Ну, а кто не слышал сказок о домовом, таинственном существе, невидимо живущем в доме и охраняющем его благополучие, если хозяева не ссорятся с домовым? В народе даже существовал такой обычай: переезжая в другой дом, хозяин совал под печку лапоть и вежливо приглашал домового в новое жилище. Откуда же взялось суеверное представление о домовом? Что послужило причиной для этой выдумки? А вот что. Нередко случалось, что крестьянин, оставив на ночь свою лошадь в конюшне, утром находил ее встревоженной, с перепутанной гривой и в мыле, иногда обнаруживал следы крови на шее лошади. Говорили: домовой балует. Бедный крестьянин не мог выехать на работу на усталой лошади, но и предпринять ничего не смел, так как не мог сердить домового.
В действительности же никаких домовых не существует, а случаи тревожного состояния лошади связаны с тем, что в конюшню проникает очень юркое и хищное животное — ласка. Это весьма подвижное существо имеет большую потребность в соли и, слизывая пот, выступивший на коже лошади, щекочет ее, доводит до состояния испуга, а заодно, конечно, перепутывает гриву. Иногда ласка даже прокусывает кожу лошади и слизывает кровь.
Так этот маленький хищник из-за своей любви к соли явился причиной создания мистической истории о домовом.
А каких только страхов не выдумает человек, если вдруг в его хозяйстве оказался петух, несущий яйца, или курица, исполняющая петушиные обязанности. "Уж коли курица закричала петухом, то непременно жди несчастья", — говорят в таких случаях. Тут же устраивают облаву на злополучную курицу и отмеряют расстояние с того места, где ее поймали, до порога, переворачивая беднягу через голову. И от того, головой или хвостом курица попадет на порог, зависела судьба и хозяев и их курицы.
Решали так: если курица головой попадет на порог, то, стало быть, на свою голову она петухом кричала, и бедняжке тут же отрубали голову, но если на порог попадает хвост, то крик курицы воспринимается как сигнал о надвигающейся грозной беде. И тогда хозяева с ужасом ждут неотвратимого несчастья.
Поддержанию суеверий, связанных с ненормальным поведением петухов и куриц, немало содействовала и официальная церковь. В "священных" книгах упоминается фантастическое существо василиск. Существо это родится будто из яйца, снесенного петухом и высиженного жабой. Внешность у василиска отвратительна: он имеет голову петуха с короной на макушке и тело змеи. И в довершение всего это чудовище еще очень дурно пахнет. Недаром считалось, что крик петуха есть тот момент, когда всякая нечисть уходит восвояси, исполняя приказ своего господина василиска.
После такой страшной сказки, пущенной в ход проповедниками слова божьего, трудно было ожидать от неграмотных крестьян спокойного отношения к тому, что курица кричит петухом, а петух начинает нести яйца.
Но отчего же все-таки происходят в природе такие превращения?
Наука установила, что половые признаки каждого животного зависят от нормального функционирования его половых желез. Деятельность этих желез может быть нарушена в результате воздействия различных факторов. Например, при употреблении необычной пищи, температурных влияний и т. д. Нарушение же деятельности половых желез может привести к перерождению, и тогда курица закричит петухом, а петух станет нести яйца.
Лучшим критерием истинности является практика, эксперимент. Если мы сами в условиях практики можем вызвать к жизни то или иное событие, то, значит наши знания о нем истинны.
Советский ученый М. Завадовский провел интересные опыты. У молодых курочек итальянской породы он удалял яичники, и оперированные птицы быстро утратили признаки своего пола. Перья хвоста и шеи у них увеличились, выросли большие шпоры, увеличился гребень. Словом, куры стали очень похожими на петухов. Затем этим курам были пересажены семенники, вырезанные у петухов, и процессы превращения пошли быстрее. У кур появились бородки, настоящие петушиные гребни, петушиная осанка и петушиные инстинкты. И наконец куры запели по-петушиному. А когда петухам пересадили куриные яичники, то петухи превратились в кур и стали нести яйца. Отсюда можно заключить, что методом хирургии изменить пол у птицы не так уж трудно.