— Какой?
— Уничтожить триединцев вместе с доброй сотней кораблей Собирателей. Это огромная жертва, но так мы спасем больше миров, — скакал Номад.
— Это невозможно, — ответила Церера. — Бесчеловечно, но невозможно все-таки в первую очередь. Собиратели опережают нас во всем.
— Нам и тысячи лет не хватит, чтобы догнать их по техническому развитию, — сказал парень со шрамом.
— А что если запечатать коридоры? — вдруг сказала Чатни.
— Девочка, ты, наверное, шутишь, — парень рассмеялся.
Чатни почувствовала себя не в своей тарелке: Айк вечно высмеивал ее на общих собраниях, намекая на то, что она еще не доросла до них.
— Идея Чатни хороша, но невыполнима, — сказал Номад. — Чтобы запечатать коридор в тот или иной мир, нужно прочная пара человек — бионик. Связь между ними должна быть намного крепче, чем просто союз, основанный на доверии. К тому же до конца жизни этим двоим придется жить в запечатанном мире… Кто из нас пойдет на такое?
Люди, собравшиеся в храме, промолчали. Искушенному в пространственных путешествиях было сложно навсегда отказаться от них. Даже ради спасения других миров.
— У меня есть двое кандидатов, — осторожно предложила Чатни.
— Брось, — фыркнул Номад, с полуслова догадавшись, о ком идет речь.
— Кто они? — спросила Церера.
— Двое парней из Элары, — Номад покачал головой. — Талантливые исследователи биоников, но слишком уж тщеславные. Я выгнал их из мира, и теперь он отказывается принимать их обратно.
— Если они потеряли воспоминания — они бесполезны, — подвел итог Айк.
— Совершенно верно, — кивнула Церера. — Забудь о них, Чатни.
Но Чатни не могла. Она хотела сказать, что-то еще, но Номад перебил ее.
— Миры Синей ветки надолго задержат Собирателей. Там много воды, и чтобы опустошить их, им понадобиться несколько месяцев, а то и год. Звучит жестоко, но благодаря этому, у нас есть время подумать.
Церера и Айк кивнули, и лишь Чатни осталась при своем мнении. Но ей было всего тринадцать и, к сожалению, среди остальных владельцев триединых биоников она не пользовалась авторитетом.
***
— Кем ты работаешь? — спросил Слай.
— Промышленным альпинистом.
Они неторопливо прогуливались по улочкам Будапешта, в мире, который, как оказалось, не был единственным в этой Вселенной.
— О, — Слай ожидал услышать что-то подобное. — Это те парни, которые моют окна?
— Не только, — ответил Хаджи. — Мы много чего делаем.
— А я… — начал было Слай, но вдруг понял, что гордится ему нечем. — Я сижу в офисе.
— Не пыльно, — резюмировал Хаджи, покачав головой.
— Иногда выезжаю за город, на выходные, — зачем-то добавил Слай.
— У тебя есть машина?
— Ага.
Хаджи помолчал.
— А неплохо они все устроили, — наконец сказал он. — Дали каждому из нас ложные воспоминания.
Слай не знал, что ответить. Хаджи был прав: того прошлого, о котором он помнил, никогда не существовало.
— Зря она вообще рассказала нам обо всем, — продолжал Хаджи. — Жили бы себе и не парились. Что с того, что мы видели эту, как ее, Лиру?
— Мы можем попробовать вернуться, — без всякой надежды сказал Слай.
— Как? Будем сидеть в том кафе и ждать пока портал снова откроется?
Похоже, что Хаджи был на нервах, что и неудивительно.
— Она сказала, что мир оттолкнул нас, — вспомнил вдруг Слай. — Как ты думаешь, почему?
— Может быть, ты накосячил? — Хаджи неожиданно усмехнулся.
Слаю эта мысль тоже показалась веселой. Наверняка в Эларе из них двоих он был более безбашенным.
— Иногда мне кажется, что и этот мир хочет избавиться от меня, — вздохнул Хаджи.
— То же самое, — эхом откликнулся Слай. Ему начало казаться, что лед между ними наконец-то начал таять.
— Ладно, братишка, — Хаджи взглянул в сторону автобусной остановки, мимо которой они проходили. — Пора домой. Завтра рано на работу.
Слай покивал в знак согласия.
Похоже, что все-таки показалось…
— Мы так и не спросили, кто такие бионики, — сказал он вслед уходящему Хаджи.
— Это такие маленькие кальмары, — отозвался тот. — Живут в старой технике и чинят ее.
В первую секунду Слай решил, что он шутит. Но когда автобус вместе с Хаджи отъехал от остановки, он понял, что и сам знает, кто такие бионики.
Придя домой, Слай в первую очередь открыл свой блокнот. На страницах то и дело встречались странные существа с присосками и глазами на ножках. Немного подумав, Слай написал на одной из страниц следующую фразу: Бионики. Живут в технике и чинят ее.