— Да уж, я достаточно насмотрелся на это, — сказал Виктор. — Она говорит: «У меня все в порядке!», а это звучит как: «Чтоб ты пропал!» Или приходит в бешенство из-за того, что он не помнит точной даты их первого поцелуя. А что, — с неожиданной тревогой спросил он, — мы должны теперь делать то же самое?
— Совсем не обязательно, — ободряюще улыбнулась Настя.
— Хорошо, тогда объясните, что мне предстоит.
— Вообще-то, — начала Настя, — у меня на самом деле не было друга. То есть у меня, конечно, были знакомые молодые мужчины, но у нас не налаживались с ними близкие отношения.
— А я думал, что у вас было много… друзей. Вы… такая…
— Вы ошибаетесь. Но все равно спасибо!
— Но почему у вас не было друга? — Теперь настала его очередь провести дознание.
— Все мои знакомые, как видно, избегали улицы, на которой я живу. Мои соседи — эти старички и старушки; похоже, казались им скучнейшими созданиями, наводящими тоску. А ведь это обычные люди, со своими достоинствами и недостатками… В общем, если у меня начинали налаживаться с кем-то отношения, то это продолжалось лишь до тех пор, пока мои новые знакомые не попадали сюда. После этого они навсегда исчезали…
В дверь позвонили. Виктор и Настя переглянулись и встали из-за стола.
— Итак, начинаем спектакль, — прошептала Настя.
— Что мне делать? — панически спросил Виктор, тоже шепотом.
Настя показала на Альму:
— Видите, как она на вас смотрит? Будто без вас ей жизнь не мила. Берите пример с нее!
Глава 5
— Как это — брать с нее пример? — растерялся Виктор.
— Ну какой же вы…
Новый настойчивый звонок не дал Насте развить мысль.
— Возьмите меня за руку! — отрывисто прошептала Настя, и Виктор послушно сжал ее пальцы в своих. — Как будто бы мы помолвлены, — продолжала шептать, пока они шли к двери. — Считается, что это романтично. Так ходят все влюбленные парочки.
Виктор впервые слышал об этом, но держать Настю за руку ему было приятно. Их игра начинала ему нравиться.
За дверью стояла Нита при полном параде. Ее высоко взбитые волосы напоминали пушистое рыжее облако. Обтягивающие джинсы и топик с глубоким вырезом не скрывали достоинств ее фигуры. Для дамы пенсионного возраста она выглядела еще очень даже ничего. Но что она видит! Кандидат в женихи нежно держит за руку другую!
— Ты?… Ты! — только и сумела выговорить Нита, глядя на Настю.
Настя молча кивнула, прильнув боком к Виктору и послав Ните лучезарную улыбку. Лицо Виктора незамедлительно приняло блаженное выражение, но он все же нашел в себе силы произнести связную фразу:
— Привет! Я чем-нибудь могу быть полезен?
— Да… То есть уже… Я… я зашла узнать, как вам понравился мой картофельный рулет, — нашлась — таки Нита.
— А мы как раз сейчас его едим, — с готовностью сообщил Виктор. — Очень вкусный!
— Я рада, что он вам понравился, — выдавила из себя Нита. — Ну, в таком случае…
Нита развернулась и сошла с крыльца. Виктор, не выпуская Настиной руки, — кажется, он вошел в роль, — проводил гостью. Все еще держась за руки, молодые люди постояли, глядя ей вслед.
В дальнем конце улицы возникло некоторое оживление. Они переглянулись. И в самом деле, к дому приближалась группка женщин, одетых по-спортивному. Похоже, этот стиль у модниц был излюбленным. Виктор понял, что товар из Настиного магазина не залеживается на прилавке.
— Вот и остальные, — шепнула Настя. Виктор в ответ крепче сжал ее пальцы. Настя сильнее прильнула к его боку.
Завидев Виктора и Настю, женщины разом остановились. Некоторое время они, разинув рты, смотрели на парочку, а затем, ничего не говоря, развернулись и двинулись в обратную сторону. Нита припустила за ними.
Виктор и Настя остались одни. Он все еще держал ее руку в своей, Настя не отстранялась.
— Знаешь, мне даже понравилось! — сказал Виктор. Он поднял руку и посмотрел на их сплетенные пальцы. — Это интересно!
— Интересно? — машинально переспросила Настя, не вникая в его слова, чувствуя, как в ней нарастает непреодолимое желание обвить руками его шею и поцеловать в улыбающиеся губы. — Как картофельный рулет Ниты?
— Нет, — возразил Виктор. Он слегка повернул руку и теперь внимательно рассматривал ее ногти, покрытые бледно-розовым лаком. Очень похоже на перламутровый панцирь улитки. — Это намного, намного интереснее, чем рулет! — Он погладил ее ноготки. Настя замерла, предвкушая продолжения, но тут раздался возмущенный лай Альмы.