— Очень рада видеть вас в нашем постоялом дворе, — любезно сказала женщина. — Я — Тесла, управляющая.
— Очень приятно, Тесла, — Слай вежливо пожал ей руку.
— Вы уже расположились на ночлег?
— Еще нет. Пиво у вас очень вкусное, — Слай потряс полупустой кружкой. Похоже, дело приобретает интересный оборот.
— Я скажу, чтобы вам подготовили наш лучший номер, — сказала Тесла. — Я ваша большая фанатка.
— Буду вам очень благодарен, — Слай был на седьмом небе от счастья.
— А можно мне посмотреть на него? — уже уходя вдруг спросила управляющая.
— На кого?
— Ну как же? На вашего бионика, Аластера.
— Эээ, он сейчас отдыхает, — сухо ответил Слай. — Завтра важный день, сами знаете.
— Конечно, конечно, — засуетилась Тесла. — Доброй ночи.
— Ну вот, теперь тебе придется быть Аластером, — шепнул Слай, когда женщина ушла. — И участвовать в завтрашних боях.
— А ничего, что Аластер — это метровый дракончик с алмазной чешуей?
— О, — только и мог сказать Слай. — Я бы не отказался владеть таким.
— Никто бы не отказался, — заметил Хаджи. — Уоррингтон один из самых богатых людей Монетикуна, так что назвался груздем — расщедрись на чаевые.
— Расщедрюсь, когда заработаю денег на завтрашних боях, — сказал Слай.
— И каким это образом? — удивился Хаджи.
— Поставлю на победителя.
Странные попутчики. Глава 3 — Туз в рукаве
Буду рада любым отзывам и конструктивной критике! Приятного чтения:)
На следующее утро Слай проспал. Поспешно одеваясь и приводя себя в порядок, он еще долго злился на Хаджи, за то, что тот не разбудил его. Но был в этом и плюс: Тесла уже ушла на турнир, и Слаю не пришлось объяснять, куда делся его золотоносный дракончик.
Намочив и расчесав стоящие дыбом волосы, Слай накинул уже полюбившийся пепельного цвета плащ, слегка пожалел об отсутствии шляпы, пристегнул радиоприемник к поясу и спустился в кафе.
Посетителей не было, лишь недовольный бармен, которого оставили работать, вместо того, чтобы отпустить на бои.
Ну поставили бы вместо него робота, — подумал Слай, глядя на обреченное лицо бармена.
Погода на улице была просто отличная: осенняя прохлада в сочетании с морским бризом бодрила получше любого кофе, а свежий соленый ветер быстро прогнал остатки сна. Была уже половина первого, но Слай решил не расстраиваться: отсеются те, кто не способен сражаться, и он увидит лишь самое интересное. Однако, попав на главную городскую площадь, Слай пожалел о каждой пропущенной секунде.
Казалось, что здесь собрались не только все полторы тысячи жителей Крукса, но и как минимум столько же гостей из других городов. На площади было разбросано несколько круглых рингов, в каждом из которых шли бои среди местных владельцев биоников. И лишь в центре был главный ринг, где сражались профессионалы. Именно на него были наведены все камеры, именно там были самые высокие ставки.
Слай никогда в своей жизни не видел таких биоников. Одни из них были похожи на зверей, рептилий и птиц, вторые на динозавров, а третьи и вовсе были немыслимыми, как, например, карликовая пони с бензопилой вместо головы. Однако, она была очень застенчивая и категорически отказывалась сражаться.
— Ну давай же, Баска, не бойся! — подбадривал ее хозяин. Но пони не двигалась с места, лишь смущенно топталась в пыли и, казалось, искренне не понимала, зачем ее посадили в этот загон.
Ее противником был дикобраз, с длинными гвоздями вместо игл. Он тоже вел себя миролюбиво, но ровно до тех пор, пока не испугался проходящего мимо страуса на телескопических ногах. Дикобраз принялся швыряться гвоздями в кого попало, и люди, стоящие вокруг ринга, посыпались в стороны. Через шестьдесят секунд судья присудил победу дикобразу.
— Что?! На каких основаниях? — возмущался хозяин Барсы, вынимая из плеча длинный гвоздь. — Барса невредима!
Судья замялся с ответом, но Слай уже прошел мимо, так и не увидев, чем закончилось дело.
— Попробуем пробраться на главную арену, Хаджи. Там интереснее, — сказал он.
Жеребьевка между профессиональными бойцами закончилась, и в первом раунде оказалось восемь пар. С трудом протиснувшись поближе к рингу, Слай разглядел участников. Пятеро биоников были практически одинаковыми: сделанные из абсолютно черного металла, их оболочки больше всего напоминали хорьков. У некоторых вдоль хребта шли острые как бритва лезвия, а один, самый крупный, имел вокруг головы гриву, словно лев. У каждого из черных биоников на хвосте был порядковый номер.