— Подожди! — Виктор прыгнул вслед за ней. — Я сам!
— Зачем же? Ведь виновата я: если бы я не свалилась, ты бы не отвлекся, — бубнила Настя. — Значит, мне и доставать.
Она потянулась за очередным листом, но Виктор, удерживая, обвил рукой ее талию под водой и притянул к себе. Настя замерла. Ни мокрая одежда, ни прохладная вода бассейна не смогли охладить горячую волну, которая пробежала по ее телу. Виктор все еще прижимал ее к себе, забыв про уплывающие научные шедевры. Он опустил взгляд на Настины губы. На них блестели капельки воды, и Виктору захотелось слизнуть их. К этому желанию присоединилась бурная реакция его тела. Он замер, боясь пошевелиться. Оба, не подозревая этого в другом, не хотели размыкать объятий.
Трудно сказать, чем бы это кончилось, но залившаяся громким лаем Альма привела обоих в чувство.
— Delicatus. Elegans, Floridanus. Lucidovarius, — машинально прочитал Виктор на проплывающем мимо листке бумаги. Он схватил листок и стряхнул с него воду. — Почему так не везет брюхоногим моллюскам? Мало того, что они исчезают, так еще и работа, посвященная им, чуть не утонула…
— Ох, прости меня, пожалуйста, это я во всем виновата! — Настя чуть не расплакалась от жалости не то к себе, не то к бедным улиткам.
Виктор и Настя, оба мокрые, выбрались из бассейна и посмотрели друг на друга. Одежда прилипла к телу, они стояли друг перед другом как обнаженные. Первой опомнилась Настя. Скрестив руки на груди, она повернулась и, оставляя за собой мокрый след, побежала к своему дому. Виктор поплелся к себе. Альма припустила за ним.
Прямиком проследовав в спальню, Настя стащила с себя одежду и подошла к зеркалу.
Глядя на свое отражение, она вспомнила, как Виктор обнимал ее, и кровь мгновенно прихлынула к ее щекам. Кожа там, где ее касался Виктор, казалось, еще хранила тепло его рук. Как бы ей хотелось, чтобы его руки обнимали и ласкали ее! Настя вспомнила его взгляд. Кажется, он не торопился разжимать объятий. Или ей это показалось?
«Хватит фантазировать! — приказала она себе. — У него в голове брюхоногие моллюски. И сам он такой! Исчезающий вид!» Вздохнув, Настя переоделась и стала расчесывать волосы. Ни к чему тешить себя сладким обманом! В его взгляде была не страсть, а злость, что ему не только не дают спокойно работать, а еще и заставили выкупаться в одежде. Настя подсушила феном волосы и снова расчесала их. В это время в дверь позвонили.
Неужели Виктор? Настя, с замирающим сердцем, устремилась к двери.
За дверью стояла Нита.
— Приветствую вас, юная леди! — Она отвесила Насте иронический поклон.
— В чем дело? — удивленно спросила Настя.
— Сейчас узнаешь. — Нита вошла в дом и плотно прикрыла за собой дверь.
— Да что случилось? — не на шутку встревожилась Настя.
Нита секунду помолчала и затем многозначительно произнесла:
— Мы все знаем. Ты нас обманываешь!
Настя растерялась.
— Не делай такое лицо! — продолжала Нита. — Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Ты только притворяешься, что влюблена в Виктора, а на самом деле это только уловка, чтобы мы отстали от него.
«Если бы это было так», — подумала Настя.
— Нет, — с вызовом ответила она, — это не уловка. Мы с ним действительно… влюблены.
— Неужели? — Нита недоверчиво рассмеялась. — Почему же тогда на утренней пробежке он был один? Если б ты действительно была в него влюблена, вы бегали бы вместе. Или ты уже не боишься, что его у тебя перехватят? Ты понимаешь, о чем я говорю?
Еще бы Настя не понимала! Еще до разговоров в спортзале ей все стало ясно!
— Я… я хотела пробежаться вместе с ним, но сегодня он встал так рано… И… он… просто не стал меня будить!
Нита повела полными плечами.
— Не знаю, не знаю, милочка! Но одно могу тебе сказать: на него открыта охота. На твоем месте я бы глаз с него не спускала! — И она выпорхнула на крыльцо.
Настя провожала взглядом отъезжавшую машину Ниты и лихорадочно соображала, что делать.
Глава 7
Вечером Настя, нагруженная пакетами, появилась у Виктора.
— У нас опять проблемы, — с порога сообщила она.
— С этим? — Виктор кивнул на пакеты.
— Это ужин, — отмахнулась Настя, но, наткнувшись на его недоуменный взгляд, засмеялась: — Не бойся, это не все нам. Тут еще собачий корм.
Свалив пакеты на стол, она распотрошила один и насыпала Альме в миску коричневых подушечек. Собака облизнулась, но к миске не подошла.
— Возьми, Альма! — подал голос Виктор.
— Надо же! — удивилась Настя. — И долго вы тренировались?