Но Чатни не слушала. Склонившись над Церерой, она плакала навзрыд.
— Не переживай, девочка, — вмешался Хаджи. — Скорая уже близко.
— Скорая не поможет, — сквозь слезы сказала Чатни. — Она умерла.
— Что?! — Айк схватился за шею Цереры. Судя по выражению его лица, пульс не прослушивался.
— Мефона мне сказала, — прошептала Чатни. — Она не ошибается.
***
— Что будем делать? — спросил Хаджи.
Вчетвером они сидели на кухне. Тело Цереры укрыли одеялом; что сказать скорой помощи — никто так и не придумал.
— Вернемся в Элару, конечно, — сказал Слай. — Там наше место.
— Не все так просто, — подала голос Чатни. Она сидела на полу и украдкой вытирала слезы. — Вскоре Собиратели примутся за миры Зеленой ветки: этот мир и мир биоников. Теперь у них на два триединца больше, поэтому счет идет уже на часы.
Айк нервно усмехнулся. После последних слов Цереры, он так и не прикоснулся к своему костяному пистолету.
Слаю не давала покоя одна мысль.
— Церера сказала, что я смогу запечатать мир, — наконец произнес он. — Что это значит?
— Церера так сказала? — на секунду лицо Чатни озарилось искренней и легкой улыбкой, но тут же быстро потускнело. — Это значит: закрыть все входы и выходы. Навсегда.
Навсегда остаться в Эларе, — произнес про себя Слай. Если разобраться, именно этого он и хотел. Вот только слово навсегда оставляло в сердце тягостный осадок. Навсегда — исключало саму возможность перемен. Хотя, впрочем…
— Отлично! — сказал Слай. — Что скажешь, Хаджи?
Тот неуверенно пожал плечами.
— Вы родились в Эларе, это ваш мир, — сказала Чатни. — Дело чести защитить его.
— Мира Цереры больше нет. Негде ее хоронить, — подал голос Айк. — Я вернусь в храм к остальным хранителям. Сообщу о начале войны.
— О войне? — Чатни нахмурилась. — Это истребление, а не война.
— Помолчи, бродяжка, — беззлобно бросил Айк. Похоже, запала в нем поубавилось.
— Что будет с другими мирами? — вдруг спохватился Слай. — Их тоже запечатают?
Чатни покачала головой.
— У нас нет столько триединых биоников, — сказала она. — Придется принести менее населенные миры в жертву. Во благо Зеленых.
— Почему их называют Зелеными? — спросил Хаджи.
— Самые многочисленные, самые процветающие, — ответил Айк. — Вам очень повезло родиться в таком мире.
Слай хотел было спросить, из какого мира он родом, но передумал. Костяной пистолет, шрамы на лице, избыточная эмоциональность — должно быть, в своем мире Айку приходилось бороться за место под солнцем.
— Что ж, тогда поспешим, — Слай встал из-за стола. — Вернемся в Элару.
— Опять придется прыгать с балкона? — мрачно поинтересовался Хаджи.
— Боюсь, что…
Но в этот момент часы на руке Слая полыхнули изумрудно-зеленым, и прямо посреди кухни разверзлось окно в иной мир.
Айк несдержанно выругался.
— Судя по плотности — это коридор, — заключила Чатни, внимательно разглядывая дыру в пространстве. — Церера была права: доверие Тайто к тебе, Слай, гораздо выше, чем было к Номаду.
Слай адресовал ей долгий взгляд. Ему еще о стольком хотелось спросить эту девочку…
— Времени мало, — сказала Чатни. — Мы еще увидимся перед тем, как…
— Я запечатаю мир, — сказал Слай.
Навсегда.
— Готов вернуть свои воспоминания, брат? — улыбнулся он, глядя на Хаджи.
Еще через секунду они оба исчезли, оставив Айка и Чатни на маленькой кухне в небольшом городе Будапеште.
***
Стук колес убаюкивал. Слай зевал, лениво разглядывая кучевые облака, плывущие низко над горизонтом. Хаджи сосредоточенно смотрел в окно, елозил на скамье, и каждый раз когда на полях появлялся бионик, чуть ли не вопил: Смотри, еще один!
Попутчики перестали удивляться, после того как Слай сказал им, что Хаджи приехал из провинции Шмиль. Что это провинция такая, он не объяснил.
— Так ничего и не вспомнил? — в очередной раз с надеждой спросил Слай.
Хаджи покачал головой. Не то чтобы он чувствовал себя расстроенным: новый мир пришелся ему по душе, по крайней мере, климат здесь был намного приятнее, а воздух в разы чище. Скорее, он ощущал, что сильно подвел брата, оказавшись таким дубоголовым.
Чтобы развеять амнезию, братья Хиггсы решили (точнее, Слай настоял), что в первую очередь должны отправиться в свой родной город. Туда, где не появлялись со смерти их деда, Джозиаса Хиггса.
И вот теперь электричка несла их через поля, леса и маленькие городишки, прямиком навстречу воспоминаниям.