Кстати, яйца соловьев, ласточек, воробьев и многих других птиц имеют одну интересную особенность.
Если сварить яйцо ласточки иливоробья, мы увидим, что белок этих яиц осталсяпрозрачным и полужидким. Между тем в куриных яйцах он делается твердым и непрозрачным. Это свойство белка было открыто одним мальчиком, сыном профессора Тарханова. Как-то однажды, он сварил такое яйцо и, когда убедился, что оно не сварилось, пошел к отцу и сообщил ему об этом. Профессор произвел анализ белка и нашел, что он имеет особый химический состав, отличный от белка куриного яйца. Это был новый в биологии вид белка, и так как ему нужно было дать название, Тарханов назвал его именем сына: тата-белок. Татой звали уменьшительно сына в семье.
Вместе с этим открытием выяснили, что тата-белок имеют так называемые птенцовые птицы, то есть те, у которых из яйца выходят беспомощные, обычно голые детеныши, они сидят в гнезде до тех пор, пока не вырастут. Обыкновенный же белок бывает у птиц, получивших название выводковых. У них из яйца вылупляется детеныш, который, как только обсохнет, иногда еще со скорлупой на спине, начинает бегать и следует за матерью.
Поверх хвоста у птиц находится единственная кожная железа, так называемая копчиковая железа. Она выделяет маслянистый секрет — жирное вещество, котрым птицы смазывают себе перья, для чего клювом они выдавливают это вещество из железы, а затем проводят клювом по перьям. Клювом птица может достать до всех перьев туловища и крыльев, но не может достать до головы. Между тем и эти перья должны быть смазаны. Для того, чтобы смазать и голову, птица сначала покрывает слоем вещества перья спины, затем закидывает голову на спину и трется о жирные перья до тех пор, пока и перья головы не окажутся смазанными.
Копчиковая железа сильно развита у водоплавающих, которые особенно старательно смазывают свои перья жиром. Поэтому их перья становятся водонепроницаемыми. Гусю, как только он выйдет из воды, стоит лишь отряхнуться, и он оказывается сухим. Отсюда и выражение — «как с гуся вода». Вода не задерживается на жирных перьях и скатывается по ним шариками.
У наземных птиц этот жир предохраняет перья от промокания во время дождя, что особенно важно для перьев крыла. У нас на юге водится одна крупная, величиной с индейку, птица — дрофа. У нее нет копчиковой железы, из-за чего ей приходится иной раз очень плохо. Порой во время непогоды перья дрофы пропитываются водой и смерзаются, так что она не может развернуть крылья и лететь.
В хорошую погоду иной раз случается видеть больших птиц на огромной высоте. Орлы, у которых разсмах крыльев достигает двух метров, могут подниматься на такую высоту, что человеку с земли они кажутся точкой в небе. Высота столь велика, что из-за разреженности атмосферы там не могло бы находиться никакое млекопитающее. К этому нужно прибавить, что птицы очень быстро поднимаются на такую высоту и еще быстрее спускаются. Значит, они могут быстро переходить из области большого давления в область малого и наоборот.
В Крыму, например, водятся грифы, питающиеся падалью, они очень любят подниматься на большую высоту.
Отличаясь чрезвычайно острым зрением, грифы высматривают оттуда добычу. Заметив труп животного или птицы, они с огромной высоты спускаются к цели в течение не более двух-трех минут. Стало быть и такой короткий срок из разреженной атмосферы они переходят в область обычного давления. При этом никаких нарушений в их организме не происходит.
Эта способность переносить быстрые и большие смены давления атмосферы объясняется особым устройством тела птицы. Оно как бы пронизано воздушными мешками, которые сообщаются с легкими, а легкие сообщаются с наружной средой — воздухом.
