— Командор, а вы знаете, что на Марсе самая большая «резервация» наших братьев. Разве не интересно было бы посмотреть, как они живут? Да, на Земле им созданы отличные условия, а вот как насчёт колоний? Официальной информации по этому поводу нет. Уж не потому ли все самые большие поселения неполных граждан находятся вне планеты. Может быть, наших братьев и сестёр там истязают? Или заставляют рабски трудиться? — глаза Ольги выражали саму искренность и заботу, а голос дрожал от негодования.
— Откуда у тебя эта информация? — нахмурился Грэм.
— Ну, вы же знаете, я из богатой семьи, и поэтому бывала на Марсе не раз, проводя там каникулы. Мне нравится космос. Быть астронавтом — это моя мечта, которая разбилась о суровую реальность, — продолжала играть свою роль девушка, одновременно стараясь вызвать расположение у Командора, ведь ей было известно, что тот грезил межзвездными путешествиями.
— Ясно. Ну что ж, в таком случае я поеду в этот тур. Действительно, надо во всем убедиться самому. А ты, Ольга, будешь сопровождать меня, ведь тур на двух человек.
— Но, сэр, почему она? — вырвался возмущённый крик у Сары.
— Вообще-то это не твоё дело. Но, так и быть, поясню. Ольга завсегдатай Марса и это поможет сэкономить время. Я ни разу не был в космосе. Все, решено, послезавтра мы отправляемся, а вам с Грабером подготовлю программу занятий на время, пока буду отсутствовать.
— Отец, я выполнила твое поручение. Мне удалось уговорить его отправиться в круиз. Кстати, ты был прав, вначале он отказался лететь. Правда, не знаю, хорошо это или плохо, но мы летим вместе, — докладывала Ольга.
— Ты летишь с ним? Зачем?
— Ну, я сказала ему, что много раз была на Марсе, поэтому Грэм захотел взять меня с собой, чтобы не терять время на адаптацию. В принципе, разумное решение.
— А отказаться никак нельзя? — интуиция фон Вайта трубила тревогу.
Он чувствовал, что дочери не следует лететь в это путешествие.
— Нет. Иначе вызову ненужные подозрения. А скажу тебе, мне и так пока не особо доверяют.
— Раз так, хорошо. Но будь осторожна, прошу тебя.
— Отец, не узнаю тебя. Что со мной может случиться на супер современном космическом лайнере? А что касается напарника по путешествию, то не переживай. Я изучила Командора, он скорее даст себя убить, чем навредит или даст в обиду того, кого считает своим «братом» или «сестрой».
Грэм стоял и рассматривал огромное сооружение Магнитного космического поезда (МКП). Оно представляло собой навесной вакуумный тоннель, внутри которого на магнитной подушке перемещались космические корабли и челноки. Эта технология была реализована всего пятьдесят лет назад, но она позволила существенно удешевить внутрисистемные перелеты.
До этого для вывода на орбиту летательных аппаратов использовались различные средства. Все начиналось с примитивных и затратных реактивных двигателей. Им на смену пришли атомные, затем фотонные и ионные. Но все равно все эти варианты были неприемлемы, слишком низкоскоростные. Вот тогда и был изобретен МКП. Сначала эта технология была опробована на грузовых челноках. Когда она доказала свой успех — началось строительство объектов, которые могли выводить в космос туристические и исследовательские летательные аппараты. В «поездах», перевозящих грузы, это было невозможно, люди бы просто умирали от перегрузок. Да, это было гораздо затратней, ведь если для грузового локомотива длина трубы составляла 138–150 километров, а высота, на которую было необходимо поднять конструкцию — 300 метров, то для их пассажирских аналогов эти величины возросли в десять раз. Но с учётом избытка энергии все это удалось реализовать. Сейчас на Земле было около ста «транспортных» и пятнадцати «пассажирских» МКП, которые осуществляли регулярные отправки кораблей «к звёздам». Этот проект ещё называли восьмым чудом света, так как его монументальность впечатляла.
Конечно, у первых «поездов» скорость была невелика, всего 9 километров в секунду, однако они постоянно дорабатывались, и как результат — на сегодняшний день перелёт до Марса занимал всего 24 часа. Это с учётом времени разгона судна и подготовки к этому.
Колонии на Марсе и Луне стали общедоступны для космического туризма. Там возникли целые города, были построены свои МКП. Численность их постоянно возрастала, на данный момент в них проживало и трудилось около 200 миллионов человек.