Слай взглянул еще раз и неожиданно все понял. Вода не спускалась с неба, а поднималась! Высоко-высоко вверху он разглядел очертания геометрических фигур, которые засасывали воду с поверхности этого мира, как из колодца.
— Собиратели, — прошептал Слай.
— Ну наконец-то, дошло! — парень незаметно вытер слезы рукавом.
— Вставай. Пора сваливать отсюда, — сказал Слай. Хаджи все это время стоял рядом и рассеянно держался за голову.
— Как?! Наших триединцев забрали…
— У меня есть один, — Слай взглянул на запястье, но часов там не оказалось.
— Мне кажется, этому миру осталось жить считанные минуты, — произнес Хаджи, глядя наверх.
Не паникуй. Тайто адаптируется под свойства мира. Значит сейчас он просто принял другую форму, — сказал себе Слай.
В этот момент островок под их ногами мелко завибрировал, словно где-то на большой глубине включили мощный мотор. А еще через секунду невообразимое кошмарное существо взлетело в воздух из толщи воды.
Это был кит, точнее, скелет кита, покрытый лоскутами серой кожи. Сквозь белые обглоданные ребра было видно как внутри него сокращается мышечный насос. Чуть дальше сердца располагался другой мешок — грязно-коричневый, выплескивающий наружу капли зеленоватой жижицы. Наверное, это был его желудок.
— Ааааа! — закричал Хаджи не своим голосом и присел на корточки.
На парня со шрамами вид чудовища произвел совсем иное впечатление.
— Тайто? — он изумленно вскинул брови и уставился на Слая. — Кто вы такие?!
Слай хотел было ответить, но небеса разразились оглушительным треском, как крыша дома, который вот-вот рухнет.
— Небо падает, — констатировал парень, и это была далеко не метафора.
— Тогда скорее! — сказал Слай и уставился на кита. Не понятно было, как Тайто вытащит их отсюда: на него ведь даже не залезть — провалишься сквозь кости.
Однако Тайто сам дал подсказку. Развернувшись к Слаю, он широко открыл пасть, как бы приглашая их занять места в своем чреве.
— Помоги мне поднять Цереру, — сказал хранитель. Девушка была легкая, почти невесомая, хотя дело наверняка было в плотности мира.
Аккуратно придерживая голову Цереры, Слай первым вошел в пасть чудовища. Внутри было жарко, очень жарко, к тому же пахло чем-то кислым.
— Меня зовут Айк, — представился парень.
— Слай.
Последним в чрево Тайто влез Хаджи. На его лице было выражение покорного смирения со своей судьбой. Хаджи осмотрелся по сторонам и его чуть не вырвало. И было отчего: желудок кита был наполнен съеденными рыбами и другими морскими тварями, находящихся на разной степени разложения. Именно их тела и издавали кисловатый тлетворный запах.
Чрево Тайто едва заметно замерцало изнутри уже привычным изумрудно-зеленым светом — он бороздил морские пучины умирающего мира, чтобы создать коридор для своих пассажиров.
— Как ты заполучил его? — спросил Айк. Его глаза странно блестели в полумраке.
— Чатни дала мне его и попросила стать владельцем, — ответил Слай. — Вот и все.
Айк ничего не ответил.
Еще несколько мгновений — и мерзкое чрево завертелось, словно центрифуга. Секундное удушье — темнота — снова удушье — и Слай вместе с остальными вновь оказались на полу маленькой квартиры Хаджи.
— Он вытолкнул нас через… — начал было ее хозяин.
— Не спрашивай, — отрезал Слай, не желая думать о том, как именно Тайто извлек их из своего организма.
Только сейчас, в привычных красках знакомого мира, он смог по-хорошему рассмотреть хранителей. Айк был невысоким крепким парнем с янтарно-желтыми глазами. Что-то звериное было в нем, и если бы Айк был биоником (хотя, уже черт разберет), то каком-нибудь из миров он наверняка принимал бы форму пса или волка. Его огненно-рыжие волосы, которые в почившем мире Сиреневой ветки выглядели грязно-голубыми, как и все остальное, росли очень низко на лбу, что еще больше усиливало сходство с животным.
Церера была совершенно иной. Загорелая кожа в сочетании с пепельными волосами делали ее внешность очень эффектной. В любой другой ситуации, разумеется. Сейчас она по-прежнему лежала на коленях у Айка, не подавая признаков жизни.
Когда Слай нес ее, то заметил, что ноги девушки были подозрительно мягкими, словно не содержали костей.
— Что с вами произошло? — спросил он.
— Собиратели появились из ниоткуда, — Айк бегло разглядывал жилище Хаджи. — Мы пытались защитить наших биоников, но Собиратели разогнали нас как детей при помощи ударной волны. Даже руки марать не стали, если они у них, конечно, есть.