— Можно, — неопределенно ответил Слай, будучи уверенным в том, что через неделю Хаджи забудет о своем предложении.
Вчера Хаджи Хиггсу исполнилось двадцать, и разница между братьями вновь достигла пяти лет. По ощущениям Слая — это была целая пропасть.
Хаджи учился на факультете биоинженерии, был спортсменом, красавцем и любимцем девушек. Он носил длинные волосы, шляпу и никогда не унывал, тогда как Слай частенько впадал в затяжную депрессию. Все, о чем Слай мечтал — это выбраться из провинциальной дыры, в которой они жили вместе с дедом — их единственным опекуном.
Каждое утро Хаджи садился в магнитоплан и уезжал на учебу в Бруствер, а Слаю предстоял еще один тупой день в местной школе, которую он ненавидел. Точнее, не школу — она-то была неплохой, а своих одноклассников, что считали Слая не от мира сего.
А через год у Хаджи диагностировали рак. Это было настолько неожиданно, что он еще несколько месяцев никому не говорил, не в силах поверить в этот страшный диагноз. Лечение было, но Хаджи сразу же предупредили, что оно очень дорогостоящее.
— Может, съездим куда-нибудь? Вместе? — осторожно предложил он Слаю. С момента постановки диагноза прошло три месяца.
— Куда? — Слай отреагировал весьма равнодушно. На тот момент пропасть между ними достигла поистине чудовищных размеров.
— Ну хотя бы в ту же Гину, — Хаджи чувствовал себя очень виноватым, ведь он сам столько раз отказывал брату провести время вместе. Слишком много раз.
— А как же Хлоя? — спросил Слай, откладывая в сторону книгу, которую читал. — Почему бы тебе не поехать с ней?
— А я хочу с тобой, — голос Хаджи предательски дрогнул. Еще немного, и он расскажет Слаю все.
— У меня экзамены на носу, давай следующим летом, — ответил Слай, снова берясь за книгу.
— Следующим летом будет уже поздно, — мрачно ответил Хаджи. — У меня рак, Слай.
Уже на следующий день Слай громко хлопнул школьной дверью, послав подальше всех придурков, что портили ему жизнь, а через две недели Слай и Хаджи уже сидели в вагоне магнитоплана, что вез их в Гину.
С тех пор они вернулись домой лишь однажды, на похороны деда. Точнее, вернулся один Слай: сознание Хаджи уже заняло свое место внутри старенького радиоприемника.
Слай очень скучал по Хаджи: не зря он так долго носил его плащ и шляпу. И носил бы еще дольше, если бы плащ не сгорел на съемках в Лире, а шляпа не уехала в поезде до Бруствера.
После того, что Слай увидел на турнире, а именно тех странных усовершенствованных биоников, он чувствовал, что просто обязан снова побывать в Гине. Но не только одно это было причиной. Слай знал, что Гина — не простой город для них с братом. Там несколько лет назад началось их путешествие, и, возможно, именно там они найдут решение своей проблемы.
И вот спустя три часа на электричке до Бруствера, тридцать коротких минут на магнитоплане до Гины и целых пять утомительных часов в визовом центре (все же, с 2148 года Гина больше не входила в состав юго-восточной ассамблеи, и всем туристам нужна была виза), Слай полноправно ступил на плавящийся от солнца асфальт.
— Ого, здесь многое поменялось, — присвистнул Слай.
— Напомни, сколько лет тебе было, когда мы первый раз сюда приехали? — иронично заметил Хаджи.
— Эээ, вроде шестнадцать.
— Должно быть, с тех пор не изменился только объем твоего мозга, Слай, — сказал Хаджи. — В новостях передавали, что Гина ежегодно растет вверх на десять сантиметров. Скорее, тут поменялось абсолютно все.
— Куда уж выше? — произнес Слай, устремляя глаза вверх.
Гина была сравнительно небольшим по размеру городом, располагающемся на двух островах — Сома и Грила, а вот население здесь стремительно приближалось к семи миллиардам. Именно поэтому на земле сильно экономили, строя небоскребы не в ширину, а ввысь, благо инновационные технологии Гины позволяли это. Взять хотя бы популярный невидимый небоскреб, транслирующий панораму неба и моря на своих стенах. Слай всегда задавался вопросом, как же пролетающие самолеты в него не врезаются.
— С чего начнем? — спросил Хаджи. — Есть у тебя план?
— Разумеется, нет, — ответил Слай. — Хотя, постой: мне нужно увидеть биоников Такады.
— Как ты собираешься это делать? Вряд ли люди Такады Машидо проводят экскурсии на своем предприятии.
— Ну, у меня много денег — это плюс, — Слай похлопал по чемодану, битком набитому выигранными на турнире лемингами. — Я могу устроится уборщиком в компанию Такады, чтобы незаметно докопаться до его экспериментов — это еще один плюс.