди, вечно страдающие от недостатка питания, от сырых, холодных, душных квартир, не нуждались в опьянении, притупляющем их страдания. Недостаток питания, антигигиеническая квартира неминуемо разрушают здоровье или, говоря иначе, усиливают процессы разрушения, а следовательно обусловливают страдания. Если ничто не радует бедняка, ему остается искать самозабвения, для чего лучшие средства — опий и спирт; страдания чувствуются слабее при легком опьянении; при сильном опьянении сознание помрачается и даже совсем утрачивается; вместе с сознанием перестают существовать радости и страдания, но радостей даже у богатых и бедных так немного, что они часто предпочитают опьянение с его утратой радостей и страданий; понятно, что бедняку, у которого изнуренное нуждой тело постоянно вызывает смутные чувствования, помрачение сознания просто необходимо. Кто-же не знает, что при ухудшении пищи рабочие пьют больше, при хороших харчах меньше; в Швеции в последние десятилетия экономическое положение низших классов значительно улучшилось и потребность в водке параллельно уменьшилась. Но многие питаются так дурно и недостаточно, что без анестезирующего воздействия водки их существование было бы для них просто невозможно. А именно эти то дурно питающиеся люди должны исполнять самую тяжелую работу; для того, чтобы не чувствовать своего дурного состояния, они должны „подкреплять“ свои истощенные организмы.