В этот момент на теле Хаджи запиликало какое-то устройство.
— Что это за хрень?!
— Это телефон, — Слай мужественно пытался сдержать улыбку. — В скором времени заменит пейджеры.
— И что с ним делать?! — Хаджи извлек из кармана пиджака устройство, напоминающее маленькую плитку шоколада.
Слай помог ему, нажав нужные кнопки.
— Теперь говори, — Слай сделал жест, имитирующий телефонный разговор.
— Да? — робко произнес Хаджи в динамик.
— Привет, какие планы на вечер? — бодрый женский голос раздался почти что в его ухе.
Это Нуми Райна, — одними губами прошептал Слай.
— Привет, Нуми, — тупо повторил Хаджи. — Никаких. Наверное…
— Давай встретимся в Блендере в шесть пятнадцать?
Хаджи с мольбой посмотрел на своего младшего брата, но тот, используя одну лишь мимическую мускулатуру, велел ему соглашаться со всем.
— Давай, с удовольствием.
— Тогда до встречи, — сказала девушка, и, прежде чем Хаджи успел что-то ответить, повесила трубку.
— Она всегда такая? — спросил старший из Хиггсов.
— Нуми можно охарактеризовать тремя словами, — Слай поднял вверху указательный палец, словно педагог младших классов. Умная. Странная. Ошеломительная.
А еще красивая, — подумал Хаджи, вспоминая ее на конференции и в камере Такады. Это было так странно: несколько лет у тебя не было девушки, а тут, в одночасье, есть, но ты ее совсем не знаешь. И круто, и как-то немного обидно: ведь ты пропустил первое свидание, первый поцелуй и наверняка еще много чего…
— А мы с ней в каких отношениях? Свадьбу и детей не планируем? — поинтересовался Хаджи.
— Если бы я знал, — пожал плечами Слай. — Ты не особо делишься со мной подробностями.
И вот теперь расплачиваюсь, — подумал Хаджи.
— Ну все, мне пора, — Слай взглянул на свои дорогие часы. — Встретимся вечером… может быть.
Он ухмыльнулся напоследок и оставил Хаджи в одиночестве выносить всю эту прекрасную, но совершенно не мыслимую реальность.
***
В шесть ноль пять Хаджи Хиггс был готов ко всему. Он вышел с работы, чтобы не спеша прогуляться до заведения с интригующим названием Блендер. Идти было пару кварталов, погода на улице стояла отличная, предстоящее свидание с Нуми приятно будоражило нейроны — будущее Хаджи впервые за долгие годы виделось ему счастливым и безоблачным.
Вдруг кто-то резко бросился к нему на плечи. Это была она. Нуми впорхнула в его жизнь в облаке приятно пахнущей туалетной воды и негромкого смеха.
— Я решила сделать тебе сюрприз, — сказала она. — Ты что, не рад?
— Нет, что ты, — Хаджи поспешно стер с лица гримасу недоумения. — Конечно рад.
Нуми была именно такой, какой он ее запомнил: высокая и стройная, с изящным изгибом бровей и несколько косой усмешкой, что делало ее еще более обаятельной.
Как же мне повезло, — подумал Хаджи, когда Нуми взяла его под руку. — Иду в ресторан с самой шикарной девушкой на свете.
Однако Блендер оказался отнюдь не рестораном. Это было что-то вроде коворкинга: люди приходили сюда поработать, выпить кофе с десертом, провести деловую встречу и уйти, зашвырнув звенящие чаевые в банку. В Блендере царила деловая и несколько суматошная атмосфера.
Нуми привычным жестом бросила сумку на один из высоких стульев напротив окна. Должно быть, именно это место было ее любимым.
— Возьмешь мне кофе? — сказала она, открывая мини-компьютер.
Хаджи на секунду обалдел.
— Конечно, — на автомате произнес он и направился к барной стойке.
Вот так свиданье, — подумал он. — Постой-постой. Нуми ведь деловая женщина, работает на госбезопасность. Ценит время, черт возьми!
В этот момент в кафе вошли двое высоких парней, бурно обсуждающих чей-то автомобиль. Хаджи отвлекся на них и пропустил свою очередь.
— Что желаете, мистер? — терпеливо повторил бариста.
Хаджи понятия не имел какой кофе предпочитает его девушка, поэтому для подстраховки взял черный, с молоком и капучино со взбитыми сливками и соломинкой.
— Ого, куда так много, — удивилась Нуми, беря себе черный без сахара.
— А мы куда-то торопимся? — кисло произнес Хаджи, мешая пенку в своем стакане.
В этот момент Нуми притянула его к себе и нежно поцеловала:
— Дашь мне минутку, ладно? Отправлю письмо.
— Сколько угодно, — промямлил Хаджи, стремительно отправляясь на седьмое небо.
Шестьдесят минут пролетели незаметно. Закончив работу, Нуми Райна практически не отлипала от Хаджи. Они ворковали, обсуждая какой десерт вкуснее, строили планы на выходные и всевозможные конструкции из салфеток и зубочисток. Хаджи узнал, что Нуми любит верховую езду, фисташковое мороженое и фильмы про супергероев. Узнал он и то, что девушка служила в армии, была серьезно ранена и прооперирована с установкой кардиостимулятора.