Есть еще одно занятное животное, по имени броненосец. Точно древний воин, закованный в прочную броню, зверь этот заключен в футляр из костяных блях; в футляре есть отверстие для головы, ног и небольшого хвоста. Зверь этот может, подобно ежу, свернуться в клубок и защищаться таким образом от нападающего на него врага.
Ну, пока об этом довольно. Только помните: цепкие когти льва, острый загнутый клюв орла, иглы ежа и дикобраза, костяной костюм броненосца, вонючая жидкость бомбардира, сила слона и удава, мягкая, неслышная поступь тигра, быстрые ноги страуса, длинный и липкий язык муравьеда — нужны этим животным в их непростой жизни — порой для нападения, а иногда для того, чтобы защититься самому.
Среди вечных снегов и зеленого лета
Теперь отправимся на дальний север и посмотрим, что там делается.
Сначала идут густые леса вековых лиственниц и елей, здесь среди них царит полумрак, и нет проходу солнечным лучам. Дальше пошли низкорослые, уродливые кустарники, беспорядочно разбросанные там и сям; еще дальше — почти одни лишь мхи да лишайники уныло оживляют бедную, умирающую природу. Наконец жизнь точно обрывается: перед нами открывается широкое, необозримое пространство, покрытое белоснежным ковром. Снег! Приютилась эта страна вечного снега у большого моря, такого же холодного, как и сама она. Огромные глыбы, целые ледяные горы причудливой формы и красоты плывут по воде.
А среди льдин — чудовище-великан. Это — кит, самое большое из всех живущих на белом свете животных: в длину он имеет 20-25 метров, а то и целых 30, а весит десятки тонн. Настоящий гигант! Как раскроет свою широченную пасть, в которой может свободно уместиться целая лодка, да заберет в себя несколько бочек воды, так только руками разведешь и никак не сообразишь, почему это говорят, будто он не может проглотить человека или какую-нибудь крупную рыбину. А ведь это правда: человека ему не проглотить, потому что глотка у него маленькая, насилу кулак в нее просунешь. Приходится, пробавляться мелкой водяной тварью: рыбками, червяками да моллюсками-слизняками, которых он и истребляет целыми сотнями. Сила у кита непомерная: хлопнет по воде хвостом — подымется шум и волнение, и шум этот слышен иногда за несколько километров; начнет дышать и сопеть — из ноздрей вылетит целый фонтан водяных брызг, фонтан высотой в несколько метров виден издали; ударит хвостом по большой лодке, в которой сидят люди — мигом перевернет ее вверх дном, а то и разобьет вдребезги. Да, любопытное млекопитающее! Млекопитающее, а не рыба, как думают часто про кита: ведь самка кита, точно так же как и любая корова, лошадь пли собака, рождает живых детенышей и кормит их своим молоком, пока они не подрастут и не станут самостоятельно добывать себе пропитание.
Впрочем, в стране вечных снегов и стужи есть нечто более интересное. Что это? На одной из плавучих льдин копошатся неповоротливые увальни. Ба! Да это медведи! Обхватили они какого-то несуразного с виду зверя и стараются его не выпустить. Держи, Михайло, держи крепче, а то нырнет тюлень под лед, и пропала тогда твоя добыча!
Однако на случай такой неудачи медведю нечего особенно печалиться: вон какой белой шкурой наделила его судьба, совсем как снег. Спрячется он за льдиной — не то что тюлень, а и сам человек не скоро разглядит его и отличит от снежной глыбы. Да, легко ему спрятаться от человека, охотника до его белой пушистой шкуры, легко остаться незамеченным и для тюленя, до которого он сам большой охотник.
Здесь на дальнем севере, в тундре, некоторые другие животные тоже белые, так что и их не скоро разглядишь среди снега. Вот по снегу скачут зайцы. Совсем снежные шары! Хорошо, что двигаются: видно, что живые, а то трудно было бы и распознать их. А вон и снежный подорожник. Тоже так слился со снего, что трудно разглядеть его белому соколу, который до этих птиц большой охотник.