Проделаем такой маленький опыт. Уже убитой птице сломаем ногу и — в месте перелома опустим в воду. Затем в дыхательное горло вставим трубку, прижмем плотнее стенки горла к стенкам трубки и начнем дуть в трубку. Из излома кости станут выходить пузырьки воздуха. Это указывает на то, что у птицы горло сообщается с легкими через пустоты внутри трубчатых костей, которые не содержат костного мозга как у млекопитающих. Эти кости наполнены воздухом, и воздух может свободно циркулировать по костям, попадать оттуда в легкие, а из них выходить наружу. Легкие птиц маленькие, но они снабжены большими воздушными мешками, которые помещаются под кожей, между мышцами, внутренностями и дают отростки в пустоты костей. Мешки имеют чрезвычайно тонкие стенки, так что отпрепарировать их и вынуть из птицы невозможно. Но доказать присутствие их нетрудно. Если мертвой птице дуть в дыхательное горло, то ее тело раздувается, причем поднимается кожа. Это происходит из-за того, что раздуваются подкожные мешки. Если на тело только что убитой птицы сильно нажать, будет слышен легкий треск — это лопаются мешки. После этого птица кажется меньше, чем была.
Теперь представим, что птица поднимается кверху, где давление становится все меньше и меньше, значит соответствующим образом уменьшится давление и воздуха, находящегося внутри птицы, то есть, давление снаружи будет равняться давлению изнутри, отчего птица и не испытывает никаких изменений в своем организме.
Продолжим наши опыты. Положите в саду недалеко от улья бумажку, пропитанную медом, или поставьте блюдечко с медом. Подождите немного, и вы увидите, что на мед села пчела. Для того, чтобы узнать ее в дальнейшем, постарайтесь смазать ей спинку заметной издали краской. Пчела, набрав меду, улетит. Недолго придется вам ждать, пока вместе с ней, а иногда и без нее прилетит множество пчел. Очевидно, пчела сообщила своим, что на скамейке имеется хороший запас меда. Каким же образом? Ведь она не умеет говорить!
Дело в том, что только что открытый мед пчела никогда не откладывает в соты, а раздает его своим товарищам. Кончив раздачу, она начинает производить особого рода движения — медовый танец. Быстрыми мелкими шажками пчела начинает кружиться по сотам в одну сторону. Во время этого танца другие пчелы прикасаются своими усиками к брюшку танцующей. Видно, что они обнюхивают ее. Весь смысл танца заключается в том, что пчела старается преподнести свое брюшко к усикам по возможности большего числа своих товарищей. Нюхайте, дескать, и летите искать этот мед! После танца среди пчел возникает возбуждение, сотнями они вылетают из улья и отправляются на поиски.
Если пчела, найдя мед, по возвращении в улей по какой-либо причине не танцует, то ее появление в улье никакого переполоха не вызовет, и открытый мед может оставаться несколько дней нетронутым. Если же пчела танцевала, то ее находку пчелы отыщут за несколько минут, если только расстояние не слишком большое.
Чтобы накормить свое потомство, пчелы собирают не только мед, но и цветочную пыльцу. При этом они никогда не берут ее с тех же самых цветов, на которых собирают мед. Когда разведчица находит новый запас цветочной пыльцы, она отправляется в улей и начинает танцевать, но этот танец отличается от медового. Пчела начинает усиленно вертеть брюшком в разные стороны и разбрасывает пыльцу со своих ножек на усики других пчел. И эту пыльцу пчелы отыскивают тоже по запаху. Вы можете проделать следующие опыты. Заметьте цветы, на которых пчелы собирают пыльцу, и, когда пчела улетит с цветка, обстригите ножницами тычинки, выделяющие эту пыльцу. Если вы при этом не выпачкаете пыльцой самого цветка, то пчелы не будут прилетать на него за пыльцой. В одном и том же улье одна группа пчел собирает пыльцу с одного вида растений, а другая группа пчел с другого вида и не трогает никакие другие.
Ученые наблюдали, как из стеклянного улья одни пчелы летели за пыльцой на колокольчики, а другая группа на шиповник. Пчел каждой такой группы ученые пометили особой краской на спинке, так что легко могли различить, какая пчела на какой цветок летает за пыльцой. Когда пчела-разведчица, набрав пыльцы в цветке колокольчика, улетела в улей, у колокольчика вырезали все тычинки и заменили их тычинками шиповника, закрепив их крошечной булавкой. На этот цветок начали летать пчелы, которые и ранее собирали пыльцу с цветков шиповника. Очевидно, пыльца каждого вида растения имеет свой собственный запах, по которому пчелы отыскивают ее.