Вопрос о цвете растений недавно привел к очень интересным открытиям. Завязалась дискуссия о том, есть ли жизнь на планете Марс. Этот спор имеет отношение и к нашей беседе. Религия считает, что жизнь может существовать только на Земле. Однако, как и другие догмы религии, эта мысль ничем не подтверждена. Конечно, еще никто не был на других планетах и собственными глазами не видел их обитателей. Но не всегда обязательно личное присутствие, чтобы знать о состоянии веществ на далеком небесном теле. Планеты солнечной системы отражают свет, который, попадая на Землю, связывает нас с ними. Свет может принести очень много сведений о процессах, происходящих на интересующих нас далеких звездах.
Когда открыли, что растения живут, поглощая совершенно определенные лучи солнечного спектра, ученые стали изучать темные пятна на Марсе. Пропуская свет через спектроскопы, они искали характерную полосу поглощения хлорофилла. Если бы удалось ее найти, то можно было бы с уверенностью сказать, что на Марсе есть растения. Но такой полосы обнаружено не было. Получалось, что растительной жизни на Марсе нет.
Но замечательный советский ученый Г. А. Тихов, много лет работавший в Алма-Ате, изучал Марс другим методом. Вначале он установил, что полярные шапки Марса очень похожи на снег. Тихов сфотографировал спектр снега на Земле и сравнил его со спектром полярных шапок на Марсе, и оказалось, что эти спектры очень близки по характеру. Затем он обнаружил сезонные изменения в темных пятнах Марса, которые называются «морями». Весной эти «моря» становились темно-коричневыми, напоминая горные леса, которые летом кажутся темно-голубыми, а осенью — желтыми.
Все это свидетельствовало о том, что в этих областях Марса идут процессы, напоминающие сезонную смену окраски у растений на земле. Но полосы поглощения хлорофилла обнаружить так и не удавалось. Тогда Ти-хов предположил, что в связи с более суровыми условиями на Марсе растения должны поглощать не маленькую часть спектра солнечных лучей, а как можно большую. Если растения будут поглощать все красные, оранжевые, желтые и часть зеленых лучей, то они будут иметь сине-голубоватый цвет листьев.
Начались поиски спектров растений, живущих в суровых условиях на Земле. Оказалось, что голубые ели имеют спектр, напоминающий спектр марсианских «морей». Растения тундры, высокогорных пустынь Памира тоже не имеют ярко выраженной полосы поглощения хлорофилла потому, что эта полоса размывается за счет интенсивного поглощения и других частей спектра.
Так было доказано, что на Марсе есть живые растения. Выводы советского ученого Г. А. Тихова были подтверждены работами многих зарубежных ученых.
Беседа вторая
ВОЗРАСТ РАСТЕНИЙ И ЖИВОТНЫХ
Все события, вещи окружающего нас мира имеют свою историю — свое прошлое, настоящее и будущее. Наука изучает историю вещей, процессов. Наука располагает вполне достоверным материалом, доказывающим процесс развития живой и неживой материи по естественным закономерностям. Но прежде нужно рассказать о методах, которые дают возможность заглянуть в далекое прошлое окружающих нас вещей.
Начнем с растений. Можно ли определить их возраст? Все знают, что есть однолетние растения, но есть и такие, которые способны прожить более ста лет. Как узнать их возраст? Взгляните на торцовую часть спиленного дерева, и вы увидите годичные кольца, образующиеся на каждом дереве. Остается сосчитать число колец, и вы точно назовете, сколько лет дереву.
Есть своя «летопись» и у Земли.
Представьте себе озеро или пруд. Начиная с весны до осени в воде быстро размножаются растения, насекомые. Многие из них к зимним заморозкам погибают и медленно оседают на дно. Их тела сгнивают, а зимой на них оседает вся пыль, плавающая в воде. Весной все начинается сначала: опять появляются, растут и размножаются растения и животные. Погибают, оседают на дно, перегнивают и вместе с осевшей на дно пылью образуют ил. И так из года в год, слой за слоем складывается часть истории нашей Земли.
Теперь представьте, что вы нашли в иле кость или какой-нибудь предмет домашнего обихода. Как узнать, сколько лет пролежала в земле ваша находка? Для этого нужно осторожно подсчитать слои ила, располагающиеся выше найденного вами предмета.