— Именно, — ответил тот.
***
Путь до Афры занимал двое суток. Забурившись в купе, Хаджи и Слай поедали красные яблоки и печенье из большой коробки, что раздобыли на одной из станций. Периодически отлучаясь в уборную и в прокуренный тамбур, они старались по минимуму контактировать с людьми: каждому хотелось помолчать и подумать о своем.
Что их ждало в южном городе Афре — неизвестно. И именно это было слаще всего; главное, чтобы обошлось без всяких агрессивных синдикатов.
Из окна показался краешек моря. Почти всю Элару с востока и до запада можно было преодолеть на поезде — отличный вариант для тех, кто не переносит самолеты. Даже острова и материки в Эларе были соединены между собой длинными мостами с единой железной дорогой. К концу вторых суток братья должны быть проехать через Тысячелетний мост, что пролегал через залив Пса и небольшой безымянный остров, а там и до Афры рукой подать.
— Чувствуешь, как пахнет солью? — сказал Слай, высовываясь из окна купе в ночные сумерки, — В Гине пахло лишь рыбными рынками.
Хаджи лениво отозвался. Вот уже несколько часов он не мог уснуть, пытаясь расположить свое длинное тело на верхней полке.
— Кажется, я отлежал себе все, что только можно, — сказал он потягиваясь. — Когда там уже остановка?
— Следующая только на рассвете, — ответил Слай.
— Агрх, — пробурчал Хаджи и отвернулся к стене.
Через два часа, когда общий свет в вагоне приглушили до минимума, стук колес начал медленно стихать, а потом и вовсе замолк. От этой неожиданной остановки Слай проснулся.
— Это что? Мы где? — спросил он, безуспешно вглядываясь в черноту за окном.
— Какая-нибудь Тьмутаракань, — отозвался Хаджи. — На пару минут.
В коридоре послышались нервные шаги. Хорошо было лежать вот так в темноте, зная, что вся эта суета за дверью твоего маленького мирка тебя совершенно не касается.
Еще через минуту к ним вежливо постучали.
— Прошу прощения, у нас вынужденная остановка, — лицо проводницы в дверном проеме вытянулось от всей сложившейся ситуации, — На мосту авария.
— Класс, — мрачно резюмировал Слай. — И что нам делать?
— Ждем разрешения на то, чтобы ехать, — сказала девушка. — Остановка займет несколько минут.
Лежать в душном купе было невыносимо, поэтому, взяв свои вещи, Хаджи и Слай вышли из вагона.
Поезд был остановлен точно перед Тысячелетним мостом. Позади виднелся тот самый безымянный остров с единичными огоньками вдали, а впереди — большое скопление полицейский машин, которые перегородили путь в заветную Афру.
— Ты видишь, что там происходит? — спросил Слай.
— Неа, — Хаджи усиленно всматривался вперед, но ничего не мог разобрать.
— Говорят, три грузовика на мосту столкнулись, — сказал один из пассажиров, что вышел покурить. — До утра точно не разъедутся.
— Не слишком оптимистично, — негромко сказал Хаджи.
Через сорок минут проводница еще раз обошла все купе, чтобы предложить пассажирам горячий чай.
— Надолго мы здесь? — спросил Слай.
— Боюсь, что да, — похоже, девушка воспринимала случившееся, как личную драму. — Разрешение проехать нам не дают, сами видели: эти фуры всю дорогу перегородили.
— Мы не хотим провести остаток жизни в поезде, — заметил Хаджи.
— На острове есть неплохой отель, вы можете остановиться там на ночь, — сказала проводница. — Потом потребуете с транспортной компании возместить все расходы.
Хаджи и Слай переглянулись.
— Если весь поезд ломанется туда, боюсь, что отель не выдержит такого наплыва гостей, — сказал Хаджи.
— Поэтому я предлагаю только вам, — девушка едва заметно улыбнулась.
Через несколько минут братья Хиггсы уже ехали в такси по набережной незнакомого города.
— Смотри, какие штуковины, — шепнул Хаджи, указывая на странные объекты, которые располагались километрах в трех от берега. Больше всего они напоминали форты: один большой, словно скала, и три маленьких на ножках-сваях, что торчали прямо из воды.
— Вы к нам надолго? — поинтересовался водитель. В зеркале на мгновение отразилось его морщинистое лицо.
— Нет, надеюсь, что нет, — ответил Хаджи. — Мы здесь по вынужденным причинам.
— Оставайтесь, на острове есть, на что посмотреть, — сказал водитель.
— Правда? И что же это? — оживился Слай. Он был искренне удивлен тем, что в этой дыре могут быть достопримечательности.
— Музей мороженого, например, — глаза в обрамлении морщинок вновь показались в зеркале. — Или планетарий. У нас много туристов бывает.