— Уверяю вас, этот парень не продержится и пяти минут, — воскликнул Клаус, желая перевести в другое русло «свернувшую не туда» беседу.
— Да? Я читал отчеты. В предыдущих боях прогнозы также были не в его пользу, — возразил ему конгрессмен.
— На этот раз все будет по-другому, — взял слово до этого молчаливо стоявший представитель ОЗА.
— Надеюсь, потому что лично я поставил на андроида. А вообще, мне хотелось бы сократить смертность среди представителей «элиты». Нас не так много, а освоение космоса — опасное мероприятие, — рассмеялся, тряся жирными щеками, Номер 289.
— И совершенно напрасно. Любые искусственные механизмы — просто мусор по сравнению с человеком, — казалось бы тихо произнёс Готар, но, тем не менее, все находящиеся в ложе услышали его фразу.
— Командор! Командор! — стали скандировать трибуны, когда простой, одетый в обычное чёрное трико со странным символом на спине, человек вышел на арену.
— Хм, он, кажется, знаменит, я не замечал, чтобы бойцов до него встречали овациями, — удивился конгрессмен.
Когда Грэм вышел на арену, то ему сразу бросилось в глаза, что ее обустройство отличалось от предыдущих поединков. Всю ее площадь занимали разнообразные искусственные укрытия: различные блиндажи, легкие и тяжелые укрытия, открытые и перекрытые щели, просто обломки зданий и механизмов, за которыми можно было спрятаться. Создавалось впечатление, что поле битвы намерено было превращено в своеобразный лабиринт. Командор осмотрелся — и, казалось, сам собой у него в голове возник план на предстоящий поединок.
Для удобства зрителей на территории арены везде были вмонтированы камеры, изображения с которых выводились на большой экран. Наиболее интересные ракурсы выводились крупным планом. И вот сейчас все зрители могли наблюдать, как соперники вышли на поле боя с разных концов ристалища. Андроид был весь увешан современным оружием, броней и средствами обнаружения. Он сразу же активировал несколько поисковых систем и, приготовив штурмовую плазменную винтовку, двинулся на поиски противника.
Его соперник же повёл себя странно, он зашёл в небольшое убежище, которое представляло собой наземную коробку из железобетонных перекрытий с одним узким входом и крышей, сделанной из адамантия-нео. Похоже, его замысел был спрятаться внутри и поджидать соперника. Но удивительным являлось другое, перед тем, как войти в убежище, человек вскрыл себе вены и обильно полил кровью весь наружный периметр укрытия. После чего спокойно сел по центру сооружения, подогнул под себя ноги и закрыл глаза.
— Этот человек — психически больной, — констатировал конгрессмен, увидев действия Грэма.
— Несомненно, ведь у него нет никаких средств обнаружения противника, равно как и «маскирующих» его нахождение технических устройств. Андроид легко найдёт этого парня и уничтожит, — выразил свою мысль в поддержку чиновника Кёртис.
— Я не это имел в виду. Но ладно, интересно другое. Вот как вы думаете, Энтони, зачем он залил весь периметр здания кровью? Наверное, потратил литра-два, не меньше. Ему же сейчас должно быть плохо от такой кровопотери! — спросил мнение ученого Номер 289.
— Кто его знает. Возможно, он хочет запугать соперника. Но в этом нет смысла, его противник не человек. Да и любого другого бойца Турнира это бы не испугало. Если честно, я пока не знаю, зачем он это сделал.
Между тем андроид осторожно продвигался по «лабиринту», постоянно останавливаясь и сканируя пространство вокруг себя. Не прошло и пяти минут, как он засёк противника. Тот находился в квадратной бетонной коробке длинной около пяти метров и шириной метра три. Аппаратура обнаружения показывала, что соперник спрятался прямо по центру помещения, напротив единственного входа.
Пространство возле входа было открыто, потому подобраться, используя какое-либо укрытие, и застрелить противника из снайперской гаусс-винтовки не удалось бы. Но существовал более простой вариант — пробраться вдоль стены и закинуть внутрь убежища плазменную гранату. Конечно, будь у робота более мощное вооружение — можно было бы выстрелить сквозь стену и поразить противника. Но приборы показывали, что стены убежища сделаны из древнего, но все ещё эффективного материала — железобетона. Причём их толщина была около метра. Никакого оружия, способного пробить такой слой «брони», на арену Искином не допускалось. Поэтому выбрав наиболее простой путь, андроид активировал стелс-режим своей брони и двинулся в сторону укрытия, держа в руках заблаговременно приготовленную плазменную гранату.