Лучшие умы уже давно оценили значение знания и, начиная с Сократа, ратовали за обогащение и распространение знаний; все цивилизованные народы неудержимо стремятся к знанию и возможное для человечества счастие наступит тогда, когда каждый будет обладать знанием в той мере, насколько он к тому способен. Все другие способы увеличить счастие человечества, как в том убеждает история, недействительны, и если бы не было могущественнейшего средства увеличить счастие человечества — знания, пришлось бы и нам повторять то, что говорил Будда. Со времен Будды человечество приобрело один источник счастья, одно орудие для достижения счастия на земле — знание, а потому величайшее преступление, по моему убеждению, состоит в лишении ближних тех немногих радостей, какие может доставить знание. Если-бы мы не обладали знанием, не были бы уверены в его могуществе, нам бы оставалось одно средство по возможности меньше страдать, это — аскетизм. До возрождения, для лучших умов аскетизм был единственным убежищем от страданий земной жизни: и действительно, в то время только в полном устранении себя от всех радостей, а потому и страданий жизни, можно было найти возможно лучшее существование. Только когда было понято и оценено значение знания, человечество стало верить в возможность счастья в жизни. Бэкон и Декарт первые поняли значение знания, первые возвестили возможность счастия в нашей жизни; первый утверждал, что знание есть сила (knowledge is power), что знание дает возможность побеждать природу (phisici est non disputando adversarium, sed naturam operando vincere) 74 и потому был убежден, что знание может сделать человечество счастливым, что счастье доступно людям. Не менее горячим оптимистом был Декарт; он был убежден в великом значении науки, в возможности счастья в жизни. Насколько глубоко Декарт понимал, что обусловливает наслаждения, можно судить по следующему его положению: ... on pent trouver une pratique, par laquelle, connaissant la force et les actions du feu, de l'eau, de l’air, des astres, de cieux et de tons les autres corps qui nous environnent...., nous les pourrions employer en même façon à tous les usages, auxquels ils sons propres.... Ce qui n’est pas seulement à desirer pour I’invention d'une infinité d'artifices qui feraient qu’on jouirait sans aucune peine des fruits de la terre et. de toutes les commodites qui s’y trouvent, mais principalement aussi pour la conversation de la sante laquelle est sans doute le premier bien etle fondement de tons les autres biens de cette vie75. Конечно, нельзя отрицать, что на знание возлагали несбыточные надежды: знание не может сделать людей счастливыми; сумма страданий всегда была, есть и будет для громаднейшего большинства неизмеримо больше суммы наслаждений, но все-таки оно может хотя несколько скрасить нашу жизнь.