— И что?
— Оказалось, что нельзя вот так взять и привезти дешёвое продовольствие.
— Почему?
— Потому что это не нравится тем, кто продаёт его дорого. Очень не нравится. Нас предупредили, Керт их послал. Тогда наш склад сожгли со всем товаром. Керт еле спасся, но сказал: «Ладно, тогда будем торговать без склада, с колёс». Тогда грузовик сожгли тоже, а всех глойти предупредили, чтобы они не имели с нами дела. Впрочем, после того, как мы расплатились за грузовик, у нас не осталось ничего, кроме долгов. Так что Керт вернулся к своей доске и мелу, а я — в свои руины с военным хламом.
— Какие сволочи!
— Это бизнес, Вась. Вы собирались заняться торговлей? Имейте в виду, что вам не все будут рады.
— Зелёный говорил, да. Но я не думала, что всё так… Жёстко.
— Это ещё было не жёстко. А вот если бы мы продолжили, нас бы убили. Они даже на деда пытались надавить, но дед сразу выехал с винтовкой, он вообще крутой и ничего не боится. Неделю ночевал в палатке, сторожил, чтобы не сожгли. Обошлось.
— Отвратительная история, — сказала Васька, собирая обратно протез. — Надо что-то с этим делать. Кстати, я сосватала своим Керта как бизнес-консультанта. Потому что сами мы в торговле ничего не понимаем. Так, может быть, что-то вместе придумаем.
— Керт соображает, да, — вздохнула Мири из облака пены. — Но нам это не сильно помогло, как видишь.
— Не расстраивайся, попробуем ещё раз, вместе. Кстати, можно нескромную просьбу?
— Попробуй.
— Хочу посмотреть, как у тебя нейроразъём в руку вживлён. Но если тебе неудобно…
— Прекрати, — рассмеялась Мири, — он же в руку вживлён, а не в жопу. Чего тут неудобного? Смотри на здоровье.
Она положила мокрую культю на край ванны. Василиса осторожно обтёрла полотенцем пену. Рука кончается чуть выше локтя, шрам зажил, и кажется, что она такой была всегда. Разъём как будто растёт прямо из кожи — плоский, почти не выступающий, с чёрными матовыми контактами.
— Потрясающая технология, — сказала Василиса, осторожно, кончиками пальцев ощупывая место крепления разъёма. — Искусственная кожа, срощенная с настоящей, и разъём, который явно зафиксирован за кость. Знаешь, это одна из самых высокотехнологичных вещей, которую я видела в жизни. А я техник закрытой спецзоны Коммуны, к нам тащили образцы со всего Мультиверсума, я наковырялась в них вволю.
— Щекотно, — поморщилась Мири. — Это ты к чему?
— Просто странно. Сам протез довольно примитивный, механика плюс микрогидравлика. Насосик, аккумулятор, гидропередача, актуаторы. Управляющая им электроклапанная система отлично сделана, тонкая работа, но…
— Да что не так? Переведи со своего инженерского!
— Понимаешь, нейроразъём — технология на три ступени выше самого протеза. Не только твоего, дешёвого, но и дорогих тоже. Они принципиально же ничем не отличаются, кроме материалов и внешнего вида. Технически все более-менее одинаковы. Но вот разъёмы — совсем другой уровень. Ты знаешь, что они не электрические?
— Нет, не задумывалась над этим.
— Этот чёрный материал — диэлектрик, я проверила. Управление идёт не электрическими сигналами, а чем-то другим. В самом протезе есть преобразователь, дальше идут провода, но разъём… Знаешь, где я такое видела?
— Где?
— В управляющих системах волантера. Там, конечно, совсем другие мощности, толстые шины и всё такое, но вот этот чёрный диэлектрик, передающий энергию, на вид точно такой же.
— И что это значит?
— Понятия не имею.
— Тогда покажи, как включить душ, и выдай мне какое-нибудь полотенце, пока я не растворилась тут в пене.
***
Керт топчется возле своей расчерченной мелом доски. Что-то стирает, что-то, сверившись с толстым блокнотом, записывает. На левой ноге — пыльный кед. Вместо правой из брючины торчит примитивная железная ходуля с грубой стопой на шарнире.
— Мири, шикарно выглядишь! — парень окинул взглядом наряженную в василисин сарафан Мирену. — Я, конечно, надеялся однажды увидеть тебя в платье, но это прям неожиданно. У тебя что, сегодня свадьба? Надеюсь, со мной?
— Иди к чёрту, Керт, — отмахнулась девочка, — если бы ты видел, какая у неё там ванна… Я ради неё даже голой бы по рынку прошлась.
— Привет, — поздоровалась Василиса. — Я вернулась.
— Да уж вижу. Все только о вас и говорят. Мне уже голову просверлили вопросами, чем вы торгуете. Кстати, чем?
— Надеюсь узнать это от тебя, — засмеялась Васька. — Нам очень нужен кто-то, кто разбирается в межсрезовой торговле.
— Это таки будет стоить вам денег!