Пчелы устраивают ульи в дуплах деревьев и так привыкают к своему дуплу, что легко отыскивают и само дупло и вход в улей. В природе не бывает так, чтобы улей повернулся или отодвинулся, поэтому у пчел не развивалось способности отыскивать улей, изменивший свое положение. По этой причине пчелы становятся почти беспомощными, если такой случай воспроизвести искусственно.
Когда пчелы улетят за добычей, поверните улей летком, то есть отверстием, через которое они проникают внутрь, в другую сторону, оставив сам улей на прежнем месте.
По возвращении пчелы соберутся на том месте, где раньше находился леток и где теперь его нет. Если улей повернут в противоположную сторону, они могут и совсем не найти входного отверстия. Попробуйте теперь отодвинуть улей шагов на семь. Пчелы соберутся в месте, где улей раньше стоял, но все-таки через некоторое время отыщут свой дом и заберутся в него. Если вы отодвините улей еще шагов на семь от прежнего места, пчелы будут кружиться там, где улей раньше стоял, и не найдут своего жилья. Теперь уберите улей и поставьте на его место пустой ящик с дыркой. Пчелы заберутся в этот ящик и даже станут строить соты.
Опыты показывают, что пчелы отыскивают улей по месту его положения. Неуменье их отыскать улей, если его перенесли на другое место, тем более странно, что они могли бы и его найти по запаху.
Если вы найдете муравейник, проделайте с муравьями такой опыт. Обычно эти насекомые суетятся возле своего дома в большом количестве. Иногда они протаптывают себе дорожку и по ней длинными вереницами направляются за добычей и по ней же возвращаются. Отыщите невдалеке от муравейника одинокого заблудившегося муравья и положите перед ним кусочек мяса такой величины, что одному муравью утащить его невозможно. Сначала он постарается тащить его. В это время постарайтесб пометить муравья краской. Когда муравей убедится, что одному не справиться, он побежит за подмогой и в скором времени явится с несколькими своими товарищами. Вы его узнаете по краске.
Начинается работа. Муравьи облепляют кусочек мяса со всех сторон и тащат его. Кусочек двигается мало-помалу. Долго муравьи возятся с ним и, наконец, кусочек оказывается в муравейнике.
Каким образом муравей сообщает товарищам о находке, точно неизвестно. По всей вероятности, он дает им понюхать свои челюсти, которые уже прикасались к мясу.
В жизни муравьев и многих других насекомых обоняние играет более значительную роль, чем другие органы чувств. С помощью этого органа чувств муравьи отличают своих товарищей от муравьев других пород.
Существует много муравьиных пород, различающихся по величине, форме тела и по цвету. Муравьи разных пород относятся друг к другу враждебно. Если чужой муравей забредет в муравейник, хозяева его убивают. Но можно хозяев обмануть. Наберите в руку муравьев побольше, так, чтобы рука пропахла муравьями, а потом выпустите их. Затем той же рукой наберите муравьев другой породы, чтобы они от вашей руки пропахли тем же запахом. Тогда хозяева гнезда пропустят чужих муравьев, думая, что это их товарищи. Это показывает, что муравьи различают своих и чужих по запаху.
Биолгия становится поистине занимательной, если ее изучать на живых животных. Можно таких животных видеть в натуральной природе, но так как почти все они очень осторожны, то за их жизнью наблюдать трудно. Можно стать свидетелем только отдельных эпизодов этой жизни, но многие подробности ускользают от нашего внимания. Другое дело, если животных мы держим у себя дома. Правда, и этот способ наблюдения имеет свои недостатки, поскольку в неволе животные чувствуют и ведут себя не так, как на свободе. Некоторые из них при хорошем уходе и нормальной обстановке привыкают и живут как у себя в поле или в лесу. Поэтому любителям природы можно посоветовать устроить дома террариум или аквариум.
Террариумом называют место для наземных животных — в основном пресмыкающихся и земноводных.