Стоит подорожнику присесть смирно где-нибудь за снежной кочкой, и сокол, не заметив его, пролетит мимо. К счастью сокола, он сам тоже же белый: налетит вдруг снежным комом откуда-нибудь незаметно, тогда подорожника поминай как звали. Легко подорожнику укрыться от хищника, но так же легко и соколу остаться невидимым для добыли.
Впрочем, зачем ходить, в страну снежных ковров и вечной стужи, когда и ближе можно найти немало таких животных, которые окрашены под цвет окружающей среды.
В голых степях с их серовато-желтой глинистой почвой, усеянной множеством камней такого же цвета, всяких животных можно здесь встретить: и ящериц, и змей различных, и маленьких зверьков, и птиц разноперых. В какой же цвет они окрашены? Да в такой же самый, как те голые степи, где они живут, и камни, за которыми они скрываются от своих врагов и выслеживают себе добычу. Чешуя у змей и ящериц, живущих тут, серовато-желтого или желтовато-грязного цвета. Перья на спине у многих птиц (например, у жаворонков), живущих в степях, цветом своим очень напоминают цвет песчаной почвы. Летит над такой степью ястреб или коршун, выслеживает добычу своим зорким глазом и, понятно, схватит ту жертву, которая лучше видна с высоты среди кочек и камней, ту, которая цветом своей чешуи или перьев меньше всего подходит под цвет этих кочек и камней
Скрывайся, кто как может!
Выйдем летом в поле, покрытое молодой травой. Жизнь кипит здесь, и множество различных звуков сливается в разноголосый нестройный хор. Это кузнецы-музыканты и сверчки-певуны затянули свои веселые летние песни и стараются перещеголять друг друга. Поймаем-ка одного из этих надоедливых крикунов. Смотрите, какой он зелененый, совсем под цвет травы, на которой он только что сидел. Вот и другой — этот позеленее и с желтеньким брюшком. Там третий — посветлее, с крапинками на крыльях. Но ведь не все же, наконец, кузнечики зеленые? Да, не все, но тут, в зевком траве, многие таковы. И как удобно им быть зелеными: в то время как кузнечики и сверчки другой масти, например, серо-желтые, светло-коричневые и т. п., то и дело попадают в клюв различным птицам, зеленые совершенно сливаются с травой.
Приглядитесь повнимательнее к стволам и ветвям деревьев в лесу или в саду, и вы наверное увидите много различных жуков и букашек, которые цветом своих крыльев подходят под цвет коры этих деревьев. Иные так просто до смешного, словно нарочно, подражают цвету коры: если она светло-коричневая с темными крапинками, то и у насекомых крылышки так же окрашены. На что же им все это? Да затем же, зачем и кузнечикам их зеленый костюм, скрывающий их в траве от птиц. Много таких жучков водится на свете, и рассказывать о них пришлосьбы слишком долго.
Вот разве о долгоносиках рассказать поговориь немного. Эти небольшие жучки, названные долгоносиками, или слониками, потому что головки их вытянуты вперед наподобие хоботка, причиняют иногда много бед деревьям, на которых они поселялись. Что же они делают? Одни из них взбираются на деревья, которые только что начинают распускаться, заползают в почки и откладывают там яички; проходит неделя-другая, из этих яичек выползают маленькие червячки (личинки долгоносиков), которые с жадностью начинают поедать почки. Другие ищут себе пищи понежнее: молодые почки деревьев им не по вкусу, и потому они пробираются в цветочные почки, то есть в такие почки, из которых должны вот-вот распуститься цветы. Тут, внутри цветочных почек яблони или груши, они откладывают свои яички, из которых, как и следует ожидать, в скором времени вылупляются червячки. Червячкам надо есть, ну, а пища у них тут же под руками; они принимаются за бутоны цветов, объедают, и бедная яблоня или груша остается совсем без плодов. Третья порода долгоносиков не довольствуется и цветочными почками. Эти уж совершенные лакомки: им подавай свежий, наливающийся плод или ягоду — вот куда отложат они свои яички.
Вылезшая из яичек детвора мигом принимается за плоды, которые от этого часто не дозревают и портятся.