— Приятного вечера, мистер Хиггс, — Машидо вежливо поклонился. — Выпейте это в течение минуты, иначе ваши легкие парализует.
Перед тем как присоединиться к людям, распевающим караоке, директор компании оставил на столе маленькую ампулу с антидотом.
Рита подоспела вовремя: еще минута и Слай свалился бы со стула.
— Боже мой, что здесь произошло? — ахнула она.
— Нужно… выпить… это, — одними губами произнес Слай, взглядом указывая на ампулу.
К счастью, Рита оказалась догадливой. Она быстро влила содержимое ему в рот и вызвала такси. Последним, что он помнил, было то, как учтивый водитель тщетно пытался запихнуть его неподвижное тело на заднее сиденье автомобиля, а Рита все время повторяла, что ее друг немного перепил. Но самым ужасным чувством было осознание того, что у него забрали Хаджи. И сейчас, возможно, уже навсегда.
***
Слай очнулся у Риты дома. Это была просторная квартира, а судя по освещению за окнами — вполне себе в центре города. Должно быть, с поиском жилища тоже помог какой-нибудь добрый друг.
В спальной было много коробок, которые Рита так и не разобрала с переезда. Вряд ли это свидетельствовало о лени, скорее, о ее вечной занятости.
Интересно, сколько он проспал?
— Рита, — хрипло позвал Слай. Никто не отозвался.
Пить хотелось жутко, но кричать посреди ночи и будить хозяйку дома Слай не собирался. Вдруг словно прочитав его мысли, что-то прохладное ткнулось ему в руку. Это был стакан с водой. Опустошив его в один прием, Слай протянул стакан в темноту.
— Благодарю, — произнес он.
Должно быть, это очень смышленый робот-помощник, — подумав об этом, Слай снова провалился в сон. На этот раз до утра.
Наутро спальня преобразилась. Почти все коробки исчезли, а в воздухе витал аромат поджаренного хлеба. Неужели Рита хочет произвести на него впечатление?
Решив, что чувствует себя вполне здоровым, Слай надел рубашку и поспешил на запах еды.
Незаметно войдя на кухню, Слай долго не решался отвлечь Риту от приготовления завтрака: уж очень мило она смотрелась в домашних шортиках и тапочках, а ее темные кудряшки были мокрыми после душа.
— Черт, как же ты напугал меня! — девушка обернулась и едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Что, нечасто бывают гости? — поинтересовался Слай.
— Парализованные — нечасто, — заметила Рита. — Что с тобой произошло вчера? Я всего на минуту отлучилась.
Слай помрачнел. Сейчас ему придется развенчать светлый образ Такады Машидо.
— В доме нет камер наблюдения? — спросил он, присаживаясь за стол.
— Зачем? — искренне удивилась девушка.
— Рита, то, что я хочу рассказать тебе очень опасно, — вкрадчиво произнес Слай. — Ты уверена, что твоя квартира защищена от прослушивания?
Рита на секунду замялась.
— Сегодня утром, я разбирала коробки и нашла пару странных электронных устройств, — наконец сказала она. — Они были похожи на жучки из фильмов.
— Где они? — Слай напрягся.
— Я все выкинула, потому что очень испугалась.
— Бьюсь об заклад, что их подбросил тебе Такада Машидо, — сказал Слай. — Именно он вчера вколол мне транквилизатор.
В следующие два часа Рита узнала все, что только можно было знать о Слае Хиггсе. Он рассказал ей о болезни Хаджи, об операции, о черных биониках, которых видел на турнире и о Таоке Рей, которая оказалась шпионкой. Рита почти не перебивала, лишь вместо чая налила себе мартини.
Ароматные гренки давно остыли, но ни Слай, ни Рита к ним так и не притронулись. Не до того было.
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила она, когда Слай наконец закончил.
— Верну Хаджи. Даже если для этого потребуется развалить всю корпорацию.
— Можно помочь тебе? — осторожно спросила Рита.
Какое-то время Слай осмысливал то, что она сейчас сказала.
— Ты уже помогла мне. Очень сильно, — ответил он, надламывая одну из гренок. — Но боюсь, что выйти из игры у тебя уже не получится.
— Что ты имеешь в виду?
— Такада знает, что мы связаны, а значит будет следить и за тобой, пока я не покину город.
Их глаза встретились. Оба знали, что город Слай не покинет.
— Я так доверяла Такаде, — сокрушенно сказала Рита. — Он всегда был таким милым, даже подарил мне бионика-помощника. Хотя они должны поступить в продажу только через полгода…
Слай сидел словно громом пораженный. Так вот кто приносил ему воду вчера!
— Где он? — Слай пристально посмотрел Рите в глаза.
— Где-то в квартире… не знаю, — девушка заозиралась по сторонам. — А в чем дело?