Возьмите небольшой ящик, в одной из продольных стенок которого сделайте небольшой вырез и затяните его мелкой проволочной сеткой. На другой продольной стенке подобный вырез следует закрывать стеклом. Через это окошко в террариум будет проникать свет, через него же вы будете наблюдать животных. Сверху ящик нужно прикрыть доской или, еще лучше, стеклом. В короткой стенке ящика следует сделать дверку, через которую можно пускать животных и чистить помещение. На дно ящика кладут цинковый лист, — лучше всего с загнутыми краями. Лист предохраняет деревянное дно ящика от сырости. На лист насыпают крупный сухой песок. В середине ящика в этот песок вкапывают плоскую чашку с водой таким образом, чтобы края чашки е выступали поверх песка или выступали невысоко. Устраивают террариум по-разному, в зависимости от того, каких животных предполагается туда поместить. Полезно поместить какое-нибудь живое растение в горшке, а также укрепить сухую ветку, по которой могли бы лазать лягушки, ящерицы и змеи.
Для ящериц и змей следует устроить укромное место, куда они могли бы прятаться. Для этого можно положить на песок в углу ящика крупных камней, положив их так, чтобы между ними оставались промежутки. Ящерицы любят залезать также под опрокинутый цветочный горшок, у которого на краю выбит кусок стенки. В террариумах понаряднее ставят горки из туфа с пещеркой, где могут прятаться ящерицы.
Нельзя, конечно помещать вместе животных, из которых одно может съесть другое. Ужи с ящерицами живут довольно мирно, но крупные ящерицы пожирают мелких.
Большинство пресмыкающихся питается животной пищей. Ящериц можно кормить тараканами, мухами, земляными червями. Все пресмыкающиеся и земноводные охотнее берут то, что движется. Древесные лягушки отлично ловят мух, даже когда те летают. Жабам и обыкновенным лягушкам пищу следует подносить на кончике тонкой палочки или проволоки. Таким же способом можно кормить и водяных черепах, которые охотно хватают кусочки мяса, но делают это только если находятся в воде. Наземные черепахи питаются растительной пищей: они любят капусту, салат, едят и обыкновенную траву, а также вареный картофель. Неядовитых змей — например, наших ужей — кормят живыми лягушками, тритонами, мелкой рыбой.
Само собой разумеется, что время от времени террариум нужно чистить. Если кто-нибудь из животных снесет яйца, их надо взять, сложить в коробку, выстланную мхом, и иногда вспрыскивать их водой. Из яиц могут вылупиться детеныши, которых в общий террариум пускать не следует: их там непременно съедят.
Наши хладнокровные животные на зиму погружаются в спячку. Если их держать зимой в теплом помещении, и они не засыпают, но обычно в ту же зиму погибают. Поэтому лучше предоставить им возможность спать. Для этого посадите их в особый ящик со мхом или сеном и поставьте его в холодном месте, где температура не превышает 3-4 градусов.
Очень хорошо себя чувствуют в террариумах жабы. От обыкновенных лягушек вы можете их отличить по бородавчатой коже. У глаз они имеют по одному большому бугру, представляющему из себя как бы несколько бородавок, слившихся вместе. У них короткое, толстое и неуклюжее тело; ноги короткие, отчего жабы прыгают плохо. У нас водится два вида жаб: зеленая и серая. У первой спина светло-зеленого цвета в темно-зеленых пятнах. Серая жаба серого или бурого цвета и значительно больше зеленой. Попадаются экземпляры почти в ладонь величиной. В террариуме для жаб нужно устроить какое-нибудь укромное место, куда они могли бы прятаться днем. На охоту они выходят по вечерам.
Существует мнение, что если взять жабу в руки, то вскочат бородавки. Убеждение это ошибочно, и вы можете брать их совершенно спокойно. Взяв жабу в руки, вы почувствуете, что ладонь стала влажной. Это происходит потому, что из кожи жабы выделяется едкая жидкость. Ее выделяют железы, открывающиеся на вершине бородавок и на том бугре, который находится позади глаз. Жидкость служит средством защиты. Жаб не едят ни птицы, ни другие животные именно из-за этой ядовитой жидкости. Если ее вспрыснуть под кожу собаки, собака умирает. Молодые неопытные собаки иной раз берут жабу в рот, но тотчас же выбрасывают. Сок ядовитых желез раздражает слизистые оболочки. Если он попадет в глаз, глаз может разболеться, так же и рана на руке. Но если никаких ран и царапин нет, жаба вреда не причинит.