Самые счастливые на земле — это ученые, то есть лица, жизнь которых наполнена умственной деятельностью; умственная деятельность есть высшее из наслаждений, потому что она не вызывает страданий; в том, что умственная деятельность самое высшее благо, согласны самые глубокие мыслители. Цицерон утверждал, что vivere est cogitare; Виргалий сказал, что самое лучшее на земле — intelligere; еще более утвердительно высказался св. Тома: essentia beatitudinis in actu intellectus consistit; Боссюэт в умственной деятельности видел un principe de vie ctcrnellement heureuse; Ренан весьма метко определяет наслаждение, производимое умственной деятельностью: Tout се qui а été beau, aimable, juste, noble me fait coniine un paradis. Je defie avec cela que le malheur m’atteigne. Je porte avec moi le parterre charmant de la variété de mes pensées76.
Лучшим доказательством того, что умственная деятельность дает возможное на земле счастие, служит сравнительная долговечность ученых77; эта долговечность вероятно зависит и от того, что в своей деятельности ученые испытывали мало страданий и относительно много наслаждений, а также и от того, что высокие умственные способности суть удел лиц с совершенной организацией, с большим запасом жизненных сил; умственная деятельность есть высшее проявление жизни и вместе с тем умственная работа не разрушает жизни, не вредит жизни, не вызывает процессов разрушения.
Только умственная деятельность может сделать старость не только сносной, по и приятной; немногие, любящие больше всего знание, счастливы в старости так же, как Guinet78: „Je m’attcndais à une cime glacée, deserte, etroite nоуéе dans la brume; j’ai apercu, an contraire, autour de moi un vaste horizon qui ne s’etait encore jamais decouvert a mes yeux. Je voyais plus clair en moi-meme et en chaque chose. .. Moi’ je sens très bien que se vivrais un siècle, je ne m’accoutumerais jamais a ce qui me revolte aujourd’hui.
Указанное значение науки или знания в нашей жизни дает нам возможность ответить на вопрос, интересовавший всех мыслителей: увеличивается ли счастие человечества с развитием культуры. Как известно, и по этому вопросу мнения мыслителей диаметрально различны. Всем известны весьма остроумные мнения Шопепгауера и Гартмана, к счастию нашему, ни на чем не основанные. В самом деле, может ли сумма страданий человечества хоть сколько нибудь уменьшиться и каким способом можно достигнуть этого? Несомненно, что знание может уменьшить сумму страданий человечества. Правда, мы на основании изучения физиологической основы чувствований знаем, что сумма страданий всегда была, есть и будет неизмеримо больше суммы наслаждений, но это не лишает нас права стремиться хоть сколько нибудь уменьшить сумму страданий человечества. Все попытки, сделанные до сих пор для уменьшения страданий человечества, остались бесполезны; напр., весьма сомнительно, чтобы буддисты в массе страдали меньше, чем поклонники Конфуция; только знание хотя немного уменьшило наши страдания. Знание уменьшает наши страдания двояким путем: во-первых, оно дает нам способы и средства уменьшить физические страдания, а во-вторых, развивая и укрепляя высшие духовные интересы, тем самым уменьшает значение в нашей жизни низших чувствований, а эти последние предполагают неизмеримо более страдания, чем наслаждения.
Умственная деятельность составляет глубокую потребность человека, как вполне верно сказал Giordano Bruno (op. cit.): „потребность, нами испытываемая в бесконечном совершенствовании, не есть пустая мечта, каприз или роскошь мысли; это потребность реальная и постоянная, самая благородная и самая законная из наших потребностей. Все существо стремится ей удовлетворить. Человек предназначен познать вселенную, обращать свои взоры и свои мысли к небу и мирам, которые находятся над ним“.
Так как самые сильные страдания человечеству причиняют нужды, т. е. борьба с природой, дающей человечеству только после упорного труда очень мало для существования, почему громадное большинство умирает очень рано, и болезни, то великое значение знания, как единственного средства для борьбы с природой и болезнями через-чур очевидно. Польза знания так велика и очевидна, что все деспоты и враги низших классов, т. е. почти всего человечества, всегда и всюду были против распространения просвещения в народе; для этих самых зловредных преступников было и будет желательно пользоваться невежеством массы для ее эксплуатации. История человечества учит нас, что только знание, увеличивая власть человечества над природой, уменьшало сумму страданий, правда, незначительного меньшинства, воспользовавшегося приобретениями человеческого ума. Улучшенные способы земледелия, архитектура, машинное производство одежды, пути сообщения — все это сделало людей, правда, далеко не всех, богаче, почему продолжительность жизни их увеличилась. Конечно, еще не скоро настанет время, когда все человечество будет пользоваться приобретениями человеческого ума, но этот идеал есть самый высокий из всех нам доступных.