— Поцелуй! — выкрикнул Эрни.
— Да, иначе ты нас не убедишь! — загалдели все разом. — Вы должны поцеловаться! При свидетелях!
«Наверняка Виктор не в курсе, что такое настоящий поцелуй, раз уж ей пришлось объяснять ему значение рукопожатия», — подумала Настя. Что ж, тем лучше для нее! Меньше риска, что она потеряет голову, как от его поцелуев в ладонь.
— Ладно, — согласилась она. — Мы поцелуемся. Но только не в вашем присутствии!
— Ну уж нет! — хором завопили все, и Эрни — громче всех. — Это должно происходить у нас на глазах!
— Итак, решено. — Нита подвела итог. — Ты поцелуешься с ним на пикнике!
Глава 8
Стараясь осторожно ступать на поврежденную ногу, Настя брела к дому и невесело размышляла. В начинавшихся сумерках на светлом еще небе забелел узкий серп молодого месяца. Но сейчас красота наступающей ночи оставляла ее равнодушной. Неотложного решения требовали два вопроса: кого выбрать из списка доноров и куда устроить на время Альму?
Вдруг она услышала собачий лай. Альма! Это она лает! Настя, прихрамывая, побежала. Ее взору открылась такая картина: Виктор плавает в бассейне, а Альма сидит у воды, время от времени заливаясь пронзительным лаем.
— Привет! — Увидев Настю, Виктор, тяжело дыша, выбрался из бассейна. — Устал! Я вообще-то не очень люблю плавать, но у меня что-то застопорилась работа, я и решил освежиться.
По его мускулистому телу ручейками стекала вода. Настин взгляд скользнул по его груди, животу, непроизвольно опустился ниже. Она поспешно отвела глаза: белые плавки намокли и не могли скрыть остального совершенства его красивого тела.
— Мне осталось описать брачный ритуал улиток и процесс появления потомства, — продолжал Виктор, натягивая джинсы прямо на мокрые плавки.
Они медленно пошли к дому.
— И что там… в брачном ритуале улиток… особенного? — выравнивая дыхание, как можно беспечнее поинтересовалась Настя.
— Ну, во-первых, выбрав себе пару, они долго ползают. Несколько часов или даже целый день.
Настя тут же представила, как восхитительно было бы провести в постели с Виктором весь день.
— Во-вторых, улитки — гермафродиты! Так что одна улитка может выполнять функцию и самца, и самки.
— О! — Настя с трудом усмирила разыгравшуюся фантазию.
Виктор покосился на нее, не поняв, к чему относится ее восклицание.
— Да, кстати, — заговорила Настя озабоченным тоном. — Жаль тебя огорчать, но у нас опять проблемы.
— Какие? Что-то не так получилось с пробежкой?
— Нет, тут все в порядке. — И Настя потерла побаливающую ногу.
— Тогда, может быть, что-то не так с поцелуями? Лично меня это ничуть не напрягает, особенно когда…
— Нет! — перебила его Настя. — Просто пока нам не удалось убедить дам в серьезности наших отношений, и они снова собираются объявить охоту на тебя, если мы… если мы… В общем, мы должны будем поцеловаться у всех на глазах! — выпалила она. — В губы, — добавила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Виктор молчал.
— Знаешь, а улитки очень нежно ласкаются друг к другу. — Голос его звучал отрешенно.
— Да, ты сказал, что они делают это часами. Итак, завтра будет пикник, и все ждут от нас поцелуя. Одного — единственного поцелуя, но он должен быть настоящим. Нита пригрозила, что они сразу определят, если это будет розыгрыш.
— А как они смогут это определить? — удивился Виктор.
Настя поправила упавшую на глаза прядь волос.
— Да уж… определят, — уклончиво ответила она. — Но в нашем случае это все-таки только спектакль, — добавила она тут же. — Впрочем, надеюсь, что издалека это будет трудно понять… Да, и на пикник мы обязательно должны принести что-то съестное. Я приготовлю салат.
— А что делать мне? — Виктор явно приуныл. — Я совсем не умею готовить.
— Это будет салат от нас двоих, — успокоила его Настя, — ведь мы же все-таки влюбленная пара. До Свидания! Скоро увидимся!
Вечером, когда Настя услышала звонок в дверь, она почти не сомневалась, что это Виктор. Каково же было ее удивление, когда перед ней предстал Рики собственной персоной.
— Привет, крошка! — сказал он.
Он улыбался, опираясь о косяк двери, во рту его сверкал золотой зуб. Настя испуганно поглядела по сторонам — не слышат ли соседи?
— Тихо! — прошипела она. — Проходи в дом. Но знай, что ты ничего здесь не получишь — ни пива, ни секса.
— Ты знаешь, что мне не нужно пиво. — Ухмылка Рики стала еще шире.
Настя сердито посмотрела на него.
— Не надоело тебе за мной ухлестывать?