Слай нервно взглянул на Хаджи. Неужто и на этот раз у бионика-трансформера окажется туз в рукаве?
Старик вынырнул из-за прилавка с большой школьной доской и кусочком мела.
— Чтобы записывать ваши результаты, — пояснил он.
Тайто был тут как тут: кубик-рубика размером с тостер. На этот раз он не крутился, услышав о состязании. Внутри него что-то щелкнуло, и одна из граней раскрылась, словно шкатулка с двойным дном. Оттуда показался динамик.
— Будет справедливо, если участвовать будет только один из вас, — сказал владелец бионика.
— Я буду участвовать, — решительно сказал Слай, сжимая кулаки. На этот раз победа вовсе не казалось ему такой легкой. Поведение старика и динамик Тайто заставляли поверить, что в этом аттракционе действительно не бывает проигравших.
— Правила такие: каждый из вас поет по одной песне, либо фрагменту из песни. Кто наберет больше очков из трех попыток, тот и побеждает, — старик разлиновал доску на две равные половины. Над одной он крупно написал Тайто.
— Как вас величать, молодой человек? — спросил он.
— Слай Хиггс, — представился Слай и зачем-то добавил, — А это мой старший брат Хаджи Хиггс.
Старик хмыкнул и написал на второй половине доски Слай Хиггс.
— Кто будет первым? — спросил он, когда все приготовления были закончены.
— Он, — Слай мрачно кивнул на бионика. Ему не терпелось увидеть, на что тот способен.
— Прошу, Тайто!
Из динамиков послышалась приятная мелодия. Она была настолько известной, что только дурак не смог бы отгадать.
— Приятных сновидений! — выпалил Слай после первых трех нот. — Из детской передачи!
— Абсолютно верно! — старичок захлопал в ладоши. — Вам одно очко, мистер Хиггс.
Он нарисовал маленький крестик под именем Слая.
— Теперь моя очередь, — сказал Слай откашлявшись.
Он затянул было заунывную мелодию, но словил петуха. Послышалось хихиканье зевак, которые пришли поглазеть на состязание. Слай злобно заозирался по сторонам, снова прочистил горло, закрыл глаза и начал по новой. Это была открывающая тема из телесериала Братская могила, кровавого сериала про вампиров.
Тайто дослушал до конца. Наконец из его динамика послышалось шипение, а затем:
Это были мрачные времена, мой друг. Голодные твари бродили по земле и никто, никто не мог…
Слай побледнел: это было традиционное вступление сериала, которое шло сразу после музыкальной заставки.
— Браво, Тайто! — захлопал старик и нарисовал одно очко бионику.
— Неплохо, неплохо, — Слай потер вспотевшие ладони. — Один-один!
Снова настала очередь Тайто. И снова загаданная песня оказалась настолько известной, что Слай даже немного обиделся.
— Не держи нас за дураков, — сказал он, глядя как старик рисует еще один крестик под его именем.
Пришло время побеждать, — подумал он, и бодро замурлыкал новую мелодию. Это была песня из свежего альбома вестландской группы Грешники.
Дослушав до конца, Тайто исполнил ее вместе со словами. В этот раз в ладоши захлопал даже Хаджи.
— А что? — он невинно пожал плечами, когда Слай одарил его гневным взглядом, — Я не догадался, что это. Особенно в твоем исполнении.
Счет сравнялся: два-два.
А к шатру тем временем стягивалось все больше и больше зевак. Все без исключения болели за маленького очаровательного бионика и прыскали от смеха, когда начинал петь Слай.
Третья мелодия, которую загадал Тайто снова оказалась простой. Это был тот самый хит про девушку и море, который Слай и Хаджи слышали в Холоваке. Назвав песню, Слай ощутил, как по его телу ползут неприятные мурашки.
Спасибо за воспоминания Тайто, — мрачно подумал он. — Теперь мой черед!.
Слай не собирался проигрывать, не согласен был даже не ничью. Поэтому песня, которую он загадал была и не песней даже, а музыкальным фрагментом из рекламы биоразлагаемых бутылок.
Хаджи догадался, что это, и сердито посмотрел на брата, как бы говоря, что это не совсем честно.
И снова Тайто дослушал до конца. На этот раз шипение в динамике длилось дольше, и Слай уже подумал, что тот сдается. Но нет. Тайто почти дословно процитировал рекламу, последние строчки которой потонули в аплодисментах, собравшейся публики.
— Ай-я-яй, — недовольно покачал головой старик-шатерщик. — Мистер Слай Хиггс хотел схитрить, но вместо этого мистер Слай Хиггс проиграл.
Он стер последний плюсик под именем Слая, а Тайто нарисовал жирный нолик.
— Это как вообще? — Слай стукнул кулаком по прилавку. — Я угадал три раза, и он угадал три раза!