— Не совсем понимаю тебя.
— Я объяснил бы лучше, если бы нормально выспался этой ночью.
— А что тебе мешало? — удивился Хаджи.
— Я был с женщиной.
Пару секунд Хаджи не мог подобрать подходящих слов.
— Как вы умудрились не разбудить меня? — наконец сказал он.
— Это не то, что ты подумал. Я спас ее от суицида.
— Слай, давай по порядку, иначе остаток моих мозгов изжарится в собственном соку.
— Вначале мне нужен еще кофе.
В течение следующего часа, Слай подробно рассказывал Хаджи о своих ночных похождениях, попутно выпив целых три чашки.
— И все равно, то, что ты предлагаешь — полный бред, — резюмировал Хаджи. — Даже если я заселюсь в тело киборга, куда мы денем его личность? Будем дежурить посменно? Предупреждаю: я не уживусь под одной крышей с дамочкой вроде Риты Максимович.
— Да, ты прав, попахивает шизофренией, — согласился Слай. — Будем искать другие варианты.
***
В этот раз время покурить у Слая не было. Он чудом купил последний билет до Бруствера и теперь мчался на поезд, как сумасшедший. Поезд отбывал ровно через две минуты.
Подножки были убраны, и проводники вот-вот должны были дать отмашку. В последний момент Слай запрыгнул в ближайший вагон. Все, прощай, Лира!
На Слае был новенький плащ пепельного цвета, а в чемодане лежало еще несколько пухлых пачек лемингов — международной валюты. Что ж, судя по всему волна везения еще не закончилась.
В вагоне купе был всего один попутчик — молчаливый пожилой человек с округлой лысиной на голове. Получив белье, Слай сразу же завалился спать. Лучше всего ему спалось именно так: на тесной койке под стук колес по пути в какой-нибудь новый город. И не надо никаких кроватей с балдахинами.
А через пять часов он проснулся: голодный и обобранный до последнего леминга.
— Хаджи! — хрипло заорал он. — Нас обокрали.
— Что?!
Поезд стоял на какой-то провинциальной станции. Как долго они стояли здесь, и что это была за дыра, Слай не знал. Гораздо важнее было другое: его чемодан со всеми вещами, документами и деньгами исчез. Исчез и попутчик с лысиной.
Слай бросился к проводнику.
— Где вышел мой попутчик, тридцать пятое место? — страшным голосом спросил он.
— Только что сошел, а что случилось?
Проигнорировав вопрос, Слай пулей выскочил из вагона. Надо было догнать этого ублюдка во что бы то ни стало.
— Вон он! — крикнул Слай, завидев знакомую лысину. Он понесся за ним, и, несомненно, догнал бы вора, если бы не толпа туристов с палатками и огромными рюкзаками, что вывалила из поезда и перегородила весь вокзал. Когда Слай прорвался-таки через это оцепление, пожилой мужчина уже уехал на первом автобоксе.
— Твою ж мать! — громогласно выругался Слай, отчего туристы неожиданно покатились со смеху.
Но самое веселое было, когда Слай не обнаружил на перроне своего поезда. Тот ушел ровно две минуты назад вместе со шляпой Слая и недоеденным обедом.
Осознав всю тщетность ситуации, парень безмолвно осел на ближайший поребрик.
— Вот тебе и волна везения, — мрачно подытожил Хаджи.
Дыра, в которой они очутились, оказалась маленьким городком с названием Крукс и численностью всего полторы тысячи жителей. Слай никогда не слышал о нем, и в любой другой ситуации, был бы рад знакомству с новым городом… но только не теперь. Не на пустой желудок, и не с пятьюдесятью лемингами в кармане.
— Что мне делать, Хаджи? — рассеянно спросил он, глядя на то, как солнце медленно садится в густые облака.
— А что по-твоему сейчас целесообразнее всего сделать? — вопросом на вопрос ответил его брат.
— Поесть не помешало бы, — отозвался Слай.
— Ну так поешь.
— Но это последние деньги.
— Положись на свое везение. Черная полоса не может длиться вечно. К тому же, самое плохое с тобой уже случилось.
— Мы все еще живы, — сказал Слай, вспоминая свой ночной разговор с Ритой. Ведь это именно он убеждал ее не опускать руки. Стыдно было бы не руководствоваться своими же принципами.
Прежде всего Слай вернулся на вокзал и нашел информационное табло. Всего за два леминга ему предложили получить краткий экскурс в историю города, а также бесплатный билет на автобокс, чем Слай и воспользовался. Оказалось, что Крукс был одним из немногих городов, где общественный транспорт был полностью автоматизированным: по узеньким улочкам и мостовым передвигались электрические автобоксы. Медленно, зато экологично.
Крукс располагался на берегу Паучьего залива; здесь был свой порт и маленькая верфь.