Сергей снова демонстративно вздохнул.
— Ну спасибо, подруга, предупредила. А помнишь как ты в первом классе…
— Дурак! — перебила его Марина и сбросила вызов.
2
Они подошли незаметно. Вернее, это Леонид не заметил их, прокручивая ленту новостей в телефоне. А когда поднял глаза, уходить было уже поздно. Чёрт его дёрнул скоротать лишние полчаса на этой скамейке. Захотелось вновь оживить приятные воспоминания — на этом месте в парке Политеха он познакомился с Динкой. Но тогда был полдень, яркое солнце и масса праздно шатающегося народа. А сейчас вечер, сумрак и ни души на пустых аллеях.
Гопников было четверо. Что это именно они, сомнений не оставалось — спортивные штаны, удобные для драки и бегства, расслабленная походка и безошибочно считываемая нацеленность на жертву. Которой в этот раз оказался он.
И понятное с первого взгляда распределение ролей. Самый высокий, спортивного вида, с орлиным носом — явно лидер. Накачанный бычара справа от него — уличный боец, боевая сила банды. Если против лидера Леонид, может быть, и выстоял бы, то тут без шансов — бычара легко уработает его и один.
Слева от лидера семенил неприятный дрыщ со скользкой улыбочкой. Этот в драку не полезет, но в конце непременно присоединится, будет добивать ногами. Если не что похуже. И последний — щуплый, совсем мальчишка. Этот пойдёт первым, будет провоцировать, нарываться. Пока не даст остальным благородный повод заступиться за обижаемого ребёнка и примерно наказать обидчика.
Как предсказуемо зло в этом мире! И выбор только один — покорно дать себя избить или быть избитым в драке. Собственно, тут и выбора нет.
Трое остановились в нескольких шагах от скамейки. Щуплый, кривляясь, подошёл к Леониду и протянул грязную ладонь к его лицу.
— Дяденька, дай телефон позвонить! А то мамка волнуется!
— У подельников попроси. — Леонид мотнул головой в сторону троицы.
— Это мои друзья! — притворно возмутился щуплый. — А ты, дяденька, оказывается, жмот!
С этими словами он неожиданно пнул Леонида в голень. Боль полыхнула яркой вспышкой. Мальчишка попытался отскочить, но Леонид успел схватить его за руку и притянуть к себе. Троица двинулась к ним, и Леонид понял — времени не будет даже на замах. Только на удар — локтем в лицо. Сломать нос подонку. Всё лучше, чем стать мешком для битья, не оказывающим сопротивления. Он схватил щуплого за отвороты куртки, рванул на себя и вдруг услышал весёлый голос:
— Стоять, бояться!
Из темноты вышел пожилой мужчина в светлом костюме, за ним трое молодых в спортивных куртках. Гопники мгновенно скрылись в сумраке, щуплый слабо дёрнулся и затих. Леонид посмотрел на него. Гнев мгновенно прошёл; сама мысль сломать что-то этому ребёнку уже казалась ему дикой. Он слегка развернул щуплого, прикидывая — дать ему на прощание пинка или отвесить подзатыльник. Не чтобы отомстить за подлый удар, а просто в воспитательных целях.
Четверо тем временем подошли уже совсем близко. Старший остановился в шаге от скамейки.
— Отпусти мальца, — попросил он, — пожалуйста.
— С какой стати? — огрызнулся Леонид.
— Так надо.
— Это ещё почему?
Старший присел на скамейку в полуметре от Леонида и небрежно закинул ногу на ногу.
— Потому что в одной параллельной вселенной ты сломал ему челюсть и сел в тюрьму. А в другой его кореша выследили тебя и сломали тебе обе руки.
— Что за бред! — не выдержал Леонид. — Какие, нахрен, вселенные!
Но руки разжал, и мальчишка, почувствовав свободу, тут же рванулся в темноту.
— А в нашей Вселенной всё хорошо, — спокойно продолжал Старший. — У тебя всё хорошо, у меня всё хорошо, у них, — он кивнул на своих спутников, — всё хорошо. Разве такая хорошая Вселенная не стоит того, чтобы её беречь?
Леонид ошарашенно посмотрел на Старшего.
— Вы о чём вообще?
— О зле, — ответил тот. — Ты получил заряд зла от этого мальчишки и хочешь пропустить зло сквозь себя. Передать его кому-то. Лучше тому, от кого его получил, но необязательно — можешь кошку по пути пнуть или наорать на свою девушку. Передать зло по цепи. Хотя знаешь, что это неправильно. А правильно — разорвать порочный круг, не пропускать зло в наш мир. В нашу такую прекрасную Вселенную.
Леонид резко встал.
— Знаете что!..
— Знаю, — кивнул Старший. — Тебе пора. Удачи!
Леонид посмотрел на часы — без пяти десять. В десять они с Динкой договорились встретиться у метро; она, конечно, как всегда, опоздает, но он должен прийти вовремя. Таковы правила игры.
3