Конечно, ходили слухи о биониках, чей разум в десятки раз превышает человеческий, но все это — в этом Слай был уверен — только сказки для внушаемой публики.
Солнце было уже довольно высоко. Слай наблюдал за тем, как город, название которого он так и не успел запомнить, оставался позади. В последний раз из-за холма выглянули пузатые трубы теплоэлектростанций, выпускающие из себя столпы белых облаков, и вскоре исчезли, уступив место бескрайним кукурузным и пшеничным полям.
Должно быть, дело было в погоде, но настроение у Слая было отличное.
На лугах выпасывали коров и коз, а автоматизированные тракторы укладывали сено в идеальные цилиндрические стога.
— Как ты думаешь, что будет если заселить бионика в трактор? — вполголоса спросил Слай, когда дети напротив задремали.
— Никто никогда не пробовал этого делать, — сонно ответил Хаджи.
— Знаю, знаю, но чисто теоретически?
— Тут два варианта: либо бионик погибнет, либо разрастется до размеров своего хозяина.
Бионики могли расти даже из одной молекулы, но их размеры, как правило, не превышали размеров самого крупного телевизора или пылесоса.
— Должно быть, люди просто боятся их, — задумчиво произнес Слай.
— Почему?
— Представь: если тостер, заселенный биоником, вдруг взбунтуется и начнет кидать в своего хозяина пережаренными гренками — с ним еще можно будет справиться.
— Допустим, — хмыкнул Хаджи, воображая себе эту картину.
— Но представь себе бешеный трактор, — продолжал Слай. — Кто сможет остановить его?
— Бешеный танк, — издевательский ответил Хаджи. — Или бешеный вертолет. У тебя как, мозг от таких мыслей не перегревается?
— Есть немного, — отозвался Слай и задумчиво уставился вдаль.
Перед его глазами вновь возник тот день, когда он решился на чудовищный эксперимент.
3 года назад
Вновь подул ураганный ветер, и стекла захудалого отеля, в котором они остановились, жалобно задрожали.
Слай молча расхаживал по комнате, пытаясь унять дрожь в своих пальцах.
На кровати полулежал его старший брат. При одном взгляде на него становилась ясно: он умирал.
Они оба знали, что эта ночь станет переломной: старший из Хиггсов в любом случае прекратит свое существование. При худшем раскладе он умрет от рака, что методично убивал его в течение года, ну а в лучшем — часть его личности уцелеет, если, конечно, предположение Слая Хиггса окажется верным.
— Пора начинать, — произнес Слай, кидая мрачный взгляд на инструменты, что были разложены на прикроватной тумбочке.
В этот момент ударила молния, и происходящее окончательно стало напоминать какой-нибудь дешевый фильм ужасов.
— Придумал, куда денешь мое тело? — отозвался его брат.
— Мы проезжали речку, ты видел? Вот и ответ, — сказал Слай, проверяя хорошо ли заточена пила Джильи.
— Я всегда мечтал быть развеянным в горах Чукамбы… — задумчиво произнес тот.
— Вот еще! — фыркнул Слай. — Я найду тебе другое тело, обещаю, Хаджи.
— А пока чем мне довольствоваться?
— Вот, я нашел подходящее устройство, — Слай достал из чемодана радиоприемник и поднес его к глазам брата. — Немного поживешь здесь.
— Убожество, — сказал Хаджи, закрывая глаза. — Давай поскорее покончим с этим.
Вколов брату обезболивающее, Слай вскрыл его череп. Аккуратно срезал лобные доли и поместил их внутрь радиоприемника. Затем он достал из мини-бара чашку Петри, внутри которой был малюсенький бионик, размером со льняное семечко.
— Все или ничего, — сказал себе Слай и щипцами подцепил крохотное создание.
Очень быстро он посадил бионика внутрь устройства и крепко завинтил гайки.
Оставалось только ждать. День, два, а может быть, неделю. Никто и никогда не скрещивал бионика с человеком, более того, это было незаконно, но у Слая не было выбора. Пусть лучше он всю жизнь проведет в бегах, чем позволит Хаджи умереть.
Хаджи пришел в себя на удивление быстро. Он начал болтать уже утром, до смерти перепугав Слая, который в это время принимал душ.
— Ты как, брат? — Слай кинулся к Хаджи так быстро, что полотенце слетело с его пояса.
— Я ничего не вижу, — ответил тот. — Чернота перед глазами.
— Теперь я буду твоими глазами, — ответил Слай, от радости едва ли отплясывая чечетку.
— Что-то не то с моими воспоминаниями, — сказал Хаджи. — Я не помню, все ли я помню. И еще: твой голос доносится до меня, словно из какого-то подвала.