— Ну хватит, хватит, — обняла зарыдавшую снова подругу Василиса. — Послушай, но это же глупо! Если ты не нужна Керту, это не значит, что ты не нужна никому!
— А кому?
— Деду нужна. Мне нужна. Этому миру, в конце концов, нужна! Блин, знаешь, — осенило её, — до меня только что дошло!
— Что?
— Почему Керт так взбесился! Он же раньше был круче тебя! Ну, как ему казалось. Кто такая Мири? Не слишком удачливый нищий сталкер. Извини.
— Ничо, так и есть, продолжай.
— А Керт — логистический менеджер, или как там он себя называл. Стоит у доски, рисует циферки, зарабатывает деньги, все его знают и все уважают. Сталкеров до черта, а он один такой. Он тебя, может, искренне любил, но только пока мог слегка так, знаешь, снисходить. Наслаждаться тем, что он тебя, чумазую девчонку с отстойным протезом, готов принимать как равную. В этом и состояла для него привлекательность ваших отношений.
— Думаешь? — с сомнением спросила Мири.
— Уверена. Он не тебя любил, а себя, великодушного, готового закрыть глаза на твою ничтожность. Любовался собой и гордился. Поэтому и предлагал тебе войти в его бизнес без равного вклада, потому что, если бы он был равным, то он не мог бы так гордиться своей добротой. Поэтому и перешёл границы, когда под майку тебе полез. Искренне не понял, как ты, такая незначительная, можешь ему, такому снизошедшему, сказать «нет». Просто не услышал это «нет», потому что так не бывает.
Мири перестала плакать, села ровнее и сказала:
— Продолжай, подруга.
— А теперь ты, внезапно, из нищей сталкерши, крысы помойной, становишься совладелицей Завода. То есть, теперь ты можешь свысока поплёвывать на какого-то там мелкого коммерсанта с его придорожной лавочкой. Ты решаешь судьбу целого среза, а он яблоки на базаре продаёт!
— Я бы никогда так не поступила! — возмутилась Мирена.
— Ты — нет, а он — да! Поэтому он так и торопил тебя с решением, поэтому хотел сделать своей — пока ты этого не осознала. Готова поспорить, что он первым делом выдернул бы тебя с Завода и отправил подальше с караваном.
— Да, — кивнула Мири, — он на что-то такое и намекал.
— Это был последний шанс оставить тебя в позиции девчонки, получающей незаслуженные подачки от великодушного Керта, и потому вечно ему благодарной. Но ты не захотела, и он сорвался. И знаешь, что его взбесило?
— Что?
— То, что ты пришла в красивой одежде, причёсанная, накрашенная и вообще звезда-звездой, глаз не отвести. Он вдруг увидел не замарашку помоечную, а гордую красивую девушку.
— Скажешь тоже…
— Скажу! И повторю — это его добило окончательно. Ему было важно, что ты ничего не стоишь, а он тебя возвышает. А тут как по башке — перед ним красавица, владеющая активом, о котором он и мечтать не может, легендарная сталкерша, нагнувшая Завод! Он понял, что вы поменялись местами, и у него моментально резьбу сорвало. Теперь, поди, жалеет, что не удержался.
— Думаешь, жалеет?
— Не сомневаюсь. Вот увидишь, придёт в себя, успокоится и бегом побежит мириться. Потому что быть с тобой в ссоре теперь не выгодно. Ты потенциальный ключ к Заводу, или, как минимум, к выгодным контрактам с ним. Он должен был тебя обхаживать до совершеннолетия, потом жениться и стать совладельцем. Но платье и макияж выбили его из колеи, и он сорвался.
— И ноги! — засмеялась Мири. — Я же побрила ноги!
— И ноги, — согласилась Василиса. — А теперь давай вылезать. Я собираюсь кормить тебя капустным салатом!
Глава 11. Любовь, бизнес и киберы
За ужином Мири и Керт старательно не смотрят друг на друга. Василиса специально нарядила её в самое лучшее своё платье и даже сделала маникюр — как сумела, потому что сама не слишком умеет. Когда ты механик, это не в приоритете. Но по сравнению с грязными, частью обгрызенными, частью обломанными ногтями, которые были у Мирены раньше, руки стали выглядеть опрятнее.
— Чувствую себя странно, — сказала Мири, рассматривая себя в зеркале перед выходом из каюты. — Как будто это не я.
— Понимаю, — кивнула Василиса. — Меня однажды наряжали и красили перед королевским приёмом, представляешь? То же самое чувство. Но есть и польза — я запомнила, как делать макияж и маникюр. Иногда надо этим пользоваться!