Слай покрутил колесико настройки радиоволн.
— Так лучше?
— Гораздо.
— Хаджи, — вдруг спросил Слай. — Ты чувствуешь его? Бионика?
— Да. Он словно стоит в темноте, рядом со мной. И в то же время он как будто бы внутри меня… Это так странно, — Хаджи с трудом подбирал слова.
— Это только на время, — заверил его Слай. — Мы переселим тебя в более подходящее тело.
Только на время. С тех пор прошло уже три года, но ничего подходящего Хиггсы так и не нашли.
Слай глубоко вздохнул и мечтательно подумал о сигаретах, что лежали в кармане его брюк. Интересно, в тамбуре курить можно?
Положив шляпу на свое место, Слай вышел в тамбур. Никаких предостерегающих знаков там не было, и он с удовольствием затянулся.
— Надеюсь, что в Лире нам повезет, — сказал он, глядя на стремительно проносящийся за окном пейзаж.
— Ты сам-то видел этих роботов, Слай? — недоверчиво спросил Хаджи.
— Нет, я знаю лишь то, что читал в газетах, — ответил тот. — Крупная кинокомпания производит роботов-каскадеров, настолько похожих на людей, что в кадре их не отличить от живых актеров. Мне кажется это наш шанс.
— Хорошо, даже если они окажутся подходящими, что дальше? — спросил Хаджи.
— Попытаемся заполучить одного из них, — Слай рассеянно помахал в воздухе сигаретой.
— Как?
— Ну ты же знаешь мое везение. Будем действовать по обстоятельствам.
Поезд прибыл на главный вокзал Лиры через пару часов. Едва не позабыв свою шляпу, Слай выскочил из вагона. С наслаждением потянулся, разминая затекшие конечности. Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем ступить в первый раз на землю нового города.
— С чего начнем? — спросил Хаджи.
— Без понятия. Для начала перекусим где-нибудь, — легкомысленно ответил Слай.
Именно благодаря своему везению, у Слая всегда имели деньги, которые он, впрочем, тут же тратил. Он выигрывал в лотерею и казино в одном из двух случаев, мог спонтанно устроиться на работу в чужом городе и, проработав там с месяц, взлететь по карьерной лестнице. И чего уж говорить о его постоянных находках (самая крупная — это чемодан с пятью тысячами лемингов) и других подарках судьбы. Вот и сейчас, не имея в кармане даже на обратный билет, Слай был уверен, что очень скоро деньги вновь придут к нему самым фантастическим образом.
А в Лире они были очень нужны. Каждый закоулок здесь словно твердил: Этот город тебе не по карману, приятель.
Таких высоченных небоскребов Слай не видел еще нигде: одни из них были тонкие, словно пики, другие напоминали крылья птиц, третьи — соты, четвертые — улиток. Современные архитекторы не пытались выпендриться и выдумать что-то свое: они изучали живую природу и конструировали дома по ее образу и подобию.
Улицы в Лире были трехуровневые: нижний уровень предназначался для неэкологического транспорта, средний — для электрических автобоксов, пешеходов и велосипедистов, а верхний — для магнитопланов, что скользили в трубах с электромагнитным полем.
Тротуары были очень чистыми, словно их только что вымыли с душистым мылом, а прохожие выглядели один богаче другого. Вот, например, девушка в роскошном струящемся платье. На ее голове была диадема, на поводке дорогая собачка, а в ухе малюсенький наушник-бионик. Такие наушники сейчас выпускали, как средство беспроводной связи.
— Тебе еще повезло, Хаджи, — шепнул Слай. — Я мог бы носить тебя в ухе.
— Меня сейчас стошнит, — отозвался тот.
Другой мужчина был полностью облачен в ткань цвета индиго, даже лицо его было прикрыто, за исключением тонкой прорези для глаз. Должно быть, он исповедовал берберианство — религию, которая чтит матриархат и запрещает мужчинам выходить на улицу без специальной накидки. За ним катился бионик в виде колеса, о назначении которого можно было только догадываться.
Слай остановился у одного из ларьков с хотдогами и взял себе один. В соседнем киоске он приобрел себе свежую газету.
— Ты опять взял какую-то уличную дрянь? — недовольно спросил Хаджи.
— Это хотдог. Сто лет их не ел, — не удосужившись разжевать большущий кусок, ответил Слай.
— Ты испортишь себе желудок.
— Посмотри на себя: всю жизнь питался правильно, и что в итоге?
— В итоге я дожил до двадцати пяти лет, а ты еще нет.
— Обещаю что на обед съем суп, — миролюбиво сказал Слай. — Если, конечно, раздобуду денег.
Он развернул газету и в стотысячный раз вознес хвалу своему везению. На главном развороте было объявление о кастинге в ту самую кинокомпанию